— Видели? — удивился Макс. — Вот уж не думал, что вы будете это смотреть.
— Обычно не смотрю. Это пустая трата времени, Макс.
Маленький человечек нахмурился:
— Вы не должны так говорить, майор. Это не по-американски. Все американцы смотрят фракасы, гладиаторские бои и спортивные состязания.
— Нет, не все, Макс, — вздыхая, возразил Джо. Практически никто, кроме Низших, а особенно самых Низших из Низшей Касты. В насилии, как в заменителе, нуждаются люди, отвергнутые жизнью. С его помощью они пытаются отомстить миру, который их отверг.
— Я не знаю, что вы хотите сказать, но…
Джо нетерпеливо перебил его:
— Вот почему я предлагаю тебе позаниматься на компьютерных курсах Ведомства Образования. Возможно, ты тогда сможешь понимать, что я говорю.
— Но ведь я же сказал вам, что мне вовсе не улыбается быть студентишкой.
— Не беспокойся, Макс, тебе это не грозит.
Джо достал из кармана передатчик и связался с Надин Хайер. Как только на экране появилось ее лицо, оно засияло от радости при виде Джо.
— Дорогой! — воскликнула Надин.
Он встал и отошел в дальний угол комнаты, оставив Макса досматривать нереально жуткие кровавые сцены.
— Прошлой ночью ты была ужасной бесстыдницей, — сказал Джо. Ее глаза округлились в притворном изумлении.
— Я больше никогда так не буду.
— Поживем — увидим!
Надин пропустила шутку мимо ушей и спросила:
— Как твои дела?
— Думаю, неплохо. Правда, у меня нет связей с… э-э… заправилами, но я нашел кое-что интересное. А ты?
— Я договорилась о встрече с… нашим объектом. Наверное, я зайду к тебе, и мы поедем вдвоем.
— Черт… Да, дорогая.
— Что?
— Я люблю бесстыдных девушек…
— Больше такое не повторится. — Ее улыбающееся лицо исчезло с экрана.
Джо возвратился к Максу и хмуро на него уставился.
— Майор, зачем эти олухи из Общества Натана Хейла хотели убить вас? И меня тоже? — спросил Макс.
— Вероятно, потому, что ты был со мной. Меня же они хотели убить, потому что я принадлежу к враждебной им организации, — ответил Джо.
— А что мы делали в Мексике? Что-нибудь для этой вашей организации?
— Неужели ты ничего не слышал, что я говорил перед теми двумя сотнями людей на гасиенде? — вздохнув, спросил Джо.
— Я не очень внимательно слушал. Слишком много длинных слов. Я не все понимаю, когда вы так говорите, а мысли слишком сложные.
Джо опять вздохнул по поводу умственных способностей своего товарища, но принялся объяснять:
— Короче, Макс, мы думаем, что наша страна — в тупике. Прогресс прекратился. Больше девяноста процентов населения ничего не делают, кроме как получают свои дивиденды из Фонда, пьют транквилизаторы и смотрят свои телевизоры. Обычно они смотрят самые низкопробные зрелища, которые только способны выбрать. Мы хотим это изменить. Мы стремимся возобновить прогресс и выйти из тупика.
Сказанное взволновало Макса.
— Вы хотите сказать, что вы против правительства? — спросил он.
— Совершенно верно.
Макс, немного подумав, сказал:
— Вот вы говорите о тупике, в котором оказалась страна…. А как мы туда попали?
— Тому много причин, Макс. Это результат нескольких обстоятельств, включая автоматизацию и компьютеризацию производства и даже коммерции. Но одно из решающих обстоятельств — это нехватка золота. В мире просто не хватает золота, чтобы обеспечить им все бумажные деньги, напечатанные правительством. Поэтому деньги приходится куда-то вкладывать, в какие-нибудь реальные ценности, иначе из-за инфляции останешься ни с чем. Наше правительство берет десять процентов от налогов с двух сотен крупнейших корпораций в виде акций. Все это сливается в гигантский Основной Общественный Фонд Соединенных Штатов и выпускается на все рынки акций всего мира, где определяется их цена. Ясно, что по акциям выплачиваются хорошие дивиденды. Правительство предлагает выкупить свои бумажные доллары с учетом их соотношения с акцией. Они продолжают свою налоговую политику и выпускают еще акции. В конце концов они имеют за доллар более, чем достаточно.
Макс нахмурился и произнес:
— Да… Но при чем здесь тупик? Все это ведь хорошая идея.
— Но это только начало. — Джо говорил взволнованно. — В это время вся система социального обеспечения терпит крах. Система пенсионных выплат, страхование по безработице, дотации на сельское хозяйство и все остальное приходит в состояние хаоса. Тогда для организации выплаты всех пособий и пенсий правительство выпускает акции Фонда неотчуждаемого капитала, которые обеспечиваются за счет Основного Общественного Фонда Соединенных Штатов. Со временем все больше и больше людей начинает жить на пособия, и необходимость использовать Фонд неотчуждаемого капитала для безработных становится вечной. Наконец, когда из-за автоматизации число живущих на пособия начинает превосходить число работающих, правительство окончательно обеспечивает пособиями всех, начиная с рождения. Доходы из Фонда неотчуждаемого капитала не могут переходить по наследству и после смерти того или иного человека возвращаются правительству.