Некоторые из них спрыгивали с платформы приемника и инстинктивно пытались укрыться, не понимая, кто и зачем стреляет. Остальные стояли на местах, ошеломленно озираясь. Им явно требовалось время, чтобы прийти в себя.
Услышав сигнал, я понял, что сейчас начнет материализовываться новая группа.
Поднявшись, я крикнул:
- Сойдите с платформы! Быстрее расходитесь!
Только теперь я узнал их по мундирам - морская пехота Республики Кеннеди.
- Расходитесь! Расходитесь! Прочь отсюда!
Они послушались. У одного из солдат хватило ума швырнуть что-то в людей, по которым я стрелял. По ангару грохнул взрыв, и, когда дым рассеялся, там, где только что сидели враги, остались вонючие угли. Еще несколько выстрелов из лазерной винтовки - и с последними гардианами было покончено.
Приемник вновь загудел. На подходе были следующие группы.
Сунув в кобуру пистолет, я сорвал халат.
- Рядовой! Да, вы! Подойдите сюда!
Перепуганная девушка в форме подбежала ко мне и отсалютовала.
- Да, сэр?
- Кому-нибудь известно, когда ожидается прибытие артиллерии?
- У Каплана, капрала Каплана, есть сведения о том, кто и когда должен прибыть, сэр.
- Каплан!
- Здесь!
Каплан появился передо мной, уже вытаскивая толстую кипу бумаг.
- Каплан, когда ожидается прибытие артиллерии?
- Одну минуту, сэр... ага, части сто седьмого полка легкой артиллерии британской армии. Пятая группа прибытия. Сэр, что здесь происходит?
- Об этом потом. Останьтесь со мной. - Я оторвался от бумаг и разыскал взглядом Джорджа. - Держись, Джордж! Сейчас будет еще хуже! - Джордж выронил винтовку так, словно она превратилась в змею в его руках. Он был совсем плох. - Джордж, послушай, артиллерия прибывает, британцы. Выведи их во двор и покажи цели, понял?
- О Господи! Да, я понял. - Он был близок к обмороку. Внезапно Джордж встряхнулся и ответил вновь, уже более сильным голосом: - Хорошо. Я сделаю это. - И он зашагал к приемнику, слегка пошатываясь.
Каплан и девушка, с которой мы только что говорили, стояли рядом, наблюдая, как их товарищи появляются ниоткуда и сходят с платформы приемника.
Наконец девушка опомнилась:
- Прошу прощения, командир Ларсон, но где мы? Нам же говорили, что мы появимся на пустой равнине...
- Произошла ошибка. Первоначально выбранное место появления находится под водой. Это одна из главных баз противника. Нам пришлось пойти на риск. И потом, сейчас по земному времени уже середина октября. Ваше появление задержалось почти на месяц.
Девушка приоткрыла рот и вытаращила глаза.
- Боже милостивый! Как же нам теперь выбираться отсюда?
- Желательно поосторожнее.
Тройные сигналы приемника теперь раздавались почти непрерывно.
Судя по обилию металла на плечах вновь прибывших, пришла очередь главного штаба. Штабисты выглядели как бывалые вояки, а не кабинетные крысы - редкое явление. Оглядев их, я нашел командующего, крупного подтянутого мужчину в мундире бригадного генерала британской армии.
На этот раз пришла моя очередь вставать навытяжку и салютовать.
- Командир Терренс Маккензи Ларсон, флот Республики Кеннеди.
Командующий оглядел дымный ангар и искореженные трупы в мундирах высоких чинов, а затем толпу наших солдат, постепенно приходящих в себя. Ответив на приветствие, командующий потребовал:
- Докладывайте!
- Ошибка картографии, сэр. Первоначально выбранное место высадки оказалось под водой. Мы с финнами нашли способ сохранить сигнал, затем приняли его в космосе, доставили на поверхность планеты и воспользовались помощью врага в сооружении приемника. Нам пришлось сооружать его посреди одной из самых больших баз противника. Командование базы считало, что увидит демонстрацию работы первого передатчика материи...
- Так и получилось. Но похоже, все они мертвы, отдавать приказы здесь некому, и у нас есть в запасе несколько минут.
- Да, сэр.
- Мы можем выбраться отсюда?
- Наверняка. Надо только захватить транспорт, находящийся в здешних гаражах. - Я кивнул в сторону Джорджа. - Этот человек покажет вам план базы.
- Роберте! Изучите план, возьмите пару взводов и приведите транспорт. Командующий повернулся к Каплану - Теперь вы... Стойте рядом с приемником и объясняйте прибывающим, что происходит - Договорив, командующий повернулся ко мне. - Как насчет помощи местного населения?
- Местные группы сопротивления должны атаковать гардианов - то есть противника - на планете и спутнике Вапаус, большинство выступлений уже началось. Основная их цель - отвлечение внимания противника.
- Отлично.
Вдруг я заметил, что на платформе появились люди, таща за собой средних размеров гаубицу. Окликнув Джорджа, я указал на платформу Он быстро закончил с Робертсом, построил ошарашенных солдат и вывел их во двор.
Командующий довольно флегматично наблюдал за тем, что происходило вокруг него.
- Похоже, мы были не готовы к такому броску. Кстати, я бригадный генерал британской армии Тейлор.
- Да, сэр.
Снаружи послышался тяжелый гул, а спустя мгновение с юга донесся ряд оглушительных взрывов.
- Очевидно, они добрались до складов, - заметил Тейлор.
- Складами предстоит заняться во вторую очередь, а затем покончить с казармами и остальным лагерем, - ответил я.
Еще несколько взрывов раздались с востока, словно резкие, перебивающие друг друга рапорты. Тейлор вскинул голову.
- Это не наша артиллерия.
Солдат в мундире Республики Кеннеди ворвался в ангар со двора.
- Ограда базы только что была прорвана - большая секция прямо перед нами.
Мы все бросились на быстро наполняющийся двор. Войска представляли собой дезорганизованную толпу. Тейлор вцепился в первого попавшегося офицера и выкрикнул:
- Уведите людей отсюда! Сбейте замки на ангарах и разместите их там. Очистите подъезд! В любой момент может вернуться лейтенант Роберте с транспортом. Живее!
Командующий пересек двор в сопровождении небольшой толпы, среди которой был и я. Ограда базы держалась, за исключением участка в сто метров. Оттуда к нам бежали вооруженные люди. Один из них нес флаг... флаг Новой Финляндии!