А тот сидит молча. Но мрачный.
Ты, конечно, шутишь и не возьмешь. Нет, я не шучу и возьму. Зарплату он будет отдавать тебе, а жить мы будем на мои заработки. А ты, Валя, ничего не должна терять, потому я куплю Марине пальто и сапоги, и тебе сапоги, и за год вперед заплачу за музыкальную школу. Мне важно хоть раз сходить замуж, и ты поступаешь как настоящая сестра, отдавая самое дорогое. И я тебе за это подарю любимую шубу. Каракулевую? Нет, новую, из ламы.
Вы что, бабы, одурели, изумленно спросил Сергей. А почему? Я с тобой натерпелась, сестренка хочет выручить меня в трудную минуту, она снимает с моей шеи булыжник, и я ей за это благодарна. Но только вы без глупостей. Она имела в виду близкие отношения между мужем и женой. Надя удивленно посмотрела на нее: мол, обещать-то можно что угодно, но ведь это тайна меж людьми. Как ты это проверишь? Ведь не мыло — не изотрется.
Ну что ж, Сережа, пойдем? Он впервые посмотрел на жену прямо-таки с ненавистью, а та — иди-иди, завтра прибежишь обратно. Много раз ночевали там и раньше, один раз переночуешь без жены.
Решительно рубанул воздух рукой, мол, где наша не пропадала, пошли, Надя, моя новая жена, вот только возьму зубную щетку, бритву и тапочки. Тапочки не нужно — на месте твои постоянные. И ушли.
Дальше так. Они долго и молча пили чай на кухне. Нет, умная женщина, никаких тебе хи-хи да ха-ха, нет. Долгое и, даже сказать, напряженное молчание. А ведь я это серьезно, наконец сказала Надя. Я это знаю. Я не могла больше видеть, как сестра унижает тебя. Я знаю. А знаешь ли ты, Сергей, как-то вдруг и отчаянно сказала Надя, что все эти годы я тебя любила. Я догадывался, Надя, и все эти годы ценил тебя и уважал, и благодарен, что ты сейчас меня выручила. Я постараюсь быть хорошим мужем. Хоть ты меня и купила. Ты считаешь, не надо платить за тебя? Нет, отдай все, что обещала, и пусть подавится. Я ее ненавижу. Она одна этого не понимает. Все считает себя пятнадцатилетней красавицей, но люблю я только Марину. Мы остаемся одной семьей, ты сменил жену, а не дочь.
Примерно такой был у них разговор. Тут важно, что Надя — душевная женщина, много лет любила мужа сестры, но никак этого не обозначала.
Что поразило Сергея в этот вечер? Нежность — вот что его поразило. Тут так. Даже и поверить трудно по нынешним временам, но он не знал другой женщины, помимо законной супруги. И оказывается, когда тебя любят, когда хотят, чтобы тебе было хорошо, это совсем другое дело, чем когда ты чего-то там выпрашиваешь, да я не в настроении, я сегодня устала, и я спать хочу, и сдается на уговоры, словно бы милостыню подает, только ты побыстрее, нет, правда, я устала, в том духе, что вам, мужикам, только одно и надо, а женщине две смены стоять — на работе и на кухне.
Ладно. На следующий день снова собираются вместе. Одна ведь семья. Ну что, не передумали, ехидно спрашивает Валя. Нет, не передумали. В субботу идем покупать тебе и Марине сапоги. Шубу подарю после вашего развода. И все как договаривались. Да, а как мы Марине объясним? А скажем, что у Нади нервный срыв, она боится мафию и не может спать в квартире одна, ее надо охранять. Вот папа и выручает. Ловко придумано, она поверит.
Да, но сразу договоримся, вы уж без детей, сказала Валя. То есть она удочку забрасывала, клюнул ли ее муж на некрасивую сестру законной покуда красавицы супруги. Надя ответила серьезно: штука не в том, чтобы родить, штука в том, чтобы успеть на ноги поставить, и в сорок заводить детей поздно. То есть она не стала говорить, да что ты, сестренка, детки ведь не из воздуха берутся, а как-то иначе. То есть выясняла, сглотнет ли Валя, что они слишком буквально сыграли роли мужа и жены. Валя сглотнула.
Дальше так. В самые малые законные сроки Валя с Сергеем развелись — и посидели по этому поводу, а потом Надя с Сергеем расписались — и тоже посидели. Всем, значит, хорошо: новая семья, а ничего не изменилось, просто человек из одного дома перешел в другой.
Зарплату Сергей отдавал Вале до копеечки, Надя рассчиталась с сестренкой, как договаривались. И была счастлива с мужем — это всякому бросалось в глаза. Ну, ведь все понятно, если у женщины глаза сияют. Она не только что похорошела, но чуть ли не красавицей стала.
И у Сергея глаза изменились: то они были унылыми и даже тусклыми, а тут в них что-то такое изумленное: он, оказывается, кому-то нужен, дорог и даже, подумать только, бесценен.
И главное — Вале хорошо, малость отдохнет от захребетника-мужа. К тому же тряпочки кое-какие купила. И ежедневно носит шубу из ламы. Ну да, красивая женщина в красивой шубе.