И пока бедный раджа умирал в одном из фортов Калькутты, бывшая королева Ауда умирала в Лондоне от горя и негодования при виде отвергнутой Палатой Общин петиции, которая вернула ее, даже не прочтя.
Принятие этой петиции было отложено на неопределенное время, потому что адвокат, составлявший ее, забыл в нее внести установленную формулу: "Смиренно умоляет Палату Общин".
Итак, шайка бандитов выгоняет вас из жилища предков, грабит вас, расхищает ваше имущество... И если вы вынуждены обратиться к ней с просьбой вернуть несколько крох из того, что у вас аннексировали, то надо выразиться так: смиренно умоляю вас, достопочтенные бандиты. Только Джон Булль способен на такое лицемерие и на такую подлость.
Неоспоримо, что кража королевства Аудского явилась причиной заговора, последствием которого явилось восстание всей Бенгалии против насильников. Англичане не могут отрицать этого.
Королевство Аудское конфисковано в 1856 году, восстание произошло в 1857 году.
Из восьмидесяти тысяч восставших сипаев семьдесят тысяч были подданными бедного короля Аудского.
Едва прошло шесть месяцев после аннексии Ауда, как повсюду начали появляться странного вида разносчики, которых раньше никто не видел.
Один из таких разносчиков являлся к старшине каждой деревни и не продавал, а передавал ему шесть пирожков и говорил: "Эти шесть маленьких пирожков для вас, и взамен я ничего не прошу, будьте только любезны послать в следующее селение шесть точно таких же пирожков".
И странное явление, старшина принимал эти пирожки без всяких расспросов и, согласно приказанию, делал такие же шесть пирожков и передавал их по назначению. Кто первый сделал их, откуда было положено начало этим пирожкам, так никто и не узнал. Но доказано, что разносчики эти ходили от одного старшины к другому, от одной деревушки к другой, и все получали одно н то же распоряжение ? отправить дальше шесть пирожков. Но губернаторы не обратили внимания на такое странное явление.
Это еще не все; кроме этих подозрительных симптомов среди населения, были и другие среди армии, по которым нетрудно было догадаться, что готовятся военный заговор. В военную ставку являлся сипай и шел прямо к старейшему из туземных офицеров. Он являлся специально, чтобы передать тому цветок лотоса.
Взглянув на цветок и не говоря ни слова, офицер передавал его другому, тот третьему, следующий нижнему чину, а этот рядовому и так далее, пока этот цветок не побывал в руках каждого туземного солдата. И когда цветок попадал к последнему солдату в полку, тот незаметно исчезал, чтобы передать лотос в другой ближайший полк или отряд. Не было ни одного полка, ни одной роты или взвода, где бы не побывали цветы лотоса. И это началось сейчас же вслед за аннексией Ауда.
Сам старый, честный король был тут не замешан. Сипаи хотели защитить своего короля и отстоять независимость родного края.
Пусть англичане не говорят в извинение тех постыдных зверств, которым они предавались в течение целого года усмирения, что восстание было против их законной власти...
Вся Бенгалия соединилась в одно, и паролем было: "Изгнать чужеземцев".
Но это кроткое и робкое население, хотя и объединенное общей ненавистью, все еще не решалось взяться за оружие, и возможно, что обойдись с ним английское правительство разумно, все бы мало-помалу улеглось.
Но святые бодрствовали.
Политики подготовили восстание.
Святые заставили его вспыхнуть.
Возвращаюсь к словам де Варрена, напоминая, что это англичанин и бывший офицер индийских колониальных войск. Эти святые забрали себе в головы, что надо обратить индусов в христианство, и все равно как, убеждением или силой, с Библией или с саблей в руках. Для такой благородной цели можно было рискнуть всем, даже самым лучшим украшением английской короны, богатой Индией. Чтобы достигнуть этого, требовалось лишь одно средство. Главным препятствием к обращению являлись предрассудки каст.
