- Лайнус, я как-то плохо себя чувствую. Не хочешь угостить меня пивом?
- Ты, должно быть, спятил.
- А что такого? Разве не с вас последнее желание?
Z и вправду выглядел неважно, лежал на своей койке на животе, медленно постукивая по полу кончиками пальцев. И голос у него был довольно слабый. Лайнус с удовлетворением отметил, что ждать, вероятно, осталось не так долго.
- Не бойся, от пива я дольше не проживу. Просто хочется выпить.
- Забудь об этом. И заткнись.
Z действительно замолчал, но ненадолго. Странно, что Брик и Эстелла в один голос твердили, что не перекинулись с ним ни словом. Как им это удалось, интересно?
- Лайнус, расскажи мне, что вы задумали. Я все равно смертник и не смогу вам помешать. Если не даешь мне пить, удовлетвори хоть мое любопытство.
- А какая тебе разница?
- Будь ты на моем месте, не было бы разницы?
- Угрожаешь?
- В моем-то положении? Если ты о том, что я сказал тогда, то я был не в себе. Я не способен вас убить, и ты должен это понимать. А теперь расскажи мне, будь лапочкой.
Лайнус открыл рот и поймал себя на мысли, что впервые забыл все обдумать. Хорошо, что вовремя вспомнил.
- Ладно, не хочешь, не говори. Давай я скажу, а ты поправишь меня, если я ошибусь. - Тот не ответил, но Z воспринял его молчание как знак согласия. - Не-смерти вы не хотите, это ясно. Иначе могли бы просто попросить.
Лайнус хмыкнул. Желай они “не-смерти”, как Z это называл, они бы все равно воспользовались этим планом. Попросить - надо же, как все просто.
- Значит, вы хотите того же, но другим путем. Вы хотите и получить время, и остаться людьми, а я знаю только один такой вариант. Вот только убей не пойму, как вы собираетесь это провернуть. На мой пока еще трезвый взгляд, в данной ситуации это попросту не-воз-мож-но…
- Ерунда, - не выдержал Лайнус. Что-что, а критику своих планов он не выносил, и сейчас ему больше жизни хотелось заткнуть этому существу пасть аргументами, от которых он обалдеет. - Я точно знаю, что, имея запас твоей крови, можно жить веками и не превращаться. Надо только знать дозу, которую принимать. И я эту дозу знаю.
- И какой же умник тебе такое рассказал?
- Неважно. Хочешь сказать, что это ложь? Не трудись понапрасну, я своему источнику верю.
- Да не буду я ничего опровергать. Правда это… - тут Z сделал паузу, - правда… но не вся. Если ты заплатил за информацию, то зря потерял деньги, и сказать почему?
- Ну?
- Дай выпить, а? Не пожалеешь.
Лайнус скрипнул зубами и отвернулся. Z слез с кровати и умостился рядом с прутьями.
- Поверь, это стоит канистры “Вдовы Клико”.
Не могу поверить, что я это делаю. Лайнус достал из рюкзака банку пива, и она покатилась за решетку.
- Я знал, что ты умница.
В течение нескольких секунд он наблюдал, как Z опустошил банку и двумя пальцами превратил ее в суперплоский блин.
- Слушай меня, мой сладкий. Твой информатор был так забывчив, что не сказал главного - для всего этого я должен оставаться живым.
- Что?..
- Я должен делиться искренне, хотеть этого. Понимаешь, быть сателлитом - это намного больше энергетическая связь, чем кровная. Как брак, только дольше. Вы не можете просто выкачать мою кровь и хранить ее ни в каких условиях. Как только я умру, она мгновенно потеряет свою силу и станет пригодна разве что для не-смерти, и то пока не свернется. Так что план придется серьезно корректировать.
К собственному ужасу, Лайнус вдруг поверил ему, без причины, без всяких мыслей, просто поверил. За секунду-другую он переоценил ситуацию и понял, что пробовать поддерживать в нем жизнь если и можно, то так же бессмысленно - без его желания все потеряет смысл. А если он умрет, то тем более.
