Якщо Міно продовжить рости в такому ж темпі, то в три роки його зріст становитиме 150 см — півтораметровий малючок. На десятий день народження він сягне відмітки 4 метрів. А що потім? Це ж не може тривати! Треба зробити щось радикальне! Батькам Міно доведеться перебудувати будинок або знайти якісь ліки!
Звичайно, у цьому випадку, прямолінійна інтуїція не працює. Чому це так очевидно? Ми з власного досвіду знаємо про зростання організму. Ми розуміємо, що лінія зростання Міно буде не такою. Ми ніколи не бачили чотириметрових людей.
Безглуздо припустити, що тенденція зростання залишиться лінійною. Але якщо ми необізнані в якомусь питанні, то, виявляється, на диво важко уявити, наскільки абсурдним може бути таке припущення.
Спеціалісти ООН із питань народонаселення мають багатий досвід у розрахунку обсягу населення. Це їхня робота. Вони очікують таку тенденцію, як на графіку нижче.
Населення світу сьогодні становить 7,6 мільярда людей. І так, це число швидко зростає. Проте зростання вже почало сповільнюватися, й експерти ООН впевнені, що така тенденція продовжиться протягом наступних кількох десятиліть. Вони вважають, що до кінця сторіччя крива вирівняється десь на позначці 10–12 мільярдів.
Щоб зрозуміти форму кривої населення, нам треба збагнути, чому зростає населення.
За прогнозами ООН, до 2100 року населення світу збільшиться ще на 4 мільярди. Яка головна причина такого зростання?
А. Буде більше дітей (до 15 років).
Б. Буде більше дорослих (віком від 15 до 74 років).
В. Буде більше літніх людей (75 років і вище).
Тут я одразу дам вам правильну відповідь — Б. Експерти переконані, що чисельність населення зростатиме переважно через більшу кількість дорослих. Кількість ні дітей, ні літніх людей не збільшиться. Більше стане дорослих. Ось такий самий демографічний графік, як ви щойно бачили, але діти й дорослі тепер розділені:
Як ми вже зрозуміли із запитання в цьому розділі, дослідники не очікують збільшення кількості дітей. Тепер уважно погляньте на лінію дітей на цьому графіку. Коли вона вирівнюється? Ви бачите, що це вже відбувається? На це і вказують експерти ООН. Радикальні зміни, завдяки яким кількість населення зростатиме не так швидко, полягають у тому, що чисельність дітей має припинити зростання. І це вже відбувається. Як таке могло статися? Це має знати кожен.
А тепер — увага! Наступний графік — найкардинальніший у цій книжці. Він показує неймовірний, карколомний спад кількості дітей на одну жінку, який стався за роки мого життя.
Коли я народився, зазвичай одна жінка мала в середньому п’ятьох дітей. Після 1965 року кількість дітей стала так різко зменшуватися, як ніколи раніше в історії. За останні 50 років рівень народжуваності постійно знижувався й сягнув надзвичайно низького рівня — у середньому зараз народжується менш ніж 2,5 дітей на одну жінку.
Ця карколомна зміна сталася одночасно з покращеннями, які я описував в попередньому розділі. Мільярди людей вийшли за межі крайньої бідності, більшість із них вирішила мати менше дітей. Потреба у великих родинах, де діти були б додатковою робочою силою в маленькому сімейному господарстві, зникла. А також уже не доводилося народжувати багато дітей, щоб протидіяти дитячій смертності. Жінки й чоловіки здобули освіту й зажадали, щоб їхні діти були освічені й забезпеченіші, тож менша кількість дітей у родині стала очевидним профітом. На практиці цю мету стало легко реалізувати завдяки благословенним сучасним контрацептивам, які дозволяють батькам займатися сексом скільки завгодно й водночас не народжувати так багато дітей.
Цей значний спад у кількості дітей на одну жінку продовжується і в наш час, оскільки дедалі більше людей виходить за межі бідності, все більше жінок здобуває освіту, а доступ до контрацептивів і сексуальної освіти полегшується. Не треба жодних радикальних заходів. Просто те, чим ми вже займаємося. Точну швидкість майбутнього падіння передбачити неможливо. Це залежить від того, наскільки швидко далі відбуватимуться глобальні зміни. Але в будь-якому разі — щорічна чисельність народжень припинила збільшуватися, а це означає, що швидке зростання населення також невдовзі припиниться. Наразі ми підходимо до «дитячого піку».