— Класс, — сказал Сергей. Мальчик вскинул голову, прикрыл ладошкой коробку со светодиодами. Увидев незнакомого взрослого, слегка успокоился.
— Одни красные ставишь?
— Красные и пурпурные, два через два. А чего?
— Дорогие, да?
— А ты чего хочешь, ты?
— Ищу одного чела, — Сергей присел рядом, на безопасном, с точки зрения собеседника, расстоянии. — Он вон в том доме живет.
— Там до хрена народу живет.
— Похож на Гарри Поттера.
— Ха. Я там троих знаю гарепотеров.
— Мне нужен тот, который волосы стрижет машинкой, по-армейски. И еще он бороду носит, короткую.
— Вроде знаю. — Мальчик весь ушел в работу. Сергей постучал его пальцем по плечу и показал экран вифона, на котором уже висел черно-белый «лоскуток» — быстрый анонимный доступ к платежу. Дитя заинтересовалось, потом задумалось.
— Десять баксов?.. — Изогнувшись вбок, мальчик потащил свой вифон из кармана. «Глаз» на монитор, картинка исчезла. — Ну-у, это, наверно, Стив с седьмого. Сын мистера Грейвза. Я че-то стремаюсь, а зачем он тебе?
— У нас с ним дела. Я ему деньги должен отдать.
— Так он сам тебя найдет?
— Не, не катит. Ну? Стив с седьмого, а дальше? Какая квартира?
— Дальше… а вот, видишь, идет с бутылями? Мэгги. Это его девушка. Спроси ее.
— Думаешь?
— Точняк.
Мэгги, девушка Стива, шла к маленькой площадке у водопроводного крана, торчащего из стены. В каждой руке по большой пластиковой фляге. Маленького роста, в узкой майке и широких штанах как будто на пару размеров больше. Волосы кудрявым облаком из-под желтой банданы, на спине рюкзачок, из него торчит горлышко такой же фляги с петлей для переноски. Сергей пошел к ней, стараясь выглядеть как можно более безобидным.
— Эй, наверху опять воды нет?
Она обернулась. Личико сердечком, правильные черты, можно даже сказать, что хорошенькая. Тоже из этих? Милая юная американка, положительная героиня… Фэй Данауэй — Бонни Паркер… Ладно, не выдумывай. Иногда девушка — это просто девушка.
— Почему? Есть вода, как обычно. Бурая, чашка за десять минут. Проблемы?
Незнакомым здесь не улыбались. Знакомым, наверное, тоже не всем. И показной безобидности не верили.
— Слушай, — струя воды с шумом била в бутылку, говорить приходилось громко, и он подошел ближе. — Ты Мэгги?
— Ну?
— Я ищу Стива. У меня деньги для него.
Вода вырвалась из горлышка, брызги полетели на майку девушки. Она закрутила кран, сердито обернулась.
— Чего? Какие еще деньги?
— Серьезные, — в тон ей ответил Сергей. — Ты знаешь, где он?
— Он переехал, — Мэгги подняла вторую флягу, отвернула кран. — Здесь больше не живет!
— Да ладно! Вчера еще был!
(Или все-таки мы говорим о разных гарепотерах?..)
— И сегодня еще был, — ответила Мэгги. — Сегодня утром вызвал меня и сказал, что переезжает.
— Не сказал, куда?
— Сказал. Я думаю, если ты ему нужен, он сам тебя найдет.
— Послушай, Мэгги, — Сергей заговорил как мог проникновенно, — если я сегодня не найду его, я в заднице. Это и его интерес, и мой, но деньги не мои, я курьер, понимаешь?
— Хм, — только и ответила Мэгги, однако это был понимающий «хм». У Сергея были планы, как отвечать на дальнейшие вопросы, например, от кого деньги. Но женщины прекрасны тем, что сами себе все объясняют.
— Давай так: я помогу тебе отнести наверх эту воду, а ты меня свяжешь со Стивом. Ты ему позвони, а я при тебе с ним поговорю, годится?
Вот теперь она улыбнулась краешками губ.
— Двенадцатый этаж.
Через пять минут Сергей подумал, что легче было бы подняться на двенадцатый по наружной стене. Пусть даже с флягой в рюкзаке. Там хотя бы ветерок. Как девчонка собиралась тащить все три фляги?
