Референдум нужно было любой ценой отменить.
— Я рискну.
— Ну и дурак, — припечатал Нут и от души налил в кастрюлю воды, подумал, покидал туда же каких-то странно пахнущих специй, поставил кастрюлю на огонь и задумчиво на нее уставился.
Снаружи раздался утробный вой, Нут вытянул шею, прислушался.
— Сейчас как даст, — довольно заметил он и дождался оглушительного грохота. — Слышал? А ты еще куда-то намылился… О, уже закипает…
Квай-Гон посмотрел на кастрюлю, в которой начали лопаться первые пузырьки.
— А что с урожаем? — спросил он, рассчитывая вывести разговор в нужное русло.
— А что с урожаем? От грозы ничего не будет. А вообще у меня страховка, я не идиот. А вот когда начнется работа, — и Нут потер в предвкушении руки, — будем действовать по-другому. Закрытые теплицы, новейшие разработки, выведем все на такой уровень, что вся Галактика икнет от зависти!
— Договорился с представителем? — улыбнулся Квай-Гон и подумал, что многовато на него одного представителей. Прия с вечной ухмылкой и намеками, Мэйдо…
Нут обернулся, глаза его азартно блестели.
— Стоило этого столько ждать. Мэйдо — одна из самых классных профессионалов, которых я только видел, а я видел, можешь поверить. Она предложила вложиться в парники и теплицы, предложила контакты с лучшими поставщиками, и условия невероятно выгодные. И мне, и тем, кто готов финансировать. Не знаю, сколько ее услуги обошлись ее нанимателям, но уверен — они ни кредита не потратили зря.
Нут говорил много, но одновременно ничего конкретного, и Квай-Гон сомневался, что правильно его понимал. Сельское хозяйство и перевозки — не те науки, которые преподают в Ордене, а предприниматели предпочитают, когда с ними говорят на их языке.
И была очень странной оценка, которую Нут дал Мэйдо. Особенно если учесть, что он поначалу был готов «раздеть ее до трусов»…
— Я полагал, что вы не договоритесь, — схитрил Квай-Гон. — Она воровала у тебя топливо. И Пери едва из-за этого не разбился.
— Пери за это уже получил, — хмыкнул Нут. — Взялся управлять машиной — проверь всё как положено. В общем… — он покивал, словно что-то прикидывая. — Как бы дело ни повернулось, я окажусь в полном плюсе. Транспорт — прекрасно, но перевозчики не очень любят заключать договоры, которые могут накрыться только потому, что у отправителя возникли накладки. И если у них есть возможность, а у этих перевозчиков она, уж поверь, есть, они сделают всё, чтобы и транспорт у них не простаивал, и выгода была дополнительно.
Планы графов Серенно были продуманы: не так просто вышибить с рынка тех, кто успел закрепиться, плюс — не так просто сорваться и Нуту на любые другие условия, когда перевозчик полностью наладил логистику и даже вложился в бизнес.
Или?..
И, пока Нут сам себе корчил счастливые рожи, Квай-Гон вспомнил то, что успел прочитать еще в шаттле. Избирательная кампания — на этот раз Валорума, гиперпространственные пути, ориентация на поддержку периферии…
— Быть не может, — вслух сказал Квай-Гон, потому что мысль была невероятной. Но додумать ее он не успел.
— Да я тебе говорю! — захохотал Нут. — Да, придется делиться долями, но это того стоит, а хотя — что бы ты понимал, это тебе не мечом размахивать и не лезть в шатры к туземкам…
Слышал ли Прия слова шамана, оставалось тайной. Квай-Гон не видел во время произнесения пророчества ни его, ни Ату, но это еще ничего не значило. Шаман говорил на вполне внятном бейсике, что было очень и очень странно. Но если это действительно было пророчество — так могла повелеть ему Сила.
— Ты слышал, что вчера говорил шаман?
— Брось, — отмахнулся Нут. — Чего они жрут — еще и не то привидится. Ах ты хаттово дерьмо!
Вода в кастрюле, оставленная без внимания, благополучно закипела, и варево стало быстро набухать. Сейчас оно уже грозило вылезти за пределы кастрюли, и Нут, ругаясь не хуже пилота шаттла, схватил ложку и принялся упихивать всё обратно. Варево не подчинялось, Нут бесился, Квай-Гон подумал и сунул ему тарелку, в которую тот тотчас начал отчерпывать излишки.
