Мак на секунду застыл, не в силах оторвать взгляда от блестящего дула, нацеленного на мозговой центр системы, управлявшей всем одомашненным келпом в масштабах планеты.
- Доктор Макинтош, немедленно пристрелите обоих ваших людей, или через секунду эта штуковина отойдет в область легенд.
В одно мгновение в мозгу Мака выстроилась четкая логическая цепочка.
"Он блефует. Если он уничтожит "сеткомастер", то в течение года на Пандоре будет твориться такое, что не уцелеет никто". Но тут до Мака дошло, что капитан, вполне возможно, и не собирается возвращаться на Пандору. Вполне возможно, что он планирует воспользоваться безднолетом.
"Но ведь он не захватил его. Пока не захватил".
- Я хочу добавить, что, если меня сейчас убьют, - спокойно продолжал Бруд, - ваш ОМП тоже станет легендой. У нас есть своя связь, можете убедиться.
Мак заметил отражавшихся в главном мониторе четырех техников, спрятавшихся за шкафами. Все они находились на траектории выстрела лазерника Бруда. Только бы не дошло до стрельбы! Как оказалось, скафандры - плохая защита от лазерника.
Бруд набрал на консоли Мака код связи по интеркому.
- Я оставил присматривать за ОМП верного человека. Вы не могли не заметить, как он молод и горяч. И еще он очень нервный, чем не раз доставлял мне немало хлопот. Можете расспросить свою голозвезду, что случается, когда Уши начинает нервничать. Ты на связи, Уши?
Послышался кашель, а затем голос:
- Д-д-да, босс. Они тут мне все чего-то говорят, да я их не слушаю.
- Как идет подключение?
- Порядок! - Голос действительно звучал очень молодо. - Технари говорят, что еще максимум два часа - и все.
- Вы хотите подключить ОМП? - ошеломленно спросил Мак, даже не пытаясь скрыть удивления. - Но зачем?
- Мы можем захотеть отправиться в небольшое путешествие, доктор. Так вернемся к этим двум мешкам с дерьмом. Я приказал вам от них избавиться.
- Я не стану этого делать, капитан. - Мак вновь овладел собой. Он откинул забрало шлема, уселся в кресло Спада и принял такую же небрежно-вольготную позу, что и Бруд.
- Если вы думаете, что я блефую...
- Нет. Вы не блефуете. Вы затеяли нечто серьезное. Игру, в которой "сеткомастер" - один из ваших козырных тузов. И вы не станете его обменивать на жизнь двух обычных рабочих.
- Хорошо, пусть убираются.
Мак кивнул своим ребятам и скомандовал по внутренней связи:
- Все в порядке. Охраняйте люк. И этих двоих и четверых техников заберите с собой.
- Они останутся!
- Выйдут все, кроме вас и меня, - заявил Мак. - Вы сами понимаете, что это оптимальный вариант. Кроме того, у ваших охранников появится шанс остаться в живых. А что до остальных... они все равно ничего не могут сделать, пока ситуация не изменится. Разве я не прав?
Бруд сердито засопел, но все же махнул рукой, приказывая всем выйти. Первым вынесли раненого, на которого капитан даже не взглянул. Он неотрывно следил за мониторами "сеткомастера", транслирующими происходящее в различных секторах морей Пандоры. Все они были залиты каким-то странным сиянием, а голопроектор окутывала странная дымка.
Внезапно с главного монитора хлынул поток серебристого сияния, расплескался широкой волной по полу и лизнул ботинок Бруда. Голопроектор тоже засветился подобно маленькой луне. