Произошло следующее:
Реакция у Кеннеди всегда была неплохая. И он успел взмахнуть ружьем на манер бейсбольной биты. Молоток попал не в голову, но ударился о ствол и отлетел в сторону. В ту же секунду я выстрелила - в какой-то геологический образец, который уже заносил для повторного броска Монлезье. И не промахнулась. Рыхлый минерал рассыпался на кусочки.
Повисла тяжелая пауза. Терразини забился куда-то за спины товарищей, спасаясь от страшного ружья Кеннеди.
В общем, разряжать взрывоопасную ситуацию пришлось мне.
Убрав пистолет, я подошла к Бланшу и прошептала ему на ухо несколько слов. На лице начальника станции отразились тяжелые сомнения.
– Только ради вас, мадемуазель Элис… - сказал он наконец. - Ладно, ребята, сдадим по паре кубиков, не обеднеем. Пусть этот придурок успокоится. - И Бланш первым начал засучивать рукав.
Через недолгое время в штативе стояло восемь пробирок с кровью (мы с Кеннеди сдали анализ на общих основаниях). В каждой - кровь как кровь, ни зеленая, ни пузырящаяся…
На Кеннеди было жалко смотреть. Только что он с отчаянно-хищным выражением лица целился в сдающего кровь последним Терразини - а через минуту взгляд стал тусклым, ружье безвольно опустилось… Он нашел в себе силы извиниться перед всеми присутствующими, хотя среди них наверняка был убийца, - наш, земной, доморощенный. После чего удалился в свою каюту и до ночи (наступившей опять-таки лишь по часам) не казал из нее носа. И вот теперь разбудил меня стуком в дверь.
– Я понял, под чьей личиной скрывается Галактический Киллер! - выпалил Кеннеди. - Хусейн!
– Вполне возможно, - зевнула я. - Фидель Кастро тоже всегда казался мне подозрительным…
– Да нет же! Не тот, не настоящий! Здешний пес, Хусейн! Алеутские лайки весят порой до ста восьмидесяти фунтов - и существо размером со взрослого мужчину, способное менять облик, вполне может прикинуться такой собакой! Маскировка - идеальная! Пошли, Элис.
– Куда?
– Как куда? За Киллером, разумеется!
– Может завтра? На свежую голову, при дневном свете… Тьфу, совсем забыла, что тут полгода дневной свет…
– Пошли, пошли! Или ты хочешь обнаружить утром пару свежих покойников?
… Никогда не прощу Кеннеди последовавшей сцены. Хусейн, несмотря на одиозную кличку, был существом добродушным и доверчивым. Теперь же, боюсь, он ко всем прибывающим на «Эндерби» начнет относиться с опаской и подозрением. Может и цапнуть кого… Хотя я постаралась провести все необходимые процедуры максимально безболезненно.
– Доволен? - язвительно спросила я, когда Кеннеди убедился, что кровь у собаки вполне земного происхождения. - Намордник сам с него снимать будешь! Какие еще есть идеи? Может, сразу сходим и возьмем кровь у Анти? Я чувствую, что тебя непременно осенит эта светлая мысль, едва я успею уснуть… А то можно оседлать снегоход и сгонять к побережью - императорские пингвины мне давно не нравятся. Им даже стилет не нужен, клювом пониже затылка тюк - и готово!
– Пойдем спать… - понуро сказал Кеннеди. - Сдается мне, что пришельцы теперь стали готовить киллеров из землян…
– Ты упертый маньяк… - простонала я. И вовсе не так растроганно, как совсем недавно…
Карл Юханссон оказался человеком упорным и настойчивым, хоть и алчным до дармового спирта.
Потерпев фиаско в своих попытках запустить дизель-электростанцию, он не отправился спать, но принялся настойчиво штудировать толстенный том инструкции. И обнаружил, в чем таилась ошибка! Всё было сделано правильно, надлежало лишь отвинтить еще один вентиль да удалить консервационную смазку с клапана эфирного запуска!
Обрадованный Карл не стал дожидаться условного утра, поспешил к контейнеру, где и произвел все необходимые манипуляции.
В результате станция пробудилась задолго до условного рассвета. Как выяснилось, эти два лентяя - Вонг и Шапелье - отнеслись к своим обязанностям по обесточиванию аппаратуры станции более чем наплевательски. Да и я, каюсь, обнаружив в коридоре тело Проньина, напрочь позабыла, зачем Монлезье послал меня в операционную.
После включения генератора в режим рабочей нагрузки помещения «Эндерби» заполнились всевозможными звуками: не выключенный магнитофон заиграл что-то громкое и бодрое, на камбузе зашумела посудомоечная машина и загудела вытяжка, в медицинском блоке тоже что-то явно происходило. Плюс ко всему кое-где ярко вспыхнуло основное освещение.
Вскоре полярники (и мы с Кеннеди) оказались на ногах - злые и не выспавшиеся.
… Сразу после завтрака состоялось короткое совещание. Монлезье выдал инструкции: поодиночке никому ничем не заниматься и никуда не ходить, даже в те места, коллективное посещение которых не практикуется. Распределение обязанностей следующее: Вонг и Шапелье садятся на снегоходы и отправляются осматривать близлежащие ледяные поля в поисках пригодного для новой ВПП. Кеннеди и Юханссон дежурят в радиорубке - и одновременно занимаются укреплением ее двери и установкой сигнализации, исключающей несанкционированный доступ. Наша же четверка в прежнем составе займется прерванными исследованиями антаркта.
– А кто займется обедом? - пискнул Вонг, всегда с большим энтузиазмом исполнявший обязанности по камбузу.
Монлезье-Бланш одарил корейца испепеляющим взглядом и процедил:
– А вы, мистер Вонг, после вчерашнего должны радоваться, если в обед вам дадут погрызть сухих концентратов! За работу, дармоеды!
Прежде чем примкнуть к коллегам в операционной, я зашла в радиорубку, где мы с Кеннеди провели сеанс связи с Большой землей. Конкретно - с Тиссеном. Коп-южноафриканец поздравил нас с отсутствием новых жертв, и сказал, что сейчас прорабатывается альтернативный авиамаршрут на «Эндерби» - самолетами до «Молодежной», далее - вертолетами к нам. В общем, мужайтесь и крепитесь, помощь идет.
Мы пообещали мужаться.
– Что случилось? - недоуменно спросила я, переступив порог операционной и удивленная царившей там тишиной.
Мои коллеги молчали. Застыли, как мраморные статуи, шутки ради наряженные в хирургические костюмы.
– Да что с вами, черт вас раздери?! - взъярилась я.
Фриц издал какой-то неопределенный звук. И показал рукой. На экране кардиомонитора тянулась ровная ниточка, отображающая пульс антаркта. Вернее, полное отсутствие оного пульса. А потом… Я недоуменно зажмурилась и вновь открыла глаза. Пилообразный выступ никуда не делся…
Ну, шутники… - окончательно разозлилась я. Нашли время для традиционных подколок старожилов над новичками.
Но тут неподвижно лежащий Анти громко чихнул. И что-то промычал.
Мне не осталось ничего иного, как стать четвертым участником скульптурной композиции «Обалдевшие исследователи»…
– Я ничего не понимаю, - честно и откровенно призналась я Кеннеди. - На вид - обычный человек, а жидкости в организме не замерзают, как у какой-нибудь лягушки… Мы сидим и не знаем, что делать - попросту нет методик для реанимации людей с пульсом шесть ударов в минуту и температурой тела пятьдесят два градуса [26]… Сейчас он лежит и медленно нагревается до комнатной температуры. И никто на целом свете не может сказать, чем всё это закончится…
– Как обнаружилось, что Анти жив? - спросил Кеннеди.
Я пожала плечами.
– Так и обнаружилось… Терразини с Фрицем вошли первыми и увидели: лед, которым мы так заботливо обложили антаркта, сброшен. Скорее включили монитор - хотя он и использовался нами лишь для измерения температуры, но сразу по включении на нем отображаются все данные о больном. Лишь потом можно отключать ненужные функции. Ну, и сразу увидели пульс…
26
По шкале Фаренгейта. Формула пересчета: tС = 5/9 (tF – 32). Возьмите калькулятор и считайте сами. Мне надоело. (Прим. ред.: Температура тела Анти – около +11С)