Ата демонстративно завела глаза к потолку.
— Вот от кого точно поль… — выпалила она и осеклась. Нут удивленно посмотрел уже на нее. — По слухам, от него вообще никакой пользы…
— В племени живет какой-то джедай? — перебил ее Нут. — Надо же, как интересно. Так у нас и хатты заселятся, при таком-то правительстве, а мы только ушами похлопаем. Ты его лично знаешь? Откуда вообще, кто такой?
— Ата не знает, — пришел на выручку Квай-Гон, пока Нут ни о чем не успел догадаться. — Я с ним встретился, но тоже мало что узнал о нем самом.
— Угу, — буркнул Нут. Его, вероятно, все еще занимали последствия ночной разборки с тем самым типом, которому он приписал угон спидера. — Ладно, дам вам свой спидер. Ручаюсь, он лучше губернаторского в сто раз. И летает гораздо тише. И идите спать, часа четыре у вас до темноты есть… немного, но хоть сколько-то.
*
Несмотря на то что Квай-Гон сильно устал, он лежал без сна, обдумывая ситуацию, в которую попал. Йода был прав, ему не стоило соваться не в свое дело, его цель — референдум, а не спасение Венисиолы, но… но Сила настойчиво шептала ему, что здесь происходит что-то важное. Недоговорки Дуку, еще один джедай, про которого он ничего не знал, нападения — всё это были или случайные совпадения, или части чего-то большего. Непонятно, чего именно. Не покидало ощущение, что его используют втемную, причем то ли Орден, то ли Сенат, то ли все вместе, и каждый в своих интересах.
Как же стоило поступить? Вмешаться или остаться в стороне? Возможно, это просто его дурацкая привычка, так нелюбимая учителем Дуку: спасать всяких тварей. И он сейчас принимал свои желания за желания Силы.
За этими тяжкими мыслями Квай-Гон сам не заметил, как заснул.
Разбудила его мелькнувшая за окном вспышка. На улице было темно, поэтому еще одну вспышку было прекрасно видно. Оби-Ван уселся на постели и спросонья заозирался по сторонам.
— Не смей выходить! — приказал Квай-Гон и выбежал из комнаты.
Перестрелка продолжалась. На лестнице Квай-Гон столкнулся с перепуганной Атой и жестом отправил ее наверх. Внизу что-то с грохотом упало, потом раздался вопль Нута:
— Я тебя на куски порву, хаттов сын! — и тотчас блеснули два выстрела. Моментально пролетел ответный, и Квай-Гон с удивлением отметил, что второй стрелок целился не в Нута, а гораздо выше. Будто просто пугал.
Опять что-то загремело, Квай-Гон сделал шаг за дверь, и тут же Нут схватил его за руку.
— Давай вытащим его, пока он сарай не поджег. Я его спидер засек. Вот же дрянь, уже на спидере шастает. Мародер и ворюга. Еще и сопротивляется. Швырнул в меня ведро.
Нут, размахивая бластером, побежал к сараю. Оттуда не доносилось ни звука, и больше никто не стрелял. Квай-Гон собрался зайти внутрь, но у Нута имелись свои соображения.
— С той стороны окно есть. Давай туда, а я его сейчас через дверь достану. Надоел он уже мне, хуже нашего Сутра. Ты меч-то включи, это тебе не лепты…
И в этот самый момент им под ноги вылетел бластер. Ночной гость решил сдаться.
— Ага, — довольно хмыкнул Нут, наклоняясь и подбирая бластер. — Так бы сразу. Только детей перепугал. Ты не переживай, я тебя бить не буду, просто властям сдам. Лет на пять. Тюрьма у нас хорошая…
В дверном проеме появилась тень. Нут, сунув за пояс бластеры, стоял, скрестив на груди руки, и со счастливой ухмылкой ждал, пока загадочный гость выйдет наружу. Квай-Гон хотел было сказать, что расслабился он преждевременно, что считать противника глупее себя не стоит, что у него в руках может быть…
Было темно, но второй бластер действительно слабо сверкнул, и Квай-Гон успел выхватить меч и направить в сторону незваного гостя.
Тот отступил на шаг обратно в проем, но бластер не опустил. Нут, ругаясь как последний контрабандист, вытаскивал свое оружие, которое, как назло, за что-то зацепилось.
— Теплый прием, — с усмешкой произнес из темноты ночной гость, и Квай-Гон еле сдержался, чтобы не опустить от неожиданности меч, а Нут так и замер в нелепой позе. Голос был женским, и в свете меча действительно появилась женщина.