— Еще давай! — командовал Нут. — Да что ты блюдце суешь, вон, лохань под раковиной. Нет, это помойная, а какая, в принципе, теперь разница?
Два человека тоже могут устроить большой переполох. Нут в конце концов решил, что хуже уже не будет, снял кастрюлю с горелки, плюхнул в раковину и теперь наблюдал, как варево проворно сползает по стенкам. Квай-Гон стоял с лоханью в руках и испытывал сильное желание надеть ее Нуту на голову.
В очередной раз по крыше шарахнул гром.
— Ладно, — сдался Нут, глядя на кастрюлю. — Придется сегодня не жрать.
— Кажется… — услышал Квай-Гон и обернулся. В дверях стоял Оби-Ван, который, судя по его расстроенному виду, понял, что на кухне поживиться нечем. — Мы сегодня без завтрака, учитель?
Квай-Гон с подозрением понюхал сомнительную даже на вид гору непонятной недоваренной крупы. Пахло это всё немногим лучше, чем под скалой, и поэтому он решительно вывалил крупу в помойное ведро. Нут крякнул.
— Ага, и это туда же выкинь, — посоветовал он, вручая Квай-Гону кастрюлю. — Ничего не поделаешь, парень, придется тебе посидеть на голодном пайке. Пока Ата не встанет…
Оби-Ван уселся за стол, делая хорошую мину — будто отсутствие завтрака его ни капельки не расстроило, но выходило у него неубедительно. Квай-Гон улыбнулся бы, если бы его мысли не были заняты так некстати произнесенным пророчеством.
— Поедим в городе, — решил Квай-Гон. — Времени нет, пора ехать.
Нут забегал по кухне, предрекая жуткие катастрофы. Квай-Гон не мог определиться, брать с собой Оби-Вана или не стоит. С одной стороны, оставаясь вроде бы в безопасности, он уже дважды влип в неприятности. С другой… а если бы и он оказался под скалой? Вместо одной ни на что не способной Мэйдо пришлось бы беспокоиться еще и о падаване.
— Вот ты упрямый, — закончил свое выступление Нут. — Не сказать, что придурок конченый. Я тебе говорю: лететь в город — самоубийство. Но если тебе так уперлось, перед смертью вспомни, что я предупреждал.
Пока они добежали до спидера, их так окатило ливнем, что Квай-Гон почти согласился, что лететь в город — решение не самое умное. Мысль эта засела у него ненадолго — ровно до того момента, как он уселся в спидер и завел двигатель. Раздраженный Оби-Ван, похожий на мокрую мышь, успел найти на кухне что-то съедобное и сейчас это что-то дожевывал. Казалось, идея куда-то лететь ему очень не нравится, но возражать он не смел.
— Справимся, — подбодрил его Квай-Гон. Оби-Ван только кивнул.
Лететь по визуальному контакту было бесполезно: дождь заливал стекла так, что всё растекалось в серо-красное марево. Квай-Гон нашел координаты в навигаторе и положился на технику и Силу. Спидер взлетел, Квай-Гон наблюдал за приборами и пытался думать — разобраться в том, что он видел, слышал и успел узнать.
Графы Серенно руками Мэйдо хотели получить постоянный и полный контроль над новым транспортным узлом. Все та же Мэйдо держала губернатора на коротком поводке. И это было странно: у него был финансовый консультант, и был — не потому ли, что Мэйдо всё равно, кого устранять — безруких или конкурента? Или сам губернатор об этом успел позаботиться, отсюда и «поводок»?
Мэйдо кто-то дал полномочия уничтожить безруких. Кто-то, кто взял на себя такую ответственность, но она могла принять решение самостоятельно. А еще Мэйдо говорила о референдуме, что никто никогда не даст Сутру деньги на туризм из бюджета Республики…
Делилась ли она информацией — или докладывала? Тому, кто позволил ей устранить «безумных братьев»?
Ветер дул неровными порывами, но не мешал спидеру лететь. Квай-Гон очень рассчитывал, что разряд молнии не собьет навигатор, а они мелькали всё чаще и чаще, и следом за ними небо напополам раскалывал гром. Недовольный Оби-Ван копошился на сиденье: он, тоскливо вздыхая, пытался отжать свой плащ.
И Мэйдо, и Прию можно было оставить на потом. Они — люди, с людьми проще справиться. «Алые звери на крыльях восточных ветров, и нет ни спасения от них, ни укрытия!» — что это значило? Представитель Прия с невинной улыбкой нес какую-то чушь о местных названиях, но ничего не сказал об алых зверях…