Последний раз, когда случились довольно серьезные изменения в погодных условиях Земли, от засухи погибла империя народа майя, а неурожайный год в Европе вызвал хаос, погубивший миллионы людей. Говорят, что это явилось началом Темной Эры. Понадобились целые поколения Хранителей, чтобы снова взять все под контроль и стабилизировать природную экосистему. Или, по крайней мере, создать какую-то видимость баланса сил. Когда весь мир пошатнулся, задачей людей стало приведение его в первоначальное равновесие.
Я глубоко вздохнула.
– Итак, если вы не хотите, чтобы я прекратила преследовать Кевина, что же мне тогда делать?
Пол уселся в кресло и, наклонившись вперед, сцепил руки перед собой. Золотая цепь на его шее зазвенела. Эта был медальон Святой Еврозии, заговоренный амулет против плохой погоды. Я вспомнила, что когда его предшественники принимали такую позу, то разговор принимал доверительный характер.
– Парень напуган, – произнес он. – Он понимает, что ситуация вышла из-под контроля, но он не хочет вести с нами переговоры. Я уверен, он думает, что мы собираемся уничтожить его.
Как будто это было не так. Все очевидно.
– Ну и каков ваш план?
– Если будет нужно, я готов обрушить на него всю мощь Хранителей, но я не хочу войны. Это слишком опасно. Если все пойдет таким путем, погибнет много людей.
– Вы намерены заключить с ним сделку.
– Да.
– И что, вы хотите, чтобы я стала вашим посредником? Чушь собачья. Последние три недели он всеми силами пытался держать меня на расстоянии от Вегаса.
Они все посмотрели на меня… Пол внимательным, печальным взглядом, Мэрион с жалостью, а те двое – с презрением, смешанным с любопытством.
Внезапно я поняла где-то на подсознательном уровне, что мне совершенно не нравится весь этот разговор.
– Джо, дай мне свою бутылку с джинном, – попросил Пол.
В воздухе повисло молчание. Секунды медленно тянулись одна за другой. Я почувствовала, как кровь ударила мне в голову.
– Что?
– Твоего джинна, Дэвида. – Он наклонился, положил локти на колени. Выглядел он очень серьезно. – Ну же, Джо, официально он тебе не принадлежит, в любом случае к тебе он попал случайно. Изначально он принадлежал Плохому Бобу. Мы бы уже давно попросили тебя сдать его в объединенный резерв Ассоциации, если бы наш разговор не принял таких оборотов. Ты пока еще не уполномочена владеть джинном, а нам нужна каждая боеспособная единица, чтобы сохранить систему в равновесии.
Я глотнула воздуха, он показался мне горячим и разреженным.
– Вы, наверное, шутите?
– Нет. – Пол протянул руку. Просто протянул, никто больше не сделал никакого движения. – Ну же, Джо, давай не будем превращать все это в официальную процедуру.
– Если бы вы не хотели делать это официально, вам следовало прийти без этой вооруженной компании.
Один ноль в мою пользу. Он моргнул.
– Джо, прошу тебя. Я слишком устал, чтобы собачиться с тобой. Давай не будем доводить до крайности.
– Доводить до крайности? – повторила я и медленно встала.
Они все также поднялись на ноги. По моему телу поползли мурашки.
– Я не отдам его, Пол. Он и не должен был быть заточен в эту чертову бутылку. Он не…
Внезапно Дэвид материализовался из воздуха, встав за креслом Пола с белым лицом и горящим взглядом. Он произнес только одно слово:
– Осторожнее.
Внезапно я осознала, что я могла только что сказать. Я чуть не рассказала Полу о джиннах, свободно бродящих по нашей реальности и не имеющих своего господина. Их было очень много, больше, чем Хранители могли себе представить. Если бы я выболтала о них, то Хранители посчитали бы своим долгом найти и поработить их… для собственной защиты. Или еще чего-нибудь такого, что могло принести выгоду им и никому более. Особенно сейчас, когда Хранители были страшно напуганы. Они бы использовали всё и вся, чтобы спасти себя и всё человечество от надвигающейся угрозы.
Я проглотила то, что собиралась высказать, и закончила:
– Он не будет сдан ни в какой резерв. Он не ресурс. Я заявила права на него, и он останется со мной.
Дэвид моргнул и исчез.
Я внезапно ощутила себя одинокой, стоящей здесь с четырьмя Хранителями, смотрящими на меня в упор. Хранителями, каждый из которых имел в своем подчинении джинна. И это не случайно.
– Вы сказали, что не хотите войны, – обратилась я к Полу. – Не начинайте ее со мной.
Он позволил мне направиться к лестнице. Когда я начинала подниматься, пройдя мимо безумно веселого фонтанчика, он произнес: