– Далеко! – рявкнул первый. – Жалкие шесть месяцев!
Фабиан молчал и прищурившись смотрел на него.
– Отвечай! – прошипел первый.
После долгой паузы Фабиан ответил:
– Мне предстоит начать учебу в Академии. Господин Первый Консул. Это жизнеопределяющая смена парадигмы. Поэтому только начав учебу, я смогу взять на себя смелость и ответить на ваше почетное предложение. Осмелюсь также заметить, что ужин стынет. Если это еще можно назвать ужином.
Папенька и мачеха все-таки купили Аластеру Армониа место в академии. Помимо оного, Аластер оказался счастливым обладателем квартиры в центре столицы, кредитного счета в папенькином банке и бездны свободного времени. Занятия начинались через жалкую неделю, Аластер жаждал постичь все прелести взрослой жизни и все ее гадости тоже. И ладно бы он просто желал их постичь – он ими и поделиться жаждал. Соответственно в последнюю субботу сентября Аластер устраивал в своей новоприобретенной квартире вечеринку. И к этому логову порока приближался Фабиан.
Квартира была набита битком. И все это были люди, о существовании которых Фабиан подозревал, но предпочитал не обращать на это слишком много внимания. Они были примитивны, скучны, предсказуемы и до отвращения доступны. Он сухо здоровался то с одним человеком, то с другим, недовольно морщась, когда к нему приближались слишком близко, и пытался найти Аластера. Что было проблематично. Он мог быть где угодно – от спальни, ванной или кухни до какого-нибудь зимнего сада. И Фабиан старался не быть ханжой, но и оказываться невольным свидетелем потрахушек Аластера он тоже не желал.
На его счастье, очень нетрезвый Аластер обнаружился на диване. Он полулежал на одном человеке, водрузив ноги на второго, и с кошачьим прищуром смотрел на третьего. Фабиан встал перед ним.
– Добрый вечер, Аластер, – ровно сказал он, прицениваясь, за что хватать этого ушлепка, чтобы как следует потрясти.
– Фа-а-абиан, – довольно протянул Аластер и неожиданно проворно убрался с колен и ног, встал и выпрямился. – Милый Фабиан, ты все-таки выкроил время и добрался до своего старого приятеля! Отли-и-ично, просто отли-и-ично! Пойдем, я буду тебя со всеми знакомить.
– Ты можешь начать прямо сейчас, – насмешливо отозвался Фабиан и указал подбородком на находившихся рядом.
– Да, действительно, – заулыбался Аластер. – Это Стиви, его папа сидит в Банке Республики. Это Алиса, ее папа сидит в магистрате, но не магистр. Это Тамара. У ее папы сеть ретейлинга чего-то там. Спортивная одежда вроде, да, Тами? Если тебе нужна спортивная экипировка экстра-класса, ты всегда можешь трахнуть Тами.
– И она изрыгнет эту экипировку?
– Нет, – засмеялся Аластер, ухватил его за руку и потащил к бару. – Но если ты трахнешь ее особенно хорошо, то она позволит тебе воспользоваться своим кредитом в папенькином магазине. Но Фабиан, – он развернулся, прижался к Фабиану и положил руку ему на грудь, заухмылялся, заглядывая в глаза и промурлыкал: – Ее трахнуть как следует практически невозможно, она не-на-сыт-на! Поэтому лучше не обольщаться. Ну и вообще. Не рекомендую. Как поживают твои планы по захвату мира?
Фабиан засмеялся. Казалось бы: Аластер был частью школы, которую он усердно пытался забыть. А на поверку оказывалось: Аластер, как и сам Фабиан, отбывал в школе срок и упрямо отчуждал себя от школы и в ней, и после нее.
– Они по-прежнему остаются планами, Аластер, – легкомысленно отозвался Фабиан, обнимая его за талию. – Тем более у меня последние свободные дни, которые я не хочу омрачать мыслями о мировом господстве.
– Ты же пригласишь меня постоять на самой вершине мира? – привычно прижимаясь к нему, спросил Аластер. – Анни, дорогая, познакомься с моим лучшим другом Фабианом.
– Аластер, милый, у тебя есть друзья? – пропела Анни, глядя на Фабиана.
– У меня их целая квартира, если ты заметила. Но Фабиан не из тех. Фабиан – особенный. – Нагло улыбаясь, Аластер вис на Фабиане. – Мы вместе страдали в той ужасной школе, вместе взрослели и оформлялись как личности, что еще любили нести всякие там Эрдманы, а, Фабиан?
– Я должен помнить всю ту фигню? – бросил Фабиан и пошел к бару. Аластер лениво перебирал ногами, вися на нем.
