— Какого дьявола тебе здесь нужно? — спросил один.
— Мне нужно повидать барона Хайера, — последовал ответ.
— Тебе была назначено? — спросил другой.
— Нет, но думаю, он не откажется меня видеть.
— Что тебе от него нужно?
Каким бы ни был Фредди Солиджен, но трусом его назвать было нельзя. Глядя минитмену прямо в глаза, он произнес:
— Не твое дело, приятель.
Оба уставились на него.
— Иди вниз, в кабинет, там найдешь двух минитменов, — ответил, наконец, один.
— Каких еще минитменов?
Охранник постучал себя по эмблеме на груди и сказал с чувством достоинства:
— Мы все носим вот такие рубашки.
Ответ никак нельзя было считать исчерпывающим, но Джерри не обратил на это внимания и отправился вниз, куда они сказали.
Найти указанный кабинет оказалось делом не трудным. Увидев двоих минитменов, Джерри обратился к ним:
— Я хотел бы встретиться с бароном Хайером.
— Тебе назначили встречу?
— Нет, но я думаю, что он не откажется меня видеть. Меня зовут Фредди Солиджен.
— Телерепортер из «Фракас Ньюс»? — воскликнул тот, что выглядел помоложе.
— Совершенно верно.
— Черт! Я видел вас много раз. Иногда вас показывал другой оператор. Всегда в самом пекле. Никогда не забуду, как «Юнион Карбайд» воевала с «Монсанто» и…
— Я тоже не забуду, — вздохнул Фредди, — меня тогда ранило. Итак, как мне увидеть барона?
Минитмен сразу стал серьезным:
— Пойду спрошу у полковника Баттрика. — Он вышел за дверь и пока где-то ходил, второй обыскал Фредди.
— Ничего не поделаешь, так положено, — объяснил он виновато.
— Все нормально, — успокоил Солиджен. — Я никогда в жизни не носил оружия.
Молодой минитмен вернулся и сказал:
— Полковник Баттрик ждет вас, гражданин Солиджен.
Фредди не стал интересоваться, кто такой полковник Баттрик. Минитмен открыл ему дверь, и он вышел. «Типичный болельщик фракасов, — подумал Фредди. — Правильно, что я поставил его на место. Ему, видишь ли, было интересно, когда я сотни раз рисковал своей задницей».
Как только Фредди увидел полковника Баттрика, сидящего за столом, он сразу же его узнал. Тот участвовал в нескольких фракасах, где делал свою работу и Фредди.
— Давно я вас не видел, полковник. Вы воевали тогда в резервации Нью-Мексико. Объединение рабочих горнодобывающих предприятий против Американской Федерации Труда. Вы командовали легкой кавалерией Объединения.
Полковник поднялся, улыбнулся и протянул руку:
— Да, я помню это очень хорошо. Вы, Фредди, сделали тогда отличный репортаж. Во многом благодаря вам я получил звание полковника.
Фредди пожал руку и спросил:
— Могу ли я видеть барона?
— А вы могли бы сказать, зачем? Он всегда ужасно занят. У него в Обществе дел невпроворот.
Из того, что Фредди знал о бароне, нельзя было сделать вывод, что тот был слишком обременен заботами.
— К сожалению, не могу ничего вам сказать. Дело в высшей степени деликатное, касающееся вашей организации, и только для его ушей, — ответил Фредди.
Полковник слегка задетый, покачал головой:
— Я уже сообщил барону, что вы хотели бы взять у него интервью. Интервью — это было не совсем то, что хотел Фредди, но он не стал возражать.
На столе что-то зазвенело. Полковник щелкнул переключателем и прислушался. Затем, посмотрев на Фредди, сказал:
— Барон уделит вам пять минут.
Фредди подозревал, что потребуется времени побольше, чем пять минут, но решил действовать по обстоятельствам. Дверь рядом со столом полковника распахнулась, и он вошел в роскошный кабинет, где меньше часа назад побывал Макс Мейнц. За столом с важным видом восседал Бэлт Хайер.
— Здравствуйте, гражданин Солиджен, — произнес он. — Насколько я помню, наше с вами знакомство произошло в не очень-то приятных обстоятельствах, но надеюсь, вы не ошиблись. Вы просто выполняли свою работу. — Он не подал руки Фредди, но предложил ему сесть.
— Да, сэр, — согласился Солиджен. — Я был тогда с Мозером, когда он полетел второй раз. Потом вас обоих уволили из Военного Ведомства за нарушение Всеобщего Пакта о Разоружении. Я обязан был давать показания на суде, но в том не моя вина.
— Конечно, нет. Ну, а теперь, какова цель вашего визита, гражданин Солиджен? Общество Натана Хейла всегда сотрудничало с Ведомством Информации. Однако вы специализируетесь по фракасам, мы вряд ли имеем к ним отношение.