В этом сквоте не было не только лифта, но и кондиционера. И уборщиков. И совести у жильцов. На лестничной клетке их встретила духота, по сравнению с которой жара на улице казалась прохладой, — солнце раскаляло стену. Под ногами хрустела какая-то дрянь, пахло гниющим мусорным баком, мочой, пролитым пивом. На третьем этаже потянуло жареным карри. Мэгги неторопливо поднималась, держа свой рюкзачок за лямки, чтобы не резали плечи; шлепанцы щелкали по босым пяткам. Прямо как в сказке принцесса каждый день выносила из дворца любимого теленочка попастись на травке, пока удивленные царедворцы не увидели, как ея высочество тащит на плечах быка. Мораль: человек ко всему может приспособиться… Граффити на стенах. Шприцы и бумажки от нейрочипов на полу. Нераспечатанный раздутый пакетик кукурузных хлопьев, ожидающий ветерка, чтобы продолжить спуск по ступенькам…
Все слышнее музыка, кто-то играет на гитаре. На площадке между четвертым и пятым этажом сидит девочка-азиатка, прямо на полу, будто уличный музыкант: «Барселона, о-у-о, Барселона…» Мэгги перемигивается с ней. Двумя этажами выше обратная ситуация: в рваном кресле, похожем на кучу тряпья, сидит старик с веснушчатой лысиной, читает толстую бумажную книгу, а из-за двери доносится ритмичный грохот. Мэгги здоровается, старик отвечает невнятным хмыком. С каждой ступенькой все жарче, струйки пота щекочут лоб и шею.
— Погоди минутку.
— Чего?.. А, ну давай посидим. Я всегда тут сижу.
Они уселись рядом на верхней ступеньке. Стену напротив украшала пятиконечная звезда с кружочком внутри и ругательством в кружочке. Звезда что-то напоминала… точно. Аллея Славы.
— Мы уже прошли его квартиру?
— Ага. На седьмом, слева. Там сейчас его отец и сестра с детьми.
— Может, мне с ними поговорить?
— Если ты отдашь деньги его папане, Стив их точно не увидит.
— Пьет?
— Нет, просто сукин сын. — Мэгги поддала ногой пластиковую банку — бэнц! — банка улетела в шахту лифта, через раскрытые створки.
— У вас тут не убирают, что ли?
— Почему? Убирают каждый понедельник. Ладно, пошли.
Когда они миновали десятый этаж, Мэгги неожиданно повернулась.
— Стой тут и не высовывайся, чтоб тебя не видно было. Я сейчас.
Оставив Сергея на лестнице, она сбежала вниз, к квартирным дверям. Верещание звонка, звук открываемой двери. «Добрый день, бабушка Дру! Ваша вода!» — «Благослови тебя Бог, деточка, благослови тебя Бог!» — «Ага. Я потом еще зайду» — «Благослови тебя Бог…»
Дверь захлопнулась, Мэгги взбежала вверх, помахивая пустым рюкзачком.
— Порядок, теперь пошли. Бабушка Дру хорошая, я ее люблю, но если тебя увидит, задолбает своим «что это за молодой человек».
Задолбает. Сколько же тебе лет, девочка, подумал Сергей, но спросил другое:
— Она твоя бабушка?
— Она — просто — бабушка, — раздельно произнесла Мэгги. — Всё, пришли. Сейчас я ему позвоню.
Вытащила маленький вифон, прижала к уху. Сергей услышал гудки. Три. Четыре. Пять.
— Странно. Он не отвечает.
— Ну, мало ли что.
— Он всегда отвечает. Если не может говорить, посылает «ждите».
Мэгги снова послала вызов. Вид у нее был обеспокоенный. Снизу доносился гитарный звон.
— А может быть, он спит?
— Когда спит, ставит «сплю».
Видимо, вифонная связь для этих двоих имела большое значение. Сергей принял несчастный и обреченный вид, обдумывая следующую реплику.
— Слушай, ладно, — вдруг сказала Мэгги. — Сто пятнадцать, Двадцать вторая улица. Квартира десять. И передай ему, что Мэгги ждет звонка.
— Спасибо. Знаю Двадцать вторую. — Сергей действительно знал. По сравнению с Аллеей Славы это был прыжок в небеса. — Дела у Стива неплохие, э?
Мэгги пристально посмотрела на него.
— Тебе виднее.
Девочка на четвертом все играла, когда Сергей спустился на седьмой. Спускался он медленно, освежая в памяти нужные обороты речи.