- Мак, Джослин, у меня все. Собственные слова мне кажутся безумием но, должно быть, вас они ошеломляют еще больше. Мы все перепуганы. Эти гардианы просто захватили Новую Финляндию. Возможно, они способны захватить и нас. В сообщении от финнов говорится, что именно такие планы они сейчас строят. Надо остановить их. Как только парни из лаборатории предложили в помощь свой передатчик, у нас вырисовался план. Мы отправим вам все материалы на самом быстром из имеющихся у нас курьерском корабле возможно, кораблей, способных опередить его, еще не существует. Мы будем искать вас в трех различных звездных системах. Курьер будет запущен с ускорением, которое убило бы пассажиров за считанные минуты. У вас не будет никакой возможности отправить сообщение, просто чтобы подтвердить: "Да, мы получили сигнал курьера и груз, и мы готовы". На это вам не хватит времени. И потому переброска войск была начата вслепую, в надежде, что вы поймаете брошенный мяч. Другими словами, сейчас эти войска подвергаются огромному риску. Если у вас ничего не получится и сигнал не будет принят, они погибнут. Вся надежда на вас. Вы - единственный шанс этих войск выжить и, может, единственный шанс для финнов вновь обрести свободу - Помедлив, Пит понизил голос: - И у меня есть предчувствие, что случившееся с финнами имеет отношение к тому, что я говорил на поминках, после третьего стакана.
Мое сердце ухнуло в пятки. Неужели гардианы захватили "Венеру"?
- Это предположение не подкреплено никакими доказательствами. Но почему-то я уверен, что не ошибся. И если так, то наших друзей вы не найдете на Новой Финляндии - скорее всего, их вместе с остальными гардианы увезли к себе. Тех людей, которые попросили меня передать вам сообщение, я предупредил, что у меня есть свой таинственный способ убедить вас. - На мгновение по его лицу пробежала улыбка - вернее, намек на улыбку - А теперь послушайте внимательно. Есть одни старинные стихи, дошедшие до нас из давно минувших лет и мест. Это мой последний козырь, и я выкладываю его, чтобы убедить вас начать эту войну. Там говорится:
Бросьте вызов врагу смелее
И примите из рук, что слабеют.
Факел ваш - поднимите выше,
Если ж вы посрамите погибших,
Не уснем мы...
- Факел ваш, - повторил Пит дрогнувшим голосом. Он относился ко мне так, как мог бы относиться к сыну, и тем не менее вынужден был послать меня на войну, может, на гибель.
Нет, наши шансы были слишком малы - он посылал нас на верную гибель.
- Сообщение окончено.
Мы были предоставлены самим себе.
3
Гаечный ключ вновь чуть не выскочил у меня из рук, но я сумел удержать его - ценой ободранных костяшек пальцев.
- Черт побери! - буркнул я, высасывая из ссадин кровь. - Будь моя воля, я распорядился бы этим временем по-другому.
Мы втащили одну из торпед в шлюз и теперь разбирали ее в ремонтном отсеке "Джослин-Мари". Работу затрудняли целых две причины: во-первых, большинство инструментов на борту корабля было предназначено для работы в условиях невесомости. Это означало, что инструменты создавали равное давление в двух прямо противоположных направлениях. Иначе работа была бы невозможна. Обычный молоток - отличный пример того, почему нам требовались особые инструменты. Ударьте по чему-нибудь молотком в условиях гравитации - и вы останетесь на месте, удерживаемые собственным весом. Попробуйте сделать то же самое в условиях невесомости - и вы отлетите в сторону Без помощи гравитации приложенная вами сила не только забьет гвоздь, но и поднимет вас к потолку, вызывая ответную, равную по силе и противоположную по направлению реакцию.
Потому все инструменты для работы в невесомости имели противовесы, вращающиеся в обратном направлении муфты и так далее. Особенно электрические инструменты - они выглядели как плоды затуманенного выпивкой воображения помешанного изобретателя.
Второй проблемой было то, что "Джослин-Мари" продвигалась при двух "g" к тщательно вычисленным координатам, где предполагалось совершить прыжок к системе Новая Финляндия. При такой гравитации гаечный ключ, предназначенный для работы в невесомости, становится скорее орудием самоубийства, чем инструментом.
Имелось, разумеется, и третье затруднение: мы двигались к системе Новая Финляндия, когда нам хотелось рвануть в обратную сторону.
- Мак, полегче с этой штукой! Ты переусердствовал - смотри не сорви резьбу.
- Виноват.
- Давай сделаем перерыв. Мы и так опережаем график.
- Звучит заманчиво. - Я отшвырнул гаечный ключ, и он ударился об обшивку с вызывающим удовлетворение грохотом. Не вдаваясь в обсуждения, я последовал за Джоз в кают-компанию, выпить чаю. Пока Джоз возилась с посудой, я сел и задумался.
- Не могу поверить, - вдруг произнес я вслух.
- Во что? - спросила Джослин, занятая больше чаем, чем мной.
- Во всю эту чертовщину. В этот безрассудный поступок. И в то, что мы на него согласились.
- Да, не понимаю, как мы могли решиться на такое. Ты прав, и это самое страшное, - подтвердила Джослин, ставя на стол чайник и садясь. Во внутренней гравитации были свои плюсы: мы имели возможность пользоваться такими домашними и уютными вещами, как чайник, а не питаться пастами из тюбиков. - Если бы у меня был шанс подумать, - продолжала Джослин, разливая чай, - я наверняка убедила бы себя, что необходимо помочь жителям Новой Финляндии. И дала бы согласие. Но меня слишком ошеломила стремительность, с которой все произошло, я чувствую себя фигурой на шахматной доске, у которой нет выбора, кроме как двигаться туда, куда ее пошлют.
- Вряд ли и Питу эта затея по душе. Но, по-моему, у него тоже не было выбора - как не было у всех остальных после нападения на финнов. Лига надеется только на нашу помощь. Бедный старина Пит, - печально заключил я.
- Он пробовал давить на все кнопки - напоминал о том, что он заменил тебе отца, говорил о долге...
- И намекал, что мы могли бы найти исчезнувших однокашников. - Впервые я назвал тех, кто был на "Венере", "исчезнувшими", а не "погибшими". Только тут я понял: я не сомневался, что они еще живы.
- Не забывай, что в наших руках судьба Лиги, - с мимолетной улыбкой напомнила Джослин.