— Не о том думаешь, Лука Ильич. Вам повалит завтра народ, а балаган маленький. Сколько публики вместит? Человек двести?
— И пусть. Самые дешевые места по пять копеек для студентов, а чиновный люд, офицеры да люди с положением по пять рублей платят.
И не скажешь ведь ему, что скоро в России построит стационарные цирки в Москве и Санкт-Петербурге Чинизелли, откроются цирки в Баку, Тифлисе, Самаре, Сызрани, Царицыне, Харькове и Нижнем Новгороде. Балаганы вскоре исчезнут, а шапито с годами почти сойдут на нет. Зато окрепнут и получат развитие стационарные цирки. Балаганы и шапито — сезонные явления, вот так-то. Стационарный цирк функционирует круглогодично, публика сидит в креслах, а не на скамьях. К тому же состав труппы в таких цирках более профессиональный, крепкий.
Представления в балаганах и шапито шли днем. Электрического освещения не было, газовые светильники ставить дорого, пользовались передвижными масляными, да и то вокруг арены.
Слухи по Москве расходились быстро. Как и предсказывал Лука Ильич, к началу выступления на следующий день у балагана собралась изрядная толпа.
Все желали увидеть необыкновенные чудеса. Да и какие были развлечения — ни радио, ни телевизора. В цирке всегда радостная атмосфера. Перед входом играет духовой оркестр, нанятый антрепренером, создает настроение. Лука, пользуясь аншлагом, повысил цены. Часть народа, из бедных, сразу ушла. Осталась публика состоятельная, но взыскательная.
Антрепренер поставил выступление Николая в конце программы. Когда выступали Матвей и гимнасты, Николай обдумывал — с каким трюком выйти? Сунул в карман на всякий случай веревку и карты, но решил, если получится, сделать водную феерию. Воды, как и водопровода, в балагане не было вообще, и его задумка отдавала авантюризмом. А еще где-то дальше в мозгу появлялась мысль — а не массовый ли это гипноз? Хотя никакими способностями к суггестии Николай не обладал.
Но все не по сценарию пошло. Цирк к середине выступления дремал, когда на сцене был жонглер, а потом публика начала кричать: «Факир, факир, факир!»
Николаю неудобно перед жонглером Фадеем, парень свое дело знал хорошо. Булавы, кольца, шарики так и летали в его руках. Но публика уже вошла в раж и скандировала: «Факир!»
Лука Ильич к Николаю:
— Слышишь, что творится? Твой выход, Николай, не подкачай.
Оркестр заиграл туш, Николай вышел в восточном костюме — жилете, шароварах, на голове тюрбан, на ногах мягкие ичиги, эдакие коротенькие сапожки без каблуков и носы загнуты. Он поднял руки, публика затихла. И вдруг чужой голос в голове:
— С кольцом сделай фокус!
Николай повернулся:
— Дайте ваше кольцо, сударыня.
Женщина явно слышала от подруг о вчерашнем представлении. Николай взял кольцо, вытянул руку.
— Оп! — И подбросил вверх.
Вспышка пламени, публика отшатнулась в испуге, завизжали женщины и дети. Огонь мгновенно исчез, а из дыма, оставшегося после пламени, посыпались на ковер арены бумажные деньги. Судя по желтому цвету — рубли. Публика ахнула, зааплодировала. Николай подобрал кольцо, вернул женщине.
— А теперь дети могут выбраться на арену и собрать деньги.
Кинулись не только детвора, но и подростки. Пара минут, и арена чистая. А дети вернулись на свои места, показывают деньги родителям.
Пока в балагане шум, Николай осмотрел зал.
Рядом с двумя униформистами стоит Лука Ильич, глаза вытаращенные, поверить не может, что деньги появились из воздуха и их подобрала ребятня. И еще одного человека приметил Николай. На лице никаких эмоций, взгляд внимательный. «Не конкурент ли?» — подумал Илья. В Марьиной роще стояли балаганы и шапито, конкуренты могли услышать про его выступление и посмотреть, дабы самим сделать нечто подобное.
«Ну-ну, попробуй повторить!» — усмехнулся Николай. В волосах у одной из дам он увидел цветок. Надо подпустить мистики, публика это любит. Николай подошел.
— Сударыня, позвольте ваш цветок. Вы увидите незабываемое зрелище.
Женщина вытащила розу на коротком стебле из волос, протянула.
— Как вас звать, милое создание?
— Лиля! — пролепетала женщина.
Взгляды всех зрителей были устремлены на нее, и она смущалась.
— Посвящаю необычное, феерическое зрелище, которое вы увидите, прекрасной даме Лилии! — громко крикнул Николай и бросил розу в центр арены.
На том месте забил фонтан. Вода из прозрачной окрасилась в розовый цвет, потом голубой. Вокруг первого фонтана по окружности забили другие. Публика застыла в изумлении. Все выглядело натурально — шум воды, до первых рядов долетали даже брызги. Николай и сам не ожидал, что так получится. Но не стоять же истуканом! Он стал делать руками пассы. В такт его движениям струи отклонялись то влево, то вправо, переплетались.