— Привет, полковник, я думал, вам конец. Всё же рад вас видеть. Кто ваши друзья?
Джандрак представил Либера, но проигнорировал солдат, которые застыли в стойке «смирно».
— Слышал о вас, хроникёр, — приветствовал Кракно. — С нетерпением жду момента, когда можно будет побеседовать с вами, когда появится время.
— Зачем этот переезд, Кастор? — спросил Джандрак.
— Я не рассчитывал на вторжение принца, — Буркнул Кракно. — Он разнесёт город на части, камень за камнем. Вы и пернуть не сможете без того, чтобы вас не арестовали. Мы передислоцируемся в один из провинциальных городков, где будет поспокойнее. Точнее, в Эндекаур.
— Но вы сможете это сделать? Это долгое путешествие — а что, если контролёры на узлах откажутся пропустить вас?
— Не откажутся. Мы выслали вперёд наши инструкции. Они знают, что произойдёт, если они не послушаются.
Джандрак решил сыграть свою партию без дальнейших проволочек. Он рассказал Кракно о существовании базы скользящего флота и предложил сделать её пунктом назначения, вместо Эндекаура, а потом объединить силы с ренегатами в астероидных убежищах. Кракно слушал без заметного удивления, то и дело кивая головой.
— Как далеко эта база от ближайшей станции маглинии? — спросил он.
— Около сотни миль. Мой заместитель мог бы подобрать нас там, если флот уже не ушёл. Всё зависит от того, удастся ли мне связаться с ним как можно скорее.
— Это можно устроить, — Кракно щёлкнул пальцами, подзывая ближайшего помощника. — Я хочу, чтобы вы настроили видеосвязь. Полковник Санн сообщит вам частоту.
Оборванные техники принялись за работу. В это время Кракно взглянул на Либера и, заметив, что тот устал, предложил ему отдохнуть в своём личном вагоне.
— Спасибо, — благодарно ответил историк. — Последние несколько часов… были утомительными…
В это время Джандрак соблаговолил заметить также своих солдат. Он послал их вниз, помогать с погрузкой, приказав сесть на поезд, когда экспедиция будет готова к отъезду.
Когда они ушли, Кракно, который во время разговора вёл себя спокойно и был внимателен, похоже, внезапно сломался. С неестественным выражением лица он уставился на Джандрака и схватил его за рукав. Он обливался потом.
— Оно здесь, Джандрак, оно здесь, — сказал он тихим, дрожащим голосом.
— Что? — Джандрак был озадачен.
— Пятно!
Джандрак сделал ещё один шаг назад, вырвав руку из захвата нигилиста.
— Ради Космоса, — проборомотал он.
— Я чувствую его. Оно у меня в мозгу, в моих костях, в моей душе. Как неприятный запах, как мигрень… — Кракно поднялся на ноги, но закачался и опёрся ладонями о стол. — Это невыносимо! Но я не могу понять, почему все ещё живы!
Джандрак с сожалением посмотрел на него.
— Я думаю, вам следует кое-что узнать… — медленно проговорил он.
Он рассказал о недавней беседе с Принцем Переданом. И снова Кракно, взяв себя в руки, выслушал его, не моргнув.
— Но я не знал, что он привёл Пятно вместе с собой, — закончил Джандрак. Он слегка вздрогнул. — Это действительно странно. Мы просто внутри него!
Нигилист поражённо покачал головой. Затем хитро посмотрел на Джандрака искоса.
— Зиготный налог! Ничего более дикого я в жизни не слышал! — внезапно он издал жёсткий, хриплый смешок. — А с вами-то что случилось, во всяком случае? Неужели вас корёжит от такой мелочи, как ежемесячная сдача спермы? В противном случае она все равно оказалась бы на простынях!
— Может быть, это вас удивляет, раздражённо ответил Джандрак. — Сказать по правде, меня это удивляет тоже. Но я прочертил граничную линию. Я на это не пойду.
— Вы уверены? Может быть, проблема здесь заключается в том, что или вы соглашаетесь на это, или все забирает Пятно. В распоряжении Передена имееися теперь абсолютное оружие — если он сможет его контролировать, в чём я сомневаюсь, — а такие вонючки, как он, сделают все ради власти.
Едва он закончил говорить, как видеосвязь была установлена. Джандрак прошёл к экрану, который посылал сигналы вызова на частоте базы. Почти через две минуты появилось возбуждённое лицо Хина Сетта.
— Джандрак! Где ты был, чёрт побери? Что случилось с твоим скремблером?
— У меня его больше нет, — сообщил ему Джандрак. Если кто-нибудь прослушивал эту частоту, то дело плохо. — У меня были проблемы. Что там, на твоём конце?
Хин злобно улыбнулся.
— Мы быстро разобрались с задирами Гринсекта. Но затем нам позвонили с растояния около пяти световых лет от нас. Король Максим — личто — требует, чтобы мы взлетели и следовали за ним. Мы, естественно, сидим прочно. Так что, мы тебя всё же дождёмся?
— Да, но я буду не один. Я подобрал нескольких друзей, точнее, их два поезда. Мы прибудем по маглинии где-нибудь в течение ночи. Ты знаешь грузовой узел милях в ста к северу от тебя? Я был бы рад, если бы ты послал воздушную машину, чтобы наблюдать за нашим прибытием.
Сетт принял его указания без вопросов. Джандрак отключил связь, затем повернулся и стал смотреть за деятельностью в ангаре, за которой можно было следить сквозь наклонные стеклянные панели офиса. Там было много шума и гама, и методы анархистов казались неорганизованными и необдуманными. Но несмотря на это, они действовали энергично и эффективно. Оружие и оборудование, незнакомое Джандраку, постоянно исчезали в больших грузовых вагонах.
— Мы подождём до темноты, — заметил Кракно. — Это снизит вероятность того, что нас заметят воздушные патрули Передана или при помощи спутникого наблюдения; и, чтобы добраться до базы, у нас будет около двенадцати часов темноты.
Джандрак указал на партию запечатанных, похожих на баки контейнеров, которые везли к поезду Кракно.
— Что это такое?
— А, это, — Кракно улыбнулся. Джандрак не знал о его планах насчёт Эликсира Смерти. — Просто моё маленькое хобби.
Он добавил:
— Мы надеялись оставить после себя водородную бомбу с часовым механизмом, которая взорвалась бы после нашего отъезда. Но… — он пожал плечами, — мы не сможем собрать её вовремя.
Поскольку у него было время, Джандрак занялся кое-чем, что тревожило его совесть. Он нашёл машину и поехал за Ронданой. Он обнаружил её в её комнате, где она упрямо стала отказываться ехать с ним и с его анархистами. Но когда он дал ей понять, что готов применить силу, она с готовностью поддалась.