Вой ветра начал перекрывать невыносимо надсадный рев. Над крышами пролетел спидер, заложил немыслимый вираж, потерял высоту и рухнул горящие на дома далеко впереди.
Медлить было нельзя. Квай-Гон подергал Прию за плечо, давая понять, что достаточно прохлаждаться, и снова выставил щит.
— Вы долго не сможете, — прохрипел панторанин. — Сейчас лучше…
— Я лучше знаю, что лучше! — рявкнул на него Квай-Гон и неожиданно получил поддержку.
— Если мы не уйдем сейчас, миледи, уходить будет некуда. Ветер может сменить направление, — Мэйдо согласилась по корыстным мотивам, но всё равно было приятно, что она заняла его сторону.
Выйти из переулка они не смогли. Люди, фалнауты, нагруженные нехитрым скарбом, бежали сквозь ветер и дым навстречу другой безумной волне. Силу скрутило ненавистью и злостью, это была резня, дикая и звериная. В дело шли не только ножи — когти, зубы, доски, обломки камней…
Из толпы вылетел парнишка с сундучком в руках, из разрезанного горла хлестала кровь, и на этот раз Прия не выдержал: опустил руки, кинулся к раненому. Словно почуяв слабину, в переулок бросились первые отступившие в бойне.
— Уходим! — на этот раз завопила Мэйдо и рванулась к панторанину — Квай-Гон схватил ее за рукав, но все равно она попала под завесу дыма и закашлялась.
— Сударыня… простите… — Прия всхлипнул, выбросил руку вперёд.
Дым встал между ними и толпой. Мэйдо все еще кашляла — видимо, она серьезно обожглась, когда рванулась за этим… спасателем. Мысленно выругавшись, Квай-Гон подхватил обоих и вспрыгнул на крышу. Идея была не лучшей: из огня попали не в полымя, а в ураган, Прия отлетел в сторону, ударился о торчащую трубу и, похоже, потерял сознание. Квай-Гон успел упасть плашмя, Мэйдо покатилась по крыше в осколках черепицы, уцепилась за какой-то выступ и беспомощно болталась, пряча лицо от ветра. Квай-Гон попытался подтащить ее к себе Силой, но встретил неожиданное сопротивление, а когда он протянул руку, порыв ветра швырнул Мэйдо прямо в объятия Прии, на счастье, уже пришедшего в чувство. Вдвоем они перебрались на другую сторону трубы, под защиту от ветра, Мэйдо что-то кричала.
— …запрещаю! — расслышал Квай-Гон, когда переполз к ним поближе.
— …не смогут, — как-то безвольно и в то же время настойчиво проговорил Прия. — Я должен…
Он был весь в крови, сидел, поджав под себя ноги, и Мэйдо стискивала его руки, но вид у нее был злой и недовольный.
— Хаттов идиот, — в сердцах сказал Квай-Гон. — Ты никому не поможешь. Мы сами почти покойники. Если ты будешь держать щит…
— Там гибнут люди. Я должен помочь. Много раненых…
— Взгляните туда, миледи! — крикнула Мэйдо, указав на запад. — Вы не спасете тех, кого спасти нельзя. Спускайтесь вниз, держите щит вокруг себя, уводите тех, кто будет готов пойти за вами, на восток.
Квай-Гон посмотрел на нее с удивлением, Прия — со страхом.
— Только тех, кто будет готов, — повторила Мэйдо. — Хотите спасти их — обеспечьте эвакуацию. Они сами пойдут за вами, им нужен лидер. Уводите их выше!
— Против ветра? — Прия был озадачен.
— Против ветра. Там скалы, огонь туда не пройдет.
Прия думал, и в Силе сквозь боль и ужас горящего города ощущалась его неуверенность. Квай-Гон его понимал — он должен был пойти против того, что в него вкладывали годами. Пойти против Ордена и устава лишь потому, что так приказала эмиссар Сената. Проблема была в том, что ее приказ был единственно правильным, но вряд ли панторанин это отчетливо понимал.
И никто из них не знал, выдержит ли Прия. Сможет ли удержать щит, сможет ли увести за собой людей, устоит ли против злобы и паники. Для этого нужен был кто-то другой… Лидер, а не ведомый, и Квай-Гон подумал, стоит ли жизнь эмиссара Сената, нынешней главы этой проклятой планетки, жизней всех остальных ее жителей. Если Мэйдо останется под защитой Прии…
— Их должны повести вы, мастер Джинн, — сказал Прия, и крики и стоны внизу доказывали, что он прав. — Я не справлюсь. Я не смогу.
