Ничего, скоро он заговорит, скоро он обретет тело, способное двигаться, - безднолет "Ницше". И начнет рассчитывать для него курс, сознавая разницу между возможным и желаемым и чувствуя острую необходимость по-прежнему видеть сны. Сейчас он (или уже оно?) лежал за двумя запертыми люками и грезил о банкете, который Флэттери дал в честь Алисы - она была там и почетной гостьей, и главным блюдом одновременно.
С другой стороны люков Дварф Макинтош собрал группу захвата и теперь пытался вступить в переговоры с капитаном Брудом. Но отсек ОМП не отзывался. Три из четырех внутренних видеокамер были отключены, и лишь на последнем мониторе сновали изображенные крупным планом длинные тонкие пальцы нервотеха, исследующие путаницу кабелей, в центре которой дремало то, что осталось от Алисы Марш.
- Подключение должно состояться только на следующей неделе, - произнес кто-то. - Что происходит?
Из-за рамки экрана выдвинулось нацеленное на нервотеха дуло лазерника. Длинные белые пальцы застыли на секунду, а затем быстро исчезли с экрана.
- Этому идиоту лучше не шутить с лазерником здесь, в отсеке, проворчал еще кто-то. - А то как бы нам всем в пыль не разлететься.
- Не стреляйте, капитан! - приказал Мак. - Говорит Макинтош. Вы во взрывоопасной зоне.
- Бруд мертв! - заявил хриплый мальчишеский голос. - Да примет его Корабль. Да примет и простит Корабль нас всех.
Дуло лазерника уставилось на зрителей, экран осветился ярчайшей вспышкой и потемнел. Беатрис дернула Мака за рукав:
- Он островитянин. Он исповедует ту же древнюю религию, что и моя семья. Некоторые из них считают, что постройка безднолета по образу и подобию Корабля - кощунство и богохульство. Другие полагают, что ОМП нужно позволить умереть и что он, а точнее она, тоже человек и, значит, его держат здесь в рабстве.
Макинтош прикрыл микрофон интеркома ладонью и сказал:
- Честно говоря, я не очень-то верю, что капитан мертв. Это было бы слишком просто. И зачем стрелять в камеру, а не в ОМП? Ты островитянка, вот и попробуй с ним поговорить. Сыграй роль фанатички и, если он так уж хочет, пообещай, что выпустишь его в эфир. Мои ребята останутся здесь и помогут чем смогут.
- А ты куда?
В глазах Беатрис он прочитал животный страх при мысли, что им придется расстаться.
"Что же они с ней сделали!"
Мак обнял ее и прижал к себе. Его ребята тут же с безразличным видом деликатно отлетели в сторону.
- Мы со Спадом знаем несколько входов и выходов на станции, которые не указаны ни на одном плане.
Беатрис прижалась к нему так тесно, как только позволяли скафандры.
- Я все переживу, кроме разлуки с тобой. Конечно, не стоило устраивать мелодраму на глазах твоих ребят, но я не могу этого не сказать.
- Я очень рад, что ты это все же сказала. - Мак улыбнулся и поцеловал ее.
Кто-то из команды смущенно закашлял, а кто-то откровенно хихикнул.
- С тобой останется Хаббард, а остальные будут охранять подходы. Судя по твоим подсчетам, несколько человек из команды Бруда еще бродят по станции. А сам он что-то затевает, нутром чую.
Помахав команде рукой, Макинтош включил двигатель скафандра и помчался в сторону помещений Контроля.
Судьбу человека определяют силы
тьмы, бесчувствия и безлюбовья.
Джон Уиздом
Рико не мог видеть сквозь иллюзию и знал, что и Бен не может видеть его. Точно так же он не мог видеть и Неви с Зенцем. На всякий случай Рико просвистел сигнал: "Затихарись!" Оставалось только надеяться, что Неви не пересечет границ зоны, на которую распространялась иллюзия, потому что тогда они снова станут видимыми. Но тут суперагент открыл стрельбу, и Рико упал на песок.
"Что ж, пришло время подкинуть ему еще один сюрприз", - решил он и откатился под прикрытие большого камня.
Тем временем Неви выпустил весь заряд в сторону скал, за которыми прятались Бен и Криста. Спиной к спине с ним стоял Зенц и удерживал на мушке с дюжину заваатан.
- Береги заряды! - скомандовал через плечо Неви. - Нам придется задержаться здесь ненадолго.
И повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, шорохом прибоя и слабым потрескиванием остывающего ствола лазерника.
Рико почувствовал, как его обвивает влажная плеть, и почему-то ему вспомнились сильные отцовские руки, когда тот одним махом поднимал его с берега на палубу. А живот щекотала кожистая почка келпа, и это нежное прикосновение больше всего напоминало ласку маленькой женской ладони.
Он вспомнил о Снейдж, и в ту же секунду в десяти метрах от Неви в воздухе повисло ее лицо. Набежавшая волна лизнула кусок шкуры дирижаблика и обдала пеной ботинки агента.
- Что за черт?!
Неви шагнул вперед, потом сделал еще шаг, а за ним след в след передвинулся Зенц. Оглянувшись через плечо и тоже увидев Снейдж, он смертельно побледнел. Однако у него хватило мужества по-прежнему держать оборону.
- Рыжая башка, - прохрипел он, - а где у нее все остальное?
И тут Рико обнаружил, что может путем концентрации на образе управлять им. В нем словно забил источник энергии, самовосполняющийся и самоусиливающийся. Несколько раз неглубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, он материализовал остальную часть образа. Теперь Снейдж явилась во всей красе - она стояла, подбоченившись, и в упор смотрела на Неви. Ее зеленый комбинезон отлично гармонировал с оранжевой шкурой дирижаблика, на которой она "стояла". Правда, получилась она чуть выше своего настоящего роста. Рико стало интересно, сумеет ли он заставить ее говорить.
- Отлично, - буркнул Неви. - Теперь она здесь уже целиком.
Зенц опять оглянулся через плечо, и даже стоявший в десяти метрах Рико услышал его хриплое, булькающее дыхание. Зенц тесно прижался спиной к спине Неви и простонал:
- Неви, эта дерьмовая башка отрастила себе ноги. Нам лучше вернуться на судно.
- Заткнись!
Неви вновь остановился и принялся пристально вглядываться в скалы за спиной Снейдж. Рико видел примерно то же самое: полузаваленная камнями полоса пляжа между утесом и морем, несколько больших валунов и полуприкрытая шкурой дирижаблика разбитая "Летучая рыба". А чуть подальше колыхалась сверкающая масса моря, лижущая прибрежные скалы, словно зеленая лава.