- Мне жаль, что так вышло, - сказал Z. - Обещаю поразмыслить над новым планом и найти компромисс. Он есть, поверь мне, умница Лайнус.
- А тебе что с этого?
- То, что он может устроить нас обоих. И ты узнаешь о нем первым, когда увидимся. Если только не проболтаешься. Боюсь, Эстелла не оценит такой поворот событий, а ведь для тебя так важно, что скажет Эстелла, правда, золотко?
Рассказать о своем провале? Да у Лайнуса и в мыслях этого не было.
*
ГОРДИ
А мне любое море по колено,
А мне любые горы по плечо.
- Наконец ты пришел, я едва дождался.
- А с чего это ты так ждал?
- Хотел посмотреть на тебя и убедиться, что я не ошибся.
Горди промолчал, хотя ничего не понял. Он давным-давно сообразил, что определенный тип молчания часто создает иллюзию компетентности и покрывает мелкие промахи. А перед этим существом ему почему-то хотелось держать марку.
- Горди, Горди, Горди. Одного не пойму, как такой парень связался с толпой неудачников и дал втравить себя в такую откровенную лажу? Ладно Брик, у него дефицит мозгов. Лайнус - того от Эстеллы клещами не оторвешь. Но ты?
- Что ты там сказал про Эстеллу?
- Да ну, можно подумать, ты не видишь.
- У Лайнуса нет ни шанса.
- Вот в этом ты прав. Но если бы эта его затея удалась, не думай, что вы с Бриком вошли бы в долю. Запомни, никогда не доверяй умным безотказным мальчикам с красивыми глазками за линзами очков и якобы небрежно отросшими стрижками. Это на вид они полные лохи, а на самом деле внутри каждого Билл Гейтс, Наполеон и Ришелье в одном флаконе. И чем безобиднее они выглядят, тем чаще получают то, что хотят.
- Стой-ка. Ты сказал “если бы удалась”, будто мы уже все провалили. Насколько я вижу, ты все еще в клетке и выглядишь не очень. А я все еще здесь и у меня уйма времени.
- Ты и не представляешь, сколько его у тебя на самом деле.
От намеков Горди начал уставать, но Z неожиданно изменил тему.
- Надеюсь, ты захватил воду? Если дашь мне попить, я расскажу тебе кое-что. Ночь слишком длинная, чтобы проводить ее в гробовом молчании.
- Ну да.
- Я думал, ты будешь добрее ко мне, чем твои так называемые друзья. Но они не такие как ты. Ты особенный и должен об этом знать.
- О чем?
Z сделал выразительный жест, и Горди бросил ему бутылку с водой.
- Спасибо, я тебя не разочарую. Так вот, Горди, в давние-давние времена, когда не было еще людей, Бог создал несколько пробных рас. По образу и подобию своему, естественно.
- Ты что, сектант? На хрена мне эти библейские рассказки?
- Наберись терпения и не перебивай. Бог создал ангелов, демонов, ифритов, все большое семейство фейри… и нас. Вернее, не совсем нас, а тех, кто называет себя чистой кровью. Аристократия. Они были совершенны во всех отношениях и что самое интересное - не нуждались в пище насущной.
- И как же они существовали?
В голосе Горди слышался нарочито небрежный интерес, но на данном этапе это удовлетворяло Z полностью.
- Как солнечные батарейки. Очень удобно, днем бодрствуют, ночью спят, в общем, то, что надо. Но рано или поздно с ними произошло то же, что и со всеми творениями Божьими - они Его разочаровали. Слишком независимы были, да и вообще мнили себя божествами, а ты знаешь, что происходит в таком случае. Только вот с ними справиться оказалось не так-то легко, у них не было естественных врагов, они не болели и не умирали. Тогда наш Создатель пораскинул мозгами и… лишил их содержания.