— О, юг, — сухо ответил я. — Всегда хотел побывать там.
Уголок его рта приподнялся.
— Луизиана. За Новым Орлеаном. На берегу.
Теперь его акцент был не просто странным, а как у каджунов. Словно он пытался звучать нейтрально, но не справился.
Мне нужна была сигарета. Я вздохнул и зажал переносицу. Не знаю, от чего болела голова, но разговор с рыжим не помогал. Но мне нужно было узнать.
— Так кто тебе сказал? — спросил я.
Он пожал плечами.
— Просто услышал.
Ага.
— Хорошо. Ты играешь на басу?
Он широко улыбнулся. Почти как ангел.
— Я играю на всем, но предпочитаю бас.
Так бывало? Я тоже мог играть на всем. Мне нравилось звучание баса, но играть на такой гитаре? Это было скучно, если не делать риффы в стиле Леса Клейпула.
— Я могу играть как Лес Клейпул.
Я вздрогнул.
— Что? — я сказал это вслух?
— Лес Клейпул. Из «Primus».
— Да, я знаю, кто это, — рявкнул я и посмотрел на него с опаской. — Ты не знаешь, какую музыку мы играем. Это не «Primus».
Он кивнул.
— Знаю. Я видел вас.
Это меня испугало. Он следил за нами?
— Когда? — осведомился я.
Он пожал плечами.
— Когда только приехал сюда.
— В последний раз мы выступали месяц назад…
— Я приехал сюда месяц назад. И мне понравилось.
Я видел его искренность. Но все же.
Он увидел сомнение на моем лице и быстро сказал:
— Я готов показать себя. Я тебя завоюю, уверяю.
Вот как? Почему он не может просто играть на банджо где — то в стороне? Деревенщина. Нам нужен был бас — гитарист, и найти его в Нью — Йорке, не профессионала и не придурка, было непросто. Он мог понравиться ребятам из группы.
— Спасибо, — сказал он.
— Я ничего не говорил, — пробормотал я раздраженно.
— Знаю. Догадался. Ты куришь? — спросил он.
Я хмыкнул.
— Да.
Он выудил пачку сигарет из кармана рубашки. Пачка была ярко — желтой с испанским названием.
— Пробовал кубинские сигареты?
— Нет. Откуда у тебя это?
— Есть способ. Идем, — кивнул он на выход, и я вдруг понял, что вокруг меня студенты и преподаватели. Странно, что я не замечал их до этого.
Я немного покурил с ним. Потом выпил пиво. Пиво перешло в тусовки. Мне не нужно было прослушивать его. У нас был наш бас — гитарист. Мог ли он играть как Клейпул? Не совсем. Но он был вежливым (до жути) и был открыт для всего.
А потом мы говорили о съемках. У него были навыки монтажа, он хотел с кем — то сотрудничать в создании студенческих фильмов. Казалось, бог отдал мне Макса с неба. Ответил на молитвы, которых я не произносил.
Так что вы понимаете, откуда мои подозрения. Крупный чувак с неба обычно приводил к беде. Но это был Макс. Рыжий Элвис. Бас — гитарист и оператор. Идеальная замена Тоби.
Почти. Тоби знал мою историю. Он знал, что мне нужны были лекарства. Он знал, от чего мне было плохо. Макс этого не знал, и он мне был даже приятен этим. Он всегда задавал вопросы. Вопросы, на которые я не хотел отвечать. О моих родителях, о брате, о детстве. Рос ли я с няней? Кем были мои друзья?
Случалось ли что — то странное, когда я был маленьким?
— Например? — спросил я. Мы сидели в темном баре вечером четверга. На выходных мы сыграли лучшее шоу. Части Нью — Йорка поняли нас, приняли веселье. Мы с Максом завоевывали город.
— О, не знаю, — сказал он. Он смотрел на девушку в углу. Она была светловолосой, низкой, но милой, смотрела на нас так, будто знала. Я отклонил голову, посмотрел на нее поверх его плеча и подмигнул. Она захихикала. Я знал это. Она пялилась на меня. Она смотрела так, словно хотела склониться и впустить меня.
Я повернулся к Максу. Она будет там и позже, а потом, если повезет, в моей кровати. Макс задал странный вопрос, что отвлекал меня.
— Ты серьезно? — спросил я склонившись. — Никто меня не трогал в интимных местах, если ты об этом.
Он сделал глоток своего напитка и улыбнулся. Улыбка была кривой, что означало, что он пьянеет. Ему требовалось много. Почти как и мне.
— Нет. Может, ты испытывал что — то сверхъестественное, — бодро сказал он, словно об этом говорили все вокруг.
Мне это не понравилось. Это было близко. Я никогда не рассказал бы о том, что вижу призраков, особенно того, что пытал меня сильнее всего. Она появилась и прошлой ночью, указывала на меня пальцем и кричала, пока я не ушел. Да. Я не горжусь этим, но я давно уже менял девушек. Мне было просто подбирать их. Девушкам нравились певцы. И мне нравилось спать с ними, но было важнее то, что это меня отвлекало. Призраки отступали. Не всегда, но часто. А если нет, то и вреда не было. Девушка получала то, что хотела, даже если этого не получал я. Я хоть был занят.