Индус не особенно-то предан своим двуглавым и двадцатируким богам, но лишиться своей касты, это значит лишиться всего: семьи, жены, детей, поддержки родных. Пока существует каста, обращение невозможно. Прекрасно! Надо, значит, уничтожить это препятствие, уничтожить касты и сравнять всех! Война кастам!
В индусском обществе военный элемент имеет первенствующее значение. Если уничтожить военную касту, то все будет выиграно.
Преступник, совершивший целый ряд самых отвратительных преступлений, умрет как мученик, испытывая все мучения голода, лишь бы не осквернить свое тело пищей, воспрещенной религией.
Полки сипаев, преданные своим офицерам, и которые никогда нельзя было упрекнуть в каком-либо проступке против дисциплины, лучше позволили бы себя расстрелять, но ни за что не сели бы на судно, чтобы переплыть Кала-паниа (лазурную воду моря), и не потому, что они боятся бури, но потому, что одна мысль ? готовить свою пищу на глазах европейцев, показалась бы им невыносимой и горше смерти. Правда, потом некоторые из полков согласились на это испытание, но чего оно им стоило?
Во время всего перехода эти несчастные питались лишь сырыми зернами риса и пряностями, которые они потихоньку носят при себе. Было ужасно видеть их по прибытии в гавань после долгого пути, ? длинные, тощие, изможденные, точно потерпевшие кораблекрушение.
Для испытания попробовали на первый раз давать общую пищу в тюрьмах. Но всюду, где это предложили, поднялся форменный бунт между заключенными. Сила осталась за новым законом (странный закон), но кровь полилась в изобилии, и узники предпочитали умирать голодной смертью. Везде, где судьи оказывались упорными, тюрьмы быстро освобождались от своего населения, брамины и кшатрии предпочитали смерть; лишь парии пережили и приняли предложенную пищу потому, что касте их терять было нечего.
Другое обстоятельство позволило святым проделать новый эксперимент над армией.
При пополнении военного снаряжения для думдумского парка все патроны, с целью вызвать кризис, были смазаны говяжьим или свиным салом; известно, какой ужас питают индусы ко всяким останкам животных, и какое непреодолимое отвращение имеют магометане к свиньям; тут было и для индусов, и для мусульман.
Девятнадцатый пехотный туземный полк первый получил эти патроны и заявил, что пользоваться ими не будет, так как нечистое прикосновение сала заставит его лишиться касты. Ему разрешили не откусывать патроны зубами, но он ответил, что это все равно, и отказался принять патроны. Весь полк был разжалован и заключен в тюрьмы, а опыт продолжался с тридцать четвертым пехотным полком. Полковник Уэллер, командовавший этим полком, был чуть не сумасшедшим, охваченным религиозной мономанией. Он вдруг начал проповедывать перед полком, что браманизм и мусульманство должны скоро пасть, что все они будут скоро обращены, и тому подобное, так что высшее начальство было принуждено отнять у него командование полком.
Но вся армия уже была заражена этим усердием прозелитизма, все высшие офицеры принадлежали к святым, и все туземные полки получили эти знаменитые патроны при приказе употреблять их; вся Бенгалия отказалась принять оскверняющие ее патроны; сипаи поняли, что хотят поколебать их верования, и что пресловутые патроны были лишь первым шагом на пути обращения их насильно.
Вопрос был поставлен так, что надо было уступить, если не хотели довести дело до открытой революции. Лорд Каннинг, честный и порядочный человек, бывший тогда генералом-губернатором, склонялся на сторону уступок, но он не смог противостоять главнокомандующему и окружавшим его лицам и предоставил все военной власти, а та решила действовать строгостью. Первая рота третьего кавалерийского полка, отказавшаяся принять патроны, была судима военным судом и приговорена к кандалам и к десятилетней каторге. Несмотря на крики и просьбы несчастных, указывавших на свои прошлые заслуги, приговор был приведен в исполнение, и осужденные разжалованы и закованы в кандалы перед своим полком, негодование которого сдерживалось батареей европейской артиллерии с зажженными фитилями у заряженных пушек.