— Редактор работу забраковал. Говорит — надо, чтобы какое-то действие на сцене происходило. Читателям интереснее будет.
Антрепренер согласился. Николай засомневался, о чем сказал.
— Я же не могу замереть во время представления. А если двигаться буду, изображение на фотопластинке смажется.
— И все же попробуем, — настаивал фотограф. — Всего один снимок. Мне сказали, что на представлении фонтаны разноцветные бьют. Так вы встаньте немного в стороне. Я сделаю так, чтобы было видно факира и фонтаны. Вы стойте вот тут, а я со стороны входа.
Началось представление. Народу было много. Люди стояли в проходах. Причем все купили билеты по дорогой цене. Публика все солидная. Да что говорить — Москва не Тверь, город богатый. Николай узнавал специально, кто сколько зарабатывает. Доходы исчислялись за год а не помесячно, как в современности.
Городовой получал 250 рублей, дворник 210, рабочий в зависимости от квалификации от 170 до 430 рублей, служащий 840, учитель 900, чиновники — в зависимости от ранга от одной до двух тысяч. Цены на продукты были приемлемы. Тушка курицы 60 копеек, фунт говядины (фунт — 409 граммов) — 13 копеек, икра черная 1 руб. 50 копеек за фунт, лосось 10–15 копеек за фунт, груши крымские — 65 копеек десяток.
Николай все трюки использовал вчерашние, поскольку фотограф хотел запечатлеть фонтаны. Все прошло по плану, сработала вспышка, довольный фотограф удалился. К удивлению Николая, он примчался в гостиницу утром.
— В первый раз такое! Наверное, пластина дефектная была. Видна арена, вы стоите, а фонтанов нет. Арена вообще пустая!
— Фокусы — это обман великий, если вы не знали, — пояснил Николай. — Не вините фотопластину. Не мудрствуйте, публикуйте утреннюю фотографию, что первой делали.
— Может, повторим снимок на представлении?
— Боюсь, только зря испортите пластину.
А для Николая снимки явились некоторой подсказкой, путем к разгадке. Похоже, все фокусы — нечто похожее на голограмму, только высокого качества и с явлениями 5-D. Ведь и звук льющейся воды есть, и брызги на лица зрителей первых рядов. Кто же был тот неизвестный искуситель? Человек из будущего, обладающий развитыми технологиями? Тогда зачем ему Николай? Странностей и вопросов много, только ответов нет.
Газета все же вышла. Утром примчался Лука Ильич, потрясая бумагой. Текст пропечатан четко, а фото скверного качества — темное, на нем Николай с трудом узнал себя.
Антрепренер рухнул в кресло.
— Это успех! Я вчера договорился с владельцем большого шапито. У него труппа слабая. Десять процентов выручки от продажи билетов — ему. Как считаешь, не прогадал?
— Я в денежные вопросы не вникаю, мое дело фокусы.
— Правильно. Кстати, о деньгах Держи.
И протянул два кредитных билета, как назывались деньги, по пятьдесят рублей Николаю. И газету оставил на память.
Когда он ушел, Николай схватил газету. Первым делом на выходные данные. Так — «Московские ведомости» от 18 июня 1875 года. Эка его занесло! Дважды он спрашивал о годе у людей. Те посмеивались — неужели забыл? Но как-то не верилось. А число в газете — это уже серьезно. Почти на полтора века назад закинуло. Николай стал изучать газету. Передовица славит императора-самодержца Александра II Николаевича. Плохо, что в школе историю поверхностно изучал, не знает, чем славен император. Вроде самодур был. Или это Павел?
В дверь осторожно постучали.
— Входите, открыто.
Дверь приотворилась, как-то бочком протиснулся мужчина. Котелок, чесучовый серый костюм, двухцветные башмаки — белый верх, черный низ.
— Доброго утречка!
Мужчина снял котелок. Николаю он незнаком, видит первый раз. Он встал со стула, неудобно встречать гостя, пусть и непрошеного, сидя.
— Чем могу быть полезен?
— У нас долгий разговор. Могу я присесть?
— Садитесь.
Николай устроился на втором стуле.
— Моя фамилия Ветров.
Мужчина внимательно уставился на Николая. Тому эта фамилия ни о чем не говорила. Мужчина рассчитывал на другой эффект, видимо, был личностью известной в узких кругах.
— Я слушаю, — подтолкнул его Николай.
— Я так понимаю, вы обо мне не слышали?
— Не слышал, верно.
— Странно, вы же цирковой человек! Я антрепренер шапито, сейчас мы гастролируем в Нижнем Новгороде.
— Очень приятно познакомиться.
Николай держался вежливо, но был осторожен. Пусть мужчина сам скажет, для чего пришел. Хотя Николай уже начал догадываться.
— Э… вчера случайно пришел на представление в вашем балагане.
Мужчина презрительно поморщился.
— С удовольствием выслушаю ваши практические замечания.