И в следующие пять минут падаван мог убедиться, что наказание за побег его не минует. Пери слушал всё с большим интересом и только попросил:
— Можно, я посмотрю, как ты будешь стоять вверх ногами? Я не буду тебя снимать на датапад, обещаю…
— Оби-Ван, без глупостей. Помни, что ты, падаван, в следующий раз стоянием на голове не отделаешься.
Сейчас было не время потакать ученику и спускать ему с рук ошибки: любая из них могла стать последней, а терять ещё одного ученика Квай-Гон не хотел. Поэтому он поручил невероятно довольному Пери отсчитать два с половиной часа, дождался, пока мальчишки скроются наверху, и повернулся к Ате.
— Всё еще хотите поехать со мной?
*
Ночь была почти безоблачная, венисиольский спутник еще не выглянул, и звезды сияли особенно ярко. Одни и те же — и разные для каждой планеты… в них было что-то манящее, обещание чудес и приключений — обещание, которое не могли стереть ни годы, ни печальный опыт, ни понимание, что вокруг звёзд вертятся погрязшие в мелочных конфликтах, взаимной ненависти и глупых амбициях планетки, такие же, как Венисиола.
И всё же… всё же на этих планетах тоже кто-то смотрел в небеса и мечтал о своём, и пытался увидеть что-нибудь знакомое в этих ярких узорах. Может быть, героев легенд и мифов, а может быть, видения будущих радостей и горестей.
— Когда вы в последний раз нормально спали? — вдруг в тишине раздался голос Аты.
Квай-Гон чуть не забыл, что она тоже здесь и даже управляет спидером. За дорогой Ата почти не следила, тоже смотрела ввысь. Даже специально взлетела повыше, чтобы ненароком ни с кем не столкнуться, хотя вряд ли в эту пору могла оказаться поблизости хоть одна живая душа.
— Кажется, еще до прибытия на Венисиолу, — припомнил он.
В шаттле с несдержанным на язык пилотом Квай-Гон неплохо выспался, даже ругань не мешала. С тех пор он передрёмывал по паре часов, да и то некрепко. Но сейчас было не до сна, так что он просто следил за Атой из-под полуприкрытых век. Да, точно: как ему и казалось, она постоянно искала что-то на небе.
— Куда вы смотрите?
Ата вздрогнула от этого вопроса.
— Там мой дом. Чазва. Были там когда-нибудь?
— Нет.
— Это торговая планета, там море контрабанды. И технологий побольше, чем здесь.
— Зачем вы тогда улетели? Вы же программист?
Ата пожала плечами.
— Не знаю, наверное, потому что человеку нужно всё время что-то делать, преодолевать трудности, сидеть дома скучно. Сидя дома, ничего не сделаешь, — Ата опять посмотрела на небо.
— Скучаете? — вопрос был глупым, но уместным. Не спрашивать же, чем ей не угодили трудности на родной планете.
— Там родители и брат. По нему я скучаю больше всего. Ему семнадцать. Пери мне его напоминает, — она замолчала, Квай-Гон не видел ее лицо, но в голосе Аты слышалась нежность. — Ношусь с ним, будто он и вправду мой сын.
Квай-Гон улыбнулся, вспомнив слова панторанина. Ата резко обернулась.
— Не надо так многозначительно молчать, я знаю, о чем вы подумали. Я точно не выгляжу как мать Пери, — буркнула она то ли обиженно, то ли смущенно, то ли расстроенно. — Мне всего двадцать семь.
— Не стоит придавать словам других столько значения. «Этот синий» много говорит не по делу…
Они были почти на месте. Ата в ответ что-то неразборчиво пробормотала, но отвлеклась на посадку.
Квай-Гон прикинул, что панторанин шел до племени как минимум полчаса, поэтому сели они в той же рощице, что и вчера, но с другого края, поближе к предполагаемой стоянке. Воздух был прохладным, приятно пахло травами и лесом. Квай-Гон вдохнул поглубже, сейчас он был абсолютно спокоен, его не терзали никакие предчувствия, и в Силе тоже ничего странного не ощущалось. Он порадовался, что всё пойдет по плану, или хотя бы может пойти.
Стрекотали ночные насекомые, где-то совсем вдали раздавался шум моря, ярко светили звезды — именно в этот момент Квай-Гон был счастлив. Он погрузился еще глубже в Силу, это было на диво легко и просто, будто он был в Зале Тысячи Фонтанов в Храме, а не на далекой планете во Внешнем Кольце.
Он почувствовал любопытный взгляд и посмотрел на Ату.
— Вы уже так пять минут стоите. Наслаждаетесь пейзажем? — шутливо спросила она. Ей тоже здесь явно нравилось.
— Слушаю Силу.
Ата перестала улыбаться и странно на него посмотрела.
— Вы в неё не верите, да? — Квай-Гон наконец сумел ощутить, где его цель, и быстрым шагом направился в рощицу.
— Не верю… Я видела сайт Ченыл, много читала о планете, когда приехала. Про Силу, про ритуалы с зеркалами и картами, про видения будущего — вы же, наверное, всё это знаете.
— Чтобы Сила говорила с джедаем, ему не нужны ни зеркала, ни карты, только собственный разум и сердце, — серьезно ответил Квай-Гон, — и умение слушать, — он покосился на Ату. Та удивленно подняла брови: вы еще и разные бываете. — Хотя видения иногда случаются, это правда.
— Случаются? — голос Аты сочился сарказмом. — У вас бывали?
— У меня — нет, увы, — иногда лучшим способом избавиться от неприятного разговора была честность. — Хотя я часто пытаюсь разглядеть, что же нам готовит завтрашний день. Но я много читал о провидцах древности, да и в наше время такое происходит. Но редко. Опасное это дело: можно, увлекшись будущим, забыть о нуждах сегодняшнего дня.
— Сбывается?
— Зависит от точки зрения, полагаю. Напомните однажды рассказать вам историю о сите в красном доспехе…
Дальше они шли в тишине, Ата о чем-то думала, но расслабляться себе не позволяла. Квай-Гон, наоборот, был спокоен по-прежнему: опасности впереди не было.
Из-за горизонта медленно выполз спутник Венисиолы, залив всё серебристым светом. Рощица начала постепенно меняться: она становилась гуще, наполнялась шумами ночных насекомых и птиц. Деревья здесь были выше. Ата, заметив что-то, остановилась.
— Что там за тварь?
Квай-Гон присмотрелся. На стволе дерева был какой-то нарост, но потом нарост зашевелился, и стало ясно, что это небольшой зверек. Он медленно полз вверх и, судя по отклику в Силе, был не опасен.
— Просто ночной зверь.
Ата кивнула и продолжила идти вперед. Квай-Гон заметил еще несколько таких зверьков. Ата снова замедлила шаг:
— Они мне не нравятся. Их тут слишком много.
И действительно, некоторые деревья словно ожили — по стволам медленно ползли странные звери. Квай-Гон успел насчитать восемь штук на ближайшем дереве.
— Жутковатое зрелище. Может, повернем обратно? — дрожащим голосом спросила Ата.
Слабое беспокойство заскребло на краю сознания Квай-Гона, но и только. Хрустнула ветка, Ата вскрикнула: один из зверьков упал прямо на нее и повис на рукаве.
— Отцепись, тварь! — вскрикнула она, хватая зверька за шкирку и отбрасывая его в сторону. Тот сдавленно запищал.
— Пошли назад.
Но не успели они сделать несколько шагов, как сверху посыпались зверьки. Их было не просто много — тьма, они противно пищали, и вскоре начало казаться, что весь лес только и состоит из писков и хруста веток.
— Они кусаются! — вскрикнула Ата, отдирая очередного зверька. — Надеюсь, они не ядовитые.
Странные пищащие зверьки закончились неожиданно — на небольшой полянке. Квай-Гон собрал с себя последних и выкинул их в кусты.
— Рука онемела, — в панике сообщила бледная даже в темноте Ата.
Вид у нее был испуганный. Квай-Гон ничем не мог ей помочь: аптечку он перестал собирать, когда понял, что у одарённых или само заживет, или уже ничего не поможет. Сейчас он ругал себя за непредусмотрительность — сначала Оби-Ван, потом фалнаут, теперь Ата, а она уже едва стояла на ногах.
Нужно было срочно возвращаться.
— А я-то думал: зачем мне среди ночи просыпаться? — сейчас в голосе панторанина акцент был почти не слышен. — А тут, оказывается, дева в беде ждёт своего рыцаря. Что же вы стоите? Грузите даму в спидер, не на руках же вам её тащить ко мне домой. Она должна немало весить, устанете, но дело ваше. Тут не так уж и далеко.