"Интересно, а как долго Бен играл в эти игры?.."
- Заваатане, Рико и Бен... - Мак помедлил, подбирая слова, - они вовсе не хотят смерти Флэттери. Их цель - выжить его отсюда. Даже после всего, что он натворил, они не хотят его убивать только потому, что он тоже человек. Можешь себе такое представить? А ты хоть раз задумывалась, насколько сильно вы, пандорцы, уже отличаетесь от нас?
- Наши враги на Пандоре всегда вели себя более жестоко по отношению к нам, чем мы к ним, - ответила Беатрис. - Только келп составляет исключение. Но и он убивает людей год за годом.
- А кто заварил всю кашу? Кто сжигал его и подстригал?
Она вновь прикрыла глаза, и внезапно у нее пресеклось дыхание.
- Что с тобой?
Беатрис медленно вдохнула.
- Не знаю. Я вдруг поняла, что весь этот чудесный пейзаж не более чем сфабрикованная людьми фикция. Это не реальность... Но люди все равно верят нам. И устраивают в горах склады оружия и разводят там сады. Но я предпочитала не видеть тех, кто бежит в поисках укрытия.
Мак привлек ее к себе и наконец-то поцеловал. И не просто чмокнул в щечку, а надолго приник губами к ее губам - именно этого она и ждала с момента их прилета. И именно это было ей нужно, чтобы вернуться в реальный мир.
- Я тоже попыталась сделать хоть что-то, но... - она запнулась, похоже, я неудачно выбрала место. Столько людей убито.
- Да, - кивнул Мак, - я тоже пытался кое-что делать. Он погладил кончиками пальцев ее губы.
- Ты не скоро сладишь со своими нервами, и сама это понимаешь. А через несколько минут нам нужно вернуться из мира иллюзий и покончить с капитаном Брудом. Что бы он там ни придумал, его люди уже продемонстрировали, насколько они слабы в наших условиях. А потом подумаем, чем мы можем помочь твоим друзьям внизу.
- А вдруг их уже... нет в живых?
- Нет, не думаю.
- Откуда ты знаешь?
- Мне келп сказал.
Должно быть, на лице Беатрис отразилось столь неприкрытое изумление, что Мак рассмеялся.
- Уж кому, как не тебе, знать, насколько сильно я заинтересовался келпом. Но с тех пор как Флэттери посадил меня на Контроль, у меня появилась возможность немного поэкспериментировать. И результаты превзошли все мои ожидания.
Он снова поцеловал ее и стал рассказывать об изобретенной им системе келпосвязи и попытках объединить весь келп.
- И каким же богом окажется для людей келп? - продолжал он. Милосердным? Мстительным?
- Сейчас у нас есть более насущные вопросы, - перебила Беатрис. - Бруд не дурак. И я больше ни о чем не могу думать, пока его не... не нейтрализуют.
Мак изменил направление, и они устремились к небу - изумительному синему небу в облачках, простиравшемуся во все стороны и скрывавшему мягкую посадочную сетку у выхода из Паутинки.
- Лично меня гораздо больше беспокоит Флэттери, - произнес Мак, когда свободное падение завершилось. - Он сейчас так разогнался, что сокрушит все стоящее на его пути.
- Но ведь он же капеллан-психиатр! Его учили милосердию.
- Его учили примиряться с неизбежностью и следить, чтобы мы примирились тоже. Это факты. А вся романтическая болтовня лишь для прикрытия. Он был запрограммирован на то, чтобы не дать нам выпустить искусственного монстра во вселенную.
- Но если все это так, как объяснить его нынешнее поведение?
- Очень просто. - Мак широко улыбнулся, и от его глаз разбежались лучики морщинок. - Ты читала в "Истории", что Флэттери № 5 так и не нажал кнопку, что взорвала бы Корабль. Тот Флэттери был намного симпатичнее нынешнего. Все дело в программе, которая заставляет его предпринимать различные шаги и управляет им.
- Но тогда это и нам под силу! - воскликнула Беатрис и попыталась тряхнуть Мака за плечи, в результате чего они врезались в одну из стен. Используй свой келп, чтобы перепрограммировать его!
- А ты не считаешь, что это слегка поздновато?
- Но тогда...
- У меня есть другая идея, и она связана с Кристой Гэлли.
К Кристе Гэлли Беатрис давно уже испытывала интерес, намного превышавший профессиональный. Ведь именно в ее глазах Бен прочитал нечто, что окончательно отдалило его от Беатрис. И хотя к тому моменту их роман был уже завершен, женщина, которая способна на подобное, да еще моложе ее, Беатрис, не могла не интересовать журналистку.
- И что же ты задумал?
Она сама удивилась, насколько резко прозвучал ее голос.
- Думаю, келп сам подвел нас к решению проблемы. Ее голова покоилась на плече Мака, и, взглянув искоса, Беатрис увидела, что он улыбается.
- Я считаю, что Криста Гэлли - эксперимент келпа в области создания искусственного разума. Живая самообучающаяся программа. И было бы славно, если бы нам удалось использовать ее.
Переговорник на поясе Мака ожил и издал мелодичный сигнал. Не отнимая рук от талии Беатрис, он голосовым приказом активизировал связь.
- Я слушаю.
- Бруд и еще двое из его команды заперлись в отсеке ОМП. Он передал, что, если через пять минут вас не будет, он начнет размазывать некие мозги по стенке.
И мы стоим на скрытой тьмой
равнине, куда занес нас буйный вихрь
борьбы.
Мэтью Арнольд, "Дувр-Бич"
Орбита удерживала нос безднолета широким пластальным кольцом. Два цилиндрических тела синхронно вращались вокруг своих осей. Очень скоро кольцо соскользнет и останется на орбите Пандоры, а корабль умчится в темные бездны вселенной. И управлять им будет ОМП - обнаженный человеческий мозг.
Органические мозгопроцессоры имели существенные преимущества перед автоматическими навигаторами - это давным-давно было доказано еще на Лунбазе. Для управления безднолетами требовался уровень оперативности мышления, недостижимый для обычных "жестянок". Лишенный тела, не обремененный обычными человеческими заботами, мозг получал удовольствие (так, по крайней мере, считалось) от самого процесса составления сложнейшего курса. К тому же у ОМП в отличие от автонавигаторов имелся хороший стимул для работы - для него это была единственная возможность оставаться в живых.
Данный, конкретный ОМП, который техники готовили к инсталляции, он же Алиса Марш № 6, не испытал ни боли, ни удовольствия, когда микролазер вплавил в него гнезда для подключения штекеров. Алиса обучалась астронавигации на Лунбазе и родила ребенка через год после их шумного прибытия на Пандору. Флэттери она сказала, что ребенок погиб во время землетрясения, после чего с головой окунулась в изучение келпа. Ее тело погибло во время аварии на подводной станции, но Флэттери проследил, чтобы неповрежденный, но не имеющий возможности говорить мозг остался жив.