В это время дверь в кабинет скрипнула и раздались чьи-то шаги.
— А кто был этот здоровый? — поинтересовался женский голос.
— Это Дикий Вилли из "Вестников", — ответил густой и басовитый мужской. — Да забудь. Герв, ну что скажешь?
— Мне не очень по душе то, что ты сделала, Элина, но теперь все равно ничего не изменишь. Решение принято, и гарантии "Гончим Смерти" даны, — сказал тихий и вкрадчивый третий голос, принадлежащий мужчине.
Я вообще ничего не понял, но чуйка сообщила мне:
— Ну все, ты попал…
Глава 5
Волонтер клана
— Слушайте, а почему мы разговариваем здесь, а не в нашем замке? — вновь заговорила женщина.
— Тут пиво хорошее, — ответил ей бас. — А может, и лучшее в Файролле. И потом — экономия.
— Скупой платит дважды.
— Ой, да ладно, как будто только за нами все и глядят. Эй, девка, пива принеси, — рявкнул бас.
— Какой же ты все-таки грубый, Горотул, — произнес тот, кого назвали Герв.
— Какой есть. Другим не буду.
— Это плохо, — грустно констатировала женщина. — Очень печально.
— А то, что ты сделала, не печально, — зло ответил Горотул. — По-хорошему, ты попросту предала наших союзников.
— Вовремя предать — это не предать. Это предвидеть, — отметил Герв.
— Слушайте, может, не будем тут такие темы обсуждать и все-таки переместимся в замок? Информация, конечно, рано или поздно выйдет наружу, но очень не хотелось бы, чтобы рано, — с опаской сказала женщина.
— Ой, да ладно, — беспечно откликнулся Горотул. — Что за вечные опасения. О, пиво!
Раздалось бульканье, видимо, принесенная жидкость переливалась во владельца баса, обладавшего, судя по всему, немалой утробой.
— Ладно, подытожим, — предложила женщина. — Что мы имеем на текущий момент?
— Это риторический вопрос, — утвердительно сказал Герв. — Пока мы не имеем ничего, но можем что-то получить при благоприятном развитии событий.
— Совершенно верно, — заметила женщина. — Если мы в решающий момент не оказываем поддержку "Двойному орлу" и дружественным ему кланам, объединенным в союз, или же просто открыто заявляем о своей лояльности к "Гончим Смерти", то мы, с одной стороны, терпим серьезные репутационные риски…
— Попросту говоря, нас назовут предателями и крысами, — уточнил, отдуваясь от выпитого пива, бас.
— Мы несем репутационные риски, — с нажимом повторила женщина. — И не более того, поскольку в открытый конфликт они с нами не полезут. А слова не клинки, они не убивают. Зато, с другой стороны, мы получаем дружбу "Гончих", а если и повезет, то партнерство с ними.
— И в чем тут выгода? — снова влез басовитый.
— Гороту-у-ул… Герв, я больше не могу, объясни ему. — Легкие женские шаги приблизились ко мне, лавка, под которой я лежал, чуть скрипнула.
— Видишь ли, мой друг варвар, — раздался тихий голос Герва. — "Гончие Смерти" — очень сильный и влиятельный клан. И очень памятливый клан. Они всегда отлично помнят, кто сделал им зло, а кто принес пользу. Зло мы им сделать не можем — они нас на ноль помножат и даже не вспотеют. А вот по поводу пользы… Мы своим уходом значительно ослабим союз кланов, которые все активнее противопоставляют себя "Гончим". Ослабим и морально, и физически. Такое не забывают.
— Ага. И заработаем за так, без ничего, репутацию крыс!
— Не за так. Потеряв в репутации, мы приобретем намного больше в перспективе. Ну да, нарушили соглашения и поступили грязновато. Ну да, немного прогнулись… А чего ты так перекосился?
— Перед кем-то прогибаться? Да на фига?
— Ты на Равенхольм хочешь попасть? Новые земли, новые квесты, влияние в уже существующих там кланах… — вмешалась женщина.
— Само собой, — ответил Горотул. — Чего спрашиваешь? Все хотят.
— Скажи, сколько кораблей у нашего клана?
— Два. И еще два строим.
— Этого хватит на полноценный конвой — ну, чтобы доплыть, учитывая конкурентов, которые нас будут пытаться потопить по дороге, кракена с его щупальцами, веселых пиратов, поднявших Веселый Роджер и объявивших морской джихад всем сухопутным, и просто форс-мажор?
— Да нет, конечно.
— Во-о-от. А что нам помешает попросить Седую Ведьму просто дать клану возможность присоединиться к их флотилии? На правах спутников. Учитывая оказанную услугу и проявленную лояльность, она наверняка будет не против. Если мы попадем в их флотилию и покажем себя надежным и дружественным кланом, полезным "Гончим Смерти", то получим поддержку и на Равенхольме. Это дорогого стоит. Так что прогнемся, еще как прогнемся. За милую душу. И вот неплохо было бы еще какую-нибудь услугу им оказать, что-нибудь эдакое…