Вулерт покраснел как рак, однако взял себя в руки. Улыбка была почти дружелюбной, его выдавали лишь обескровленные губы.
- Условия предложения не меняются, - твердо заявил он.
Того, что произошло потом, я не ожидал. Звучный, глубокий голос разрезал тишину, как острый нож бумагу. Инспектор Догерти!
- Я буду вашим свидетелем, Морган. Решайте, как считаете нужным.
Что тут началось! Двое вскочили, как будто у них под стульями стартовали ракеты, Картер с перекошенным от ярости лицом прошипел:
- Что вы себе позволяете, инспектор!…
Он сидел неподвижно, как старый опытный тигр, твердо знающий, что стоит ему рыкнуть - и сосунки отправятся к черту.
- Сам по себе парень меня мало интересует, - продолжал он невозмутимо, - но то, что здесь делается, происходит на моей территории, не забывайте. И поскольку вы навязываете ему нечестную сделку, он должен быть хоть как-то защищен. Что касается моей персоны, можете на меня положиться. Вам достаточно лишь кивнуть, и он вновь отправится туда, откуда его привезли. В конце концов, он никого не убил, насколько нам известно. В любом случае я буду свидетелем, нравится вам это или нет.
- Спасибо, инспектор, - сказал я.
- Вам нечего меня благодарить, Морган. Как бы вы ни решили, для меня вы все равно в списке проигравших.
Картер и Вулерт вновь сели, медленно и неохотно.
- Вы еще услышите о нас, инспектор, - сказал Картер.
Неуклюжий полицейский сделал пренебрежительный жест рукой:
- Можете подать на меня жалобу! - и закурил сигару.
- Итак? - Вулерт посмотрел на меня.
- Представьте такой вариант: я еду в эту страну и решаю смыться…
Вулерт ответил без промедления:
- Один из наших агентов будет сопровождать вас. В этом случае - немедленная ликвидация.
- Да, это уже совершенно определенный аргумент. Я не забыл, конечно, что буду сидеть за решеткой на пару лет меньше. Смешно, но жизнь, неважно в каких условиях, все-таки жизнь. Это лучше, чем смерть. Поэтому ищите другие аргументы помимо моей пресловутой тяги к приключениям. Так о чем же идет речь?
- Я не ищу никаких аргументов. Просто это приказ сверху. Может быть, там решили сыграть на вашем чувстве патриотизма?
«О Господи! Не могли отыскать ничего получше!» - подумал я.
Опять наступило тяжелое молчание. На этот раз его прервал Картер:
- А о чем думаете вы, мистер Морган?
- Может быть, о сорока миллионах долларов. Очевидно, наверху забыли, что хотели бы получить их обратно?
На этот раз воцарилось ледяное молчание. Лишь Догерти ухмыльнулся. Он все-таки оценил пассаж, и мне показалось, что остальные с удовольствием свернули бы ему шею.
- У нас нет никаких полномочий на этот счет, - наконец произнес Вулерт.
На этот раз я загнал их в угол:
- Неужели? Ведь если вы вернетесь с пустыми руками, этот вопрос снова всплывет. Друзья, вы обречены. Если я это сделаю, имею в виду ваше предложение, то мне должны скостить пятнадцать лет приговора и больше не интересоваться деньгами. Понятно?
- Нет. - Голос Вулерта был стальным.
- Тогда улаживайте дело сами.
Теперь голос подал Картер:
- Оставь его, Кэвин. Мы ведь действительно ничего не можем ему предложить.
Пару секунд Вулерт глядел на меня, взвешивая шансы за и против, затем принял решение:
- Нет.
- Но почему, Кэвин? - спросил Картер.
Остальные безмолвствовали.
- Сейчас поясню, мистер Картер, - вмешался я - Он думает об одной возможности. О возможности найти сорок миллионов. Он не может примириться с мыслью, что деньги исчезнут навсегда. Теперь подумаем о другой возможности. Предположим, что я не крал этих денег.
Да, конечно, это доказано судом. Но на основании всего лишь косвенных улик. И на основании косвенных улик человек, к тому же невиновный, попадает за решетку. Допустим, вы убеждены, что сорок миллионов находятся в моих руках. А если у меня их нет, но мне удастся в дальнейшем к ним подобраться, вы все сядете в лужу. Какую бурю поднимут газеты! О политическом скандале вообще молчу. Об этой возможности он и думает, мистер Картер. Я не прав, Вулерт?
Тот не ответил.
- И Вулерт, - продолжал я, - точно знает, что я могу найти деньги. - Я позволил себе широкую ухмылку и откинулся на стуле. - Интересная игра, не так ли?
Лицо Вулерта можно было сравнить с гипсовой маской. - Нет никаких сомнений, что эти деньги у вас.
- Или я могу получить их, - возразил я.
Он пожал плечами:
- Как бы то ни было - нет.
- Вы уполномочены принимать решение, или дело за другими инстанциями? - Ответ Вулерта меня не интересовал.
- Если вас это беспокоит, я могу обратиться за подтверждением в высокие инстанции. Можете быть уверены, что решение будет таким же. Учтите, временной фактор играет большую роль. Я бы посоветовал не тянуть время. Предложение потеряет силу, и вы вернетесь в тюрьму.