Решение было за Мэйдо.
— У вас больше шансов остаться в живых. Нет времени, убирайтесь отсюда!
На секунду показалось, что она швырнула панторанина вниз Силой, но это был обман зрения — конечно, ополоумевшего Прию сбросил с крыши порыв ветра.
— Вы мне доверяете? — спросил Квай-Гон, не рассчитывая на обнадеживающий ответ и признавая, что у них практически нет шансов. Если ветер действительно сменится, их не спасет никакое убежище. Дым и угарный газ сделают свое дело быстрее, чем огонь или ветер. — Вы мне доверяете, госпожа эмиссар?
Она резко мотнула головой.
— Делайте то, что умеете. Мы должны оказаться на месте как можно скорее.
*
Квай-Гон не знал, удалось ли панторанину сделать хоть что-то или толпа растерзала его, как только он оказался внизу. Он пытался подчинить сошедшую с ума стихию Великой Силе и с каждым прыжком понимал, что вряд ли выиграет этот бой.
Со стороны они смотрелись, возможно, комично — прыжок на крышу, попытка удержаться, почти всегда неуспешная, короткая перебежка под картечью обломков, несколько раз они почти срывались — Мэйдо покорно переносила все тяготы, не издавая ни звука. Доверяла она или нет, но она не мешала, и за это Квай-Гон испытывал к ней почти благодарность. На очередной крыше их ждала если не верная гибель, то конец пути.
— Держитесь! — заорал Квай-Гон, внезапно увидев, что с крыши сорвана вся черепица, а сама крыша зияет провалами и ветер срывает прогнившие доски.
Он каким-то чудом попал на балку, оттолкнулся и свалился вместе с Мэйдо вниз. Он выпустил ее — на мгновение, но этого хватило, чтобы их моментально разделили бегущие люди, фалнауты, дети. Квай-Гон в первый раз заметил на улицах столицы детей и успел удивиться тому, почему не видел их раньше… Он не слышал крика Мэйдо, не мог рассмотреть ее присутствие в Силе и попытаться вытащить ее, но все бежали куда-то… в одном направлении, в том, в котором она приказала Прие эвакуировать людей.
«Может быть, — подумал Квай-Гон, — хотя бы ему удастся выжить». И искренне пожелал ему удачи.
Вокруг были страх, боль, отчаяние, злоба. Что мог чувствовать человек, оставшийся среди толпы, готовой разорвать на куски любого, кто встанет у нее на пути? Что мог чувствовать джедай… который должен эту толпу повести за собой, вопреки всему, включая свою беспомощность?
В нескольких метрах впереди схватились несколько фалнаутов. Поток закрутился водоворотом, и Квай-Гон понял, что в запрете на ношение оружия в городе был резон. Людская река схлынула, пройдя прямо по дерущимся, оставив после себя изрезанные ножами тела.
Теперь по улице бежали опоздавшие — или же те, кто был осторожнее и умнее, в основном люди. Мэйдо по-прежнему не было видно ни на улице, ни в Силе. Черный дым разносило над городом всё сильнее, и летели уже не только ветки и черепица, но и обгоревшие щепки, всё покрывалось сажей, становилось всё жарче.
Квай-Гон услышал над головой рев двигателя, и очередной низко пролетевший спидер рухнул через несколько домов. Сначала было тихо, потом квартал сотрясся от взрыва, новый столб пламени взметнулся и понесся вдаль, подхваченный ветром.
Город был обречен.
До резиденции оставалось совсем немного. Что бы ни случилось с эмиссаром Сената, преступник должен был предстать перед судом Республики, но Квай-Гон не мог идти дальше, не убедившись, что Мэйдо или погибла, или успела уйти, и поэтому медлил.
Мэйдо выскочила навстречу из клубов дыма неожиданно, как монстр в игрушке, но когда Квай-Гон попытался схватить ее, шарахнулась в сторону.
— Нет! Хватит! В следующий раз вы выбьете мной дверь?
Не обращая внимания на ее протестующие вопли, Квай-Гон всё равно сцапал ее за шкирку, как нашкодившего фелинкса.
— Я просил вас не отходить от меня! — проорал он, хотя и не был уверен, что в нарастающем вое и гуле она могла хоть что-то разобрать.