— Богатым всегда везет! Или он подсадной!
Николай повернулся в сторону кричавшего:
— Спуститесь на арену.
Вышел молодой мужчина, по одежде — разносчик.
— Вы не подсадной? — спросил его Николай.
— Нет, не имею чести, — вскинул подбородок юноша.
— В левом кармане пиджака у вас… впрочем — не буду называть сумму. Сейчас их втрое больше, можете пересчитать позже. А в правом кармане записка. Прочту только начало: «Любезная Маша! Как давно…»
— Перестаньте! — попросил юноша. — Это личное. Нехорошо читать чужие письма. Это низко!
— А вы скажите всем — это правда, что я сказал?
— Правда, — буркнул юноша, покраснел и поднялся по лестнице на свое место.
В цирке шум, многие переговариваются, делятся впечатлениями. Самые благодарные зрители — это женщины. Николай подошел к девушке в первом ряду. Рядом вся семья. Папенька, маменька, маленький брат.
— Разрешите ваше кольцо, Варенька.
— Откуда вам известно мое имя?
— Я же факир. Не бойтесь, я верну колечко в целости.
Девушка сняла с пальца колечко, протянула Николаю.
— Спасибо, сударыня. А теперь смотрите.
И Николай подкинул колечко вверх, к куполу. Вспыхнуло яркое пламя, публика ахнула, отшатнулась. Даже на расстоянии чувствовался жар. Огонь еще не погас, на пол посыпались лепестки роз, как снег.
Публика замерла на несколько секунд, слишком ярко, необычно. Потом раздались рукоплескания. Николай поклонился, вышел в центр арены, подобрал кольцо, с поклоном вернул девушке.
— Скажите, это ваше кольцо?
— Да, мое, — пролепетала девушка.
— Скажите громче, чтобы все слышали.
— Мое, — четко и громко сказала зрительница.
Публика аплодировала стоя, долго не отпускали Николая с арены. Даже когда ушел, кричали: «Браво! Бис!» Антрепренер Лука Ильич сам был в прострации.
— Николай, как это ты ухитрился? Таких талантов раньше за тобой не замечал.
— То ли еще будет!
И непонятно было — шутил Николай или нет. После Николая выступал жонглер, довольно неплохо, но такого оглушительного успеха не снискал. Николай направился в гримерку, если так можно было назвать огороженный закуток на задворках. Когда публика разошлась, к нему ворвался антрепренер.
— Успех! Полный аншлаг. Завтра публика в проходах стоять будет, помяни мое слово. Ох, Коленька, как я в тебе не ошибся! Есть у меня чутье на людей.
— Устал я что-то, Лука Ильич.
Николаю хотелось побыть одному, чтобы осмыслить, что произошло. Он понять не мог, как все случилось, сам был сильно удивлен.
— А как же! Непременно! Через дорогу гостиница есть, номер для тебя снят.
— А для других?
— Зачем тебе другие? Завтра на тебя смотреть придут.
— Нехорошо, труппа вся выкладывалась.
Антрепренер помялся.
— Конечно, как это ты с деньгами? Денежек у господина вдвое больше стало. А со мной так можно?
— Нельзя, Лука Ильич! Обман зрения.
— Ну да, факир, — кивнул удрученно антрепренер и вышел.
Николай улегся на топчан. Когда представлений было несколько на день, артисты успевали немного отдохнуть. И так прикидывал, и сяк Ничего умного в голову не шло. Неужели проделки незнакомца в вагончике? Пообещал богатство, славу и известность. Похоже, обещания начали сбываться. А что он хотел взамен? Самое ценное? Как не было у Николая ничего ценного, так и нет. А и будет — отдать не жалко. Самолюбие ласкал успех. Такого восторга публики на выступлениях Николая еще не было. Что скрывать — приятно. Каждый артист — эгоцентрик, тянет одеяло на себя любимого.
Сейчас для него первостепенным было понять — он сам руководит фокусами, скажем — силой мысли, или их делает кто-то другой, а Николай флегматичное подставное лицо, исполняет чужую волю? К какому-то выводу не пришел, все происходило быстро.
К нему вновь пришел антрепренер, присел на топчан, положил перед Николаем две купюры по десять рублей.
— Приятель сейчас у меня был, он в балагане работает на Девичьем вале. Говорит, в Саратове братья Никитины построили стационарный цирк, труппу набрали.
— Правильно сделали. Братья о будущем думают. Вот придет осень, зарядят дожди. Шатер промокать начнет. И зимой внутри холодно. Публика в тулупах мерзнет. Как гимнастам в холоде выступать?
— Деньги немалые на собственное здание нужны.
— Свое здание — как вклад в банк под высокий процент. Надежно и выгодно.
— Николя, с каких пор ты стал таким прагматиком?