– Нет, – он радостно помотал головой и поудобней обхватил шею Фабиана. – Не поверишь, я с трудом вспоминаю всех тех идиотов, с которыми оттрубил все это время в одном легионе. Кстати, эта дура – племянница какого-то магистра. Не самого сильного, но той еще ящерицы. Иначе мачеха бы не зазывала его так усердно на свои потанцульки. Представь, это было жалкие два месяца назад, а для меня это – чужая жизнь.
Фабиан взял стакан и начал делать себе коктейль.
– Ты вспоминаешь обо всем том? – вежливо удивился он.
Аластер растекся на табурете.
– Временами там было неплохо, признай, – невинно сказал он. Фабиан замер и внимательно посмотрел на него. Аластер не изменился – и при этом был другим. Иной была его улыбка, взгляд этих странных глаз, которые иногда казались Фабиану ртутными зеркалами; иными были даже губы. Аластер глядел на него, блаженно улыбался – и Фабиан не верил ему совершенно.
Хмыкнув, он сунул стакан Аластеру под нос, взял себе другой.
– Расскажи мне, милый, чем ты занимался все это время, пока не появился в моей квартире весь такой заматеревший, такой возбуждающе отстраненный, – замурлыкал Аластер и, потянувшись, положил ему на предплечье свою руку.
– Да ладно, – криво ухмыльнулся Фабиан. – Возбуждающе. Тебе палку покажи, ты возбудишься.
– Не всякую, – ухмыльнулся Аластер и заерзал. – Ах, Фелиция, – недовольно скривился он, косясь в сторону. Руки с предплечья он не убрал, отметил Фабиан и встал рядом. – Знакомься, мой лучший друг и даже одноклассник Фабиан Фальк ваан Равенсбург.
– Не тот ли Равенсбург, который проходил практику под началом самого Альбриха? – спросила Фелиция. Аластер закинул голову и посмотрел на Фабиана.
– Что, серьезно? – спросил он. И – Фабиан едва не ухмыльнулся – одновременно отставил ногу так, чтобы помешать Фелиции приблизиться к нему и соответственно к Фабиану.
Он погладил Аластера по горлу и пожал плечами.
– Ты или самоубийца, или действительно завоюешь весь мир, – философски заметил Аластер, поглаживая руку Фабиана. – Да, Фелиция, дорогая, как ты понимаешь, у тебя нет шансов. Твой папа так и не смог обеспечить тебе местечко даже в магистрате.
– Это не значит, что я там не обоснуюсь, милый Аластер, – широко улыбнулась она. – Дай срок.
– Двенадцать с конфискацией устроит? – ласково улыбнулся Аластер, а когда Фабиан легонько сжал ему горло, задрал голову и пояснил: – Наш папа, видишь ли, очень любит организовывать разные сомнительные фонды на любовниц, племянниц и их собачек, чтобы пользоваться некоторыми знаниями, полученными в магистрате. Что, как ты понимаешь, некоторым образом противоречит… Пока два консула не против получать от папы Юргенсена подарки. Но ни консулы не вечны, ни фонды не бездонны.
Фабиан посмотрел на Фелицию. Имя «Юргенсен» казалось ему знакомым, возможно, звучало в одном из разговоров, свидетелем которых он был. Сама ситуация, впрочем, не казалась неправдоподобной, в конце концов, они люди и ничто человеческое им не чуждо. Но откуда все это знает миленький хорошенький Аластер, было загадкой почище сфинкса.
– Не вышло с магистратом, попытайте счастья в муниципалитете. Или в вышивании, – порекомендовал он. Аластер захихикал – его шея завибрировала под ладонью Фабиана. – Так мы когда-нибудь выпьем за встречу? Или ты так и будешь хвастаться мной перед этими… – Фабиан дернул головой в сторону комнаты.
Аластер развернулся к нему.
– Ты же не будешь требовать, чтобы я встал? В лучших традициях чисто мужского братства, которые нам вбивали всякие полоумные, – жалобно спросил он и нахохлился. Фабиан смотрел на него сверху вниз. – Фальк, я накидался всяким дерьмом так, что меня ведет в стороны от простого упоминания этих стояний.
Фабиан оглянулся и подтащил табурет, уселся на него и поднял свой стакан.
– Без проблем, – пожал он плечами.
Затем Аластер снова таскал его за собой по всей квартире, знакомя, хамя новым знакомым Фабиана, требуя еще коктейлей и снова знакомя. Еще немного времени спустя Фабиан держал его над унитазом, умывал и вытирал лицо полотенцем. Еще позже они отчаянно целовались прямо в прихожей, а через несколько минут ему приходилось силой удерживать Аластера от минета, который тот вознамерился сделать здесь и сейчас. Затем Аластер дулся и выгонял гостей. «Мне тоже убраться?» – вежливо поинтересовался Фабиан, сидевший развалясь и пивший невесть откуда взявшееся в набитом благородными напитками баре дешевое восточное пиво. Аластер довольно хрюкнул.