"Не может быть!" – воскликнул я где-то под Орлеаном, который мы на тот момент проезжали. "Серьёзно?!"
"Да, так всё и было," – ответил Патрис, которого я начинал узнавать с совершенно новой стороны.
"И чем всё в итоге закончилось?" – понизил я немного свой голос, чтобы не разбудить спящих сзади друзей.
"Ну, две недели назад мой отец позвонил мне и всё рассказал. Оказывается, он хранил эти деньги с тех самых пор, когда мне было ещё четырнадцать лет. Совсем скоро я стану на двадцать тысяч долларов богаче."
Я не мог поверить своим ушам. Вот уже почти два часа я сидел рядом с человеком, который с самого детства занимался футболом и успел поиграть за несколько юношеских сборных Камеруна. Несколько минут назад он поведал мне о том, как будучи ещё подростком ездил в Мадрид на сборы футбольного клуба "Атлетико". Именно тогда он получил свой гонорар и первый профессиональный контракт, но его папа заблокировал сделку, настояв на том, чтобы тот сначала закончил школу у себя на Родине, а потом получил высшее образование за границей.
"Спорт – это временно, сказал он тогда. А знания даются нам навсегда," – процитировал своего отца Патрис. "И он был прав. Стоило мне получить тяжёлую травму, как моя карьера футболиста пошла по нисходящей. Однако, на данный момент у меня два диплома магистра плюс я прохожу дистанционное обучение, по результатом которого получу очередную степень. На этот раз в области спортивной медицины."
"А кто он по профессии?" – поинтересовался я у Патриса насчёт рода занятий его отца.
"Всю свою жизнь он проработал доктором. И больше половины своей карьеры он провёл за столом главного врача лучшей поликлиники Камеруна. Я очень горжусь тем, что я его сын."
"Подожди-ка," – замер я в изумлении. "Ты хочешь сказать, что Патрис Мукете – твой отец?"
"Он самый!" – как ни в чём не бывало ответил Патрис. "Теперь твоя очередь говорить."
Ещё не отойдя до конца от полученного шока, я поведал ему о годах работы в ‘ABC’ и пересказал историю Фиры, покойный муж которой имел честь быть приглашённым в дом Мукете, где провёл свой последний вечер перед отъездом в Южную Африку.
"Да уж, ещё одно доказательство того, что наш мир до безобразия тесен," – заключил мой собеседник, после чего решил развить новую мысль. "Знаешь что, мой отец тогда был очень гостеприимен по отношению к Алексу. Я, в свою очередь, тоже хочу оказать своё почтение человеку, который, пусть и косвенно, но был с ним знаком. Мой двоюродный брат живёт со своей семьёй в Бордо. У них там большой дом. Места на всех хватит. Мы как раз будем там к ужину. Предлагаю остановиться и переночевать в комфортных условиях, а завтра утром выехать на матч."
"Мне очень льстит твоё предложение," – поблагодарил я Патриса. "Но мне нужно обсудить его со своими друзьями. Не думаю, что они будут против. Просто хочу посветить их в курс дела."
Оставшееся в пути время мы обсуждали исключительно футбольные вопросы. Делились мнением насчёт имён потенциальных победителей текущего турнира и нахваливали своих любимчиков. Мы тогда ещё не знали, что Франция столкнётся с Италией в полуфинале, но оба были уверены в том, что близкие нашим сердцам команды поднимут кубок чемпионов над головой.
В момент, когда ребята наконец-таки проснулись и попытались включиться в диалог, Патрис раскрывал мне секрет африканских спортсменов, которые сознательно занижали свой возраст. Ему самому было тридцать два года, хотя в паспорте значилась цифра тридцать. Он пояснил, что государство осознанно помогало своим жителям проворачивать подобные махинации, особенно если дело касалось переезда в Европу с целью игры за серьёзную команду. В таких случая, от настоящего возраста отнимали все четыре-пять лет. Физические особенности чернокожих спортсменов позволяли им без особых проблем конкурировать с более молодыми по факту европеоидами.
"Вау," – отозвался у нас из-за спины Кузя. "Я раньше где-то читал об этом, но и подумать не мог, что это на самом деле так работает."
Воспользовавшись случаем, я проконсультировался с ребятами насчёт предложения нашего радушного попутчика. Как и ожидалось, они с радостью согласились. Мы уже проехали Ангулем, так что до винодельческой столицы Франции нам оставалось чуть больше ста километров. Большую часть этого времени мы провели, наслаждаясь юго-западными пейзажами этой лучезарной страны.
Совсем скоро мы добрались до места, где познакомились с ещё несколькими представителями семейства Мукете. За ужином мы делились друг с другом историями, преимущественно обсуждая жизнь в Африке и личность родоначальника этого замечательного рода, с которым ещё в прошлом веке познакомился наш земляк по имени Алексей. Именно этот факт и являлся глубинной причиной нашего визита, ведь изначально мы планировали ехать в Бильбао без столь затяжных остановок.