В конце концов, я решил посоветоваться с Романом, любимцем Роттвейлер, достаточно честным и порядочным сотрудником нашего агентства.
Роман, которого на самом деле звали Джонни Романо, был серым кардиналом модельного бизнеса. Он переметнулся на сторону Роттвейлер, расставшись с Казановой десять лет назад. Работая с ней, добился положения одного из самых влиятельных людей в фэшн-индустрии. Он слыл авторитетом для фотографов, клиентов агентства, моделей и всех, кто обращался к Роттвейлер за помощью или советом.
Роман не получил высшего образования, но имел целый ряд серьезных преимуществ, выделяющих его среди конкурентов. Итальянец сорока лет, приятной наружности, смуглолицый с проседью, его детство прошло в Нью-Йорке, и он отлично знал специфику жизни в столице. Роман служил и на флоте и в авиации, был геем, но предпочитал скрывать это. Я узнал, только когда он однажды проговорился: «Мой бывший бойфренд…» По нему сходило с ума немало красивых девушек, хотя большинство из них понимали, что у них нет ни малейшего шанса на взаимность с его стороны. А может быть, его недосягаемость еще больше распаляла? Девушки, которые не добивались ответа на свои чувства, рано или поздно начинали относиться к Роману как к старшему брату и любить его совершенно бескорыстно. Он был весьма мужественным человеком и прекрасно разбирался в мужских вопросах, но также мог и утешить женщину и понять ее проблемы.
Поначалу, наблюдая за его отношениями с моделями, я думал, что Роман — топ-менеджер по заявкам клиентов. Но его работа заключалась в ином. Он был лучшим другом Северина Кагана, наиболее влиятельного фотографа в модельном бизнесе и самого талантливого и добросовестного профессионала. Роман пользовался этой дружбой, чтобы заполучить для Роттвейлер лучших моделей, обещая им устроить фотосессию с Северином, и чаще всего не обманывал.
Мы были знакомы с Романом всего несколько недель, но он мне нравился, и думаю, ко мне он тоже относился с симпатией. Я как раз только-только закончил разговор с Казановой и решил обратиться к Роману, сидящему за соседним столом. Он знал Сьюзан еще с тех пор, когда она только появилась в агентстве, будучи в возрасте тинейджера.
Роман что-то объяснял клиенту по телефону, и я ждал, пока он освободится.
— Она не снимается в рекламе белья. Нет, никогда и ни у кого. Возможно, вы что-то недопоняли. Послушайте, это ошибка, вы заблуждаетесь. Вам следовало сразу уточнить информацию, я бы вам ответил, что на эту работу она никогда не согласится. Могу вам предложить Тельму, у нее телосложение не хуже. Я пришлю ее портфолио прямо сейчас. — Роман положил трубку, покачав головой: — Чертов идиот! Я бы его отправил в психушку.
Поскольку я даже не улыбнулся шутке, он тут же заподозрил неладное.
— Что случилось?
— Что-нибудь слышно о Сьюзан?
— Сьюзан?
— Да, Сьюзан Тоссейн.
— Ах, вот в чем дело… Я думал, ты о Сьюзан Сонтэг. — Он рассмеялся весьма сдержанно, тем приятным смехом, который свойствен только ему и никому больше. — А что такое?
— Звонил… Казанова. Я решил, что звонок важный, и пошел к Роттвейлер. Но она отказалась говорить с ним. Тогда он сказал, что хочет побеседовать с ней о Сьюзан.
— О! — Его глаза расширились от изумления. — Пойдем, покурим.
Я не курил, но вышел с ним на черную лестницу. Он зажег сигарету и прислонился к стене спиной, разглядывая потолок.
— Сьюзан была в отпуске несколько недель. Роттвейлер сама уговорила ее временно не работать. Но имей в виду: только ты, я и Роттвейлер об этом знаем. — Я довольно долго молчал, и он добавил, видимо, на всякий случай: — Ну, я имею в виду, что не следует об этом распространяться, никому, хорошо?
— Полагаю, Казанова об этом тоже знает, — возразил я.
— О да.
— Почему?
— Он знает обо всем, что с ней происходит. Она болтает с ним почти каждый день.
— Так что же, он хочет что-то выяснить по поводу ее отпуска?
— Он до сих пор позволяет себе похлопывать Сьюзан по заднице, посылать подарки.
— А зачем он звонил Роттвейлер?
— Он ей не звонил. Он ведь говорил с тобой? Заметь, дорогой мой.
— Но я же ничего о ней не знаю.
Роман рассмеялся так, словно не поверил ни единому моему слову.
— Возможно, и не знаешь чего-то, хотя я в этом сомневаюсь, но все полагают, что ты знаешь все, и в этом тебе будет трудно их разубедить. Понимаешь, как бы то ни было, Данте осведомлен о том, что Ротти приняла на работу необычного парня — громадного и весьма странного, так что теперь он будет пытаться прощупать тебя на предмет того, чем можно прельстить — деньгами, обещаниями помощи или покровительства…