Глава 2
Золотая рыбка
Шатер был велик, и зрителей много. В щелку занавеса Николай осмотрел зрителей. Увидел Ветрова во втором ряду, усмехнулся. Ага, заинтересовался. А по левую сторону в первом ряду сидели трое мужчин с безразличными лицами. Они привлекли внимание. Обычно у публики лица оживленные, предвкушают зрелище. А когда один из троицы, видимо нервничая, стал крутить между пальцами монету, причем очень ловко, Николай понял — пришли конкуренты. Не антрепренеры, а иллюзионисты. Последить, поучиться, перенять, использовать трюки самим. Николаю стало смешно. Пусть попробуют разгадать, если получится. Когда он и сам не мог понять, как и что происходит. Рядом с мужчинами сидела молодая барышня с девочкой лет шести-семи. Дети — самая благодарная публика, а через нее можно перетянуть на свою сторону зал. Она будет его ассистентом, сама о том не зная.
Вот в образе шпрехшталмейстера вышел на арену Лука Ильич, торжественно объявил о представлении единственного в своем роде и непревзойденного факира Николя. Грянули аплодисменты. Народ о факире был наслышан. Николя вышел в восточном костюме. Оркестр наяривал туш, Николай раскланивался. Краем глаза он следил за троицей, лица каменные.
Начал выступление с трюков прошлых. Вытащил веревку, добровольцы завязали узел, один из них держал веревку. Узел двигался вперед и назад. Троица скривила рты. Они явно знали трюк, но не думали, что его можно подать под другим соусом. Веревка в руках Николая стала твердой, он поднял ее вертикально вверх, сделал пасс свободной рукой, и веревка стала превращаться в дерево. Пустила ветви, на них появились листочки, потом цветы. По всему залу разнесся аромат. Такого не умел никто. Затем дерево вспыхнуло ярким пламенем и исчезло, а из облака дыма полетели к зрителям десятки, сотни бабочек Публика зааплодировала, некоторые вскочили с мест. Дамы удивленно разглядывали бабочек, севших им на руки, платья, шляпки. Троица конкурентов оживленно переговаривалась. В качестве небольшого штриха Николай показал несколько карточных фокусов. Троица расслабилась, это они явно умели. Один из них открыл широко рот, собираясь крикнуть нечто обидное, и поперхнулся, закашлялся.
Публика повернулась к нему — мешает! А мужчина залез в рот и вытащил игральную карту. Возмутился, вновь открыл рот и снова поперхнулся, вытащил карту. Приятели таращили глаза. Один из них встал, поднял руку, хотел что-то сказать, а изо рта его одна за другой вылетали карты. Николай едва успевал их ловить.
— Вся колода! — громко объявил он, и карты перестали вылетать изо рта мужчины.
Ошарашенный, мужчина уселся на место. До конца представления троица молчала, боясь открыть рты, как воды набрали. А потом фокус с кольцом сударыни из второго ряда. Били фонтаны, переливались всеми цветами радуги. Публика завороженно следила, притихла. У Николая был точный расчет. Человек может долго смотреть на огонь и воду, древние инстинкты. А еще наблюдать за тем, как работает другой.
Но завершение было неординарным, впрочем, как и весь трюк Когда фонтан необъяснимым образом бесследно пропал, в руке у Николая оказалась золотая рыбка. Да не дохлая, которую он мог вытащить из потайного кармана, а живая. Мало того — говорящая. Чтобы было слышно, Николай приложил палец к губам. Публика молчала. Даже если бы пролетела муха, ее полет был бы слышен. Пушкин уже был хорошо известен в России, а маменьки и гувернантки с воспитательницами читали детям его «Сказку о рыбаке и Золотой рыбке».
И вот она наяву. Открывает рот, шевелит хвостом. А на голове — как в поэме — золотая корона.
— Что тебе надобно? — спросила рыбка.
Только «старче» не сказала. Молод Николай еще. Он приблизился к левой стороне, покрутил головой, как будто выискивая кого-то. Увидел уже приглянувшуюся девчушку.
— Узнаешь золотую рыбку?
От избытка эмоций девчушка закивала, не в силах произнести ни слова.
— Ты хорошо ведешь себя дома? Слушаешься маму?
— Да, — пролепетало дите.
— Тогда рыбка выполнит твое желание.
Какие могут быть у ребенка желания? Самые простые. Подросток вообще мог выдать неосуществимое. Потому Николай выбрал маленькую девочку.
— Куклу красивую, — пролепетала девочка.