Нас окружала холодная, ясная и тихая ночь. На востоке только появился первый проблеск приближающегося рассвета.
Заметив меня, Чен перестала читать и закрыла блокнот. Усевшись поудобнее и уставившись перед собой отсутствующим взглядом, она долго грызла кончик карандаша, прежде чем встать и поприветствовать меня.
- Командир Ларсон, я закончила первый анализ, - доложила она.
- И что же?
Чен смутилась:
- Давайте ненадолго отойдем от костра.
Я последовал за ней в обступающую костер темноту.
Помедлив еще немного, Чен заговорила:
- Строго говоря, мне следовало отчитываться только перед генералом Тейлором. Но я думаю, вы и ваши друзья имеете право кое-что узнать - прошу прощения, но вам придется сообщить все остальным. Это трудная задача, даже перед одним слушателем. Я выяснила все, что только могла, об этом корабле противника, "Левиафане". У меня есть и хорошая новость - он был запущен с планеты гардианов, Столицы, задолго до нашей атаки. Что бы ни привело сюда "Левиафан", его появление не связано с контратакой. Экипаж корабля ожидает найти здесь покоренную и мирную планету. Не знаю точно, когда он прибудет, но это должно случиться совсем скоро. Я учитывала нынешнее состояние наших войск и сопоставляла его со сведениями о других вражеских базах.
"Левиафан" - это настоящее чудовище. Откровенно говоря, он способен запросто справиться со всеми нами. Но в броне любого гиганта всегда найдется трещина, а здесь, пожалуй, брони не так-то много. У нас остается надежда - слабая, жалкая, но это надежда. Есть шанс, что мы разделаемся с "Левиафаном" и победим. По роду своих занятий я имею дело с цифрами, фактами, вероятностью, и потому вспоминать, что за этими цифрами стоят люди из плоти и крови, - самое мучительное в моей работе. Но мысленно я стараюсь представлять их лишь в виде цифр, и тогда самые ужасные предположения становятся почти приемлемыми. Правда, на этот раз наши люди видятся мне живыми, способными смеяться и плакать. Победа достанется нам нелегко, она потребует удачи и выдержки. И все-таки мы способны уничтожить "Левиафан" и выиграть войну. Но можно с уверенностью сказать, что большая часть наших людей при этом погибнет, - с горечью закончила Чен.
12
На рассвете мы вновь связались с генералом Тейлором. Он приказал нам оставаться на месте: сейчас мы находились в нескольких часах пути от "Гадеса", и следовало учесть риск перехвата сообщений противником.
К настоящему времени войска финнов и Лиги располагались полукругом к северу от "Гадеса". Приближению наших войск почти ничего не мешало, и, если повезет, гардианы заметят нас, лишь когда станет слишком поздно.
Нам осталось только ждать. Когда Джордж проснулся, я предложил ему прогуляться, поразмять ноги и заодно поговорить. Сейчас Джордж выглядел лучше, чем в предыдущую ночь, но все-таки казался больным и уставшим.
- Джефф... то есть Мак, что будет дальше?
- Не знаю, Джордж.
Мы оба присели на поваленное дерево.
- Если вы... то есть мы... если войска Лиги победят, что станет со мной?
- Это зависит от тебя самого, Джордж. Ты классный специалист, тебя везде примут с распростертыми объятиями.
- Знаешь, я много общался с американскими солдатами и те рассказывали мне о Земле. Как думаешь, я смогу попасть туда? - Он сделал выдох и проследил, как пар дыхания клубится в холодном воздухе. - Я не прочь увидеть Землю.
- Да, там есть на что посмотреть.
- На Столице часто вспоминают о Земле, но совсем по-другому. Американцы рассказывали о больших городах, о разных народах, мирно живущих вместе, а на Столице нам в головы вбивали, что такой порядок - воплощенное зло, которое развращает и дезорганизует людей.
- Полагаю, правы и те и другие.
- Как думаешь, смогу ли я жить там, если кто-нибудь узнает, что я жил на Столице и был на стороне гардианов?
- Возможно. - Я оглядел расстилающуюся впереди долину. Где-то за ней находился "Гадес". - Ты хороший парень, Джордж, и я не стану тебя обманывать: я не знаю, где тебе будет легче жить.
- Знаю. И еще знаю, что ни у кого нет ни малейшего представления о том, что может случиться через пару часов.
- Я могу пообещать тебе только одно: я увезу тебя с этой планеты и из этой звездной системы. Возможно, тебе поможет мой друг Пит Гессети. Ты примешь гражданство Республики Кеннеди. Сейчас там ведутся работы по обустройству спутника под названием Колумбия. Там нужны опытные техники.
- Да? Это было бы замечательно. Если, конечно, я выживу.
Я промолчал.
Мы долго сидели молча, глядя на мирную долину.
- Командир, они здесь! - К нам мчалась Голди. - Джоан заметила колонну, которая движется сюда!
К тому времени, как мы вернулись в лагерь, там уже ждал генерал Тейлор вместе с лейтенантом Байе и высоким рыжеволосым офицером в форме британской армии. Позади них по дороге маршировали солдаты и двигались машины. Тейлор кивком ответил на мое приветствие.
- Командир, лейтенант Чен сообщила мне, что у нас есть шанс разделаться с "Левиафаном".
- Да, но только из космоса, - добавила Чен. - Сражаться с ним с земли бесполезно. Значит, тем, кто находится в космосе, понадобится информация, которая есть у нас.
Незнакомый мне британский офицер заговорил:
- Передать ее по рации невозможно. Гардианы наверняка подслушивают наши переговоры, и нельзя допустить, чтобы они узнали о прилете корабля.
- Мы располагаем лазерными передатчиками?
- Да, но они не настолько мощны, чтобы послать хороший луч на Вапаус, не рискуя оказать помощь нашим врагам. В каждом донесении с Вапауса говорится о новых шпионах и подслушивающем оборудовании, оставленном гардианами.
- И потом, информации слишком много, - продолжал британец. - У нас нет ни аппаратуры для шифровки, ни видеоаппаратуры. Всю эту прорву сведений нам придется передавать в виде текста. Это займет добрую половину суток, если не учитывать проблемы со связью. Гардианы выследят нас прежде, чем мы успеем начать передачу. Нет, единственный выход - отправить сообщение с курьером.
- Хорошо, Стенли, вы меня убедили, - уныло заключил Тейлор. - Прошу прощения, командир. Майор Дефорест, это командир Терренс Маккензи Ларсон, флот Республики Кеннеди, и Джордж Приго, который оказывает нам неоценимую помощь в технических вопросах. Майор Стенли Дефорест - командующий отрядом Королевского стрелкового полка.