Двух вооруженных мужчин она совершенно не испугалась, и при виде ее Квай-Гон подумал, что знает, где всё это время скрывался так нужный ему неуловимый кредитный эксперт. В самом деле — губернатор был прав: обаятельное создание и, возможно, в иных обстоятельствах весьма беззащитное.
— Кто вы вообще такая? — Нут наконец разогнулся и теперь смотрел на женщину со смесью крайнего удивления и некоторой досады: левая рука у нее была перевязана. — И зачем вы ходите тут по ночам?
— Вы ведь хотели со мной кое-что обсудить? — спокойно спросила она. Нут, все еще ничего толком не понимая, машинально кивнул. — Прекрасно. Тогда говорите.
========== Глава 8 ==========
— Бластер.
Нут молча вытащил дорогой бластер, с завистью на него посмотрел и вернул женщине. Неприятная пауза затягивалась.
— Вы с Сере… — решился Нут, чувствуя себя неловко, большей частью из-за того, что всё-таки не промахнулся.
— Не имеет значения. Те, чьи интересы я представляю, уполномочили меня обсуждать с вами условия.
Женщина убрала бластеры, смерила Квай-Гона равнодушным взглядом и пошла к дому. Ориентировалась она неплохо. Нут тащился за ней, и какие бы эмоции им ни владели, раздражение пересилило.
— Зачем вы угнали мой спидер? Зачем столько дней тут лазили? Я вас уже успел сто раз к хаттам послать вместе с вашими э-э… доверителями.
Женщина резко остановилась, так что Нут едва с ней не столкнулся.
— Спидеры я угоняла в городе, — со спокойной усмешкой объяснила она. — У вас я сливала топливо. На этой проклятой планетке слишком много проблем.
— А ну закрыла… — рявкнул оскорбленный Нут.
Квай-Гон поспешил встать между ними и на всякий случай придержал Нута за плечо. Оби-Ван не соврал: топлива в упавшем спидере и в самом деле не хватало.
— Я возмещу все затраты до последнего кредита, — пообещала женщина, словно ничего не заметив, и наконец обратила внимание на Квай-Гона. — Вы господин Саймс? Нет? В таком случае вас я не задерживаю.
Ата, Пери и Оби-Ван стояли тесной группкой, вооруженные и весьма испуганные. Нут перед самой дверью обогнал незваную гостью и вошел первым.
— Па, ты поймал этого засранца!
Нут шикнул на Пери, Ата и женщина обменялись неприязненными взглядами. Оби-Ван казался озадаченным больше остальных. Квай-Гон ожидал очередной перепалки, но ее не последовало.
— Я Йелла Мэйдо, — запоздало представилась женщина. Из всех присутствующих она демонстративно общалась только с Нутом. — У меня крайне мало времени. Давайте пройдем в ваш кабинет.
Нут указал ей на лестницу и, нахмурившись, посмотрел вслед. Ата пожала плечами, Пери убрал бластер, Оби-Ван по-прежнему хлопал глазами.
— Она воровала мое топливо, и я ее сейчас раздену до трусов, — тихо пообещал Нут Квай-Гону и обреченно направился наверх.
Раздался щелчок закрывшейся двери. Пери глубокомысленно заметил:
— Надеюсь, ма про трусы не узнает.
Все сразу заулыбались, особенно Ата.
— Как бы она сама там добровольно трусы не сняла. «Мало времени», — очень похоже передразнила она.
Квай-Гон, несмотря на полученные отповеди от руководства, почему-то подумал, что положение у этой Мэйдо гораздо хуже, чем его собственное, и вовсе не из-за намерений Нута, но вместо этого он спросил:
— Нут кого-то ждал?
— Отцу нужна была цена на перевозки, чтобы рассчитать стоимость товаров на экспорт, — с готовностью отозвался Пери. — Риз вышел на каких-то перевозчиков… С Серенно, — и совершенно по-взрослому вздохнул: — Не знаю, как отец будет теперь без него работать…
Недомолвки мастера Дуку и его интерес к миссии на Венисиоле получили сразу два объяснения. Первое — бывшего ученика проще попросить держать язык за зубами. Второе — бывшего ученика проще попросить не мешать. Вопросы транспортировки товаров Квай-Гона и без просьб занимали меньше всего.
— Нужно поговорить с нашим другом из племени. Нет, Оби-Ван, ты останешься тут вместе с Пери. Выглядишь ты вполне бодрым, а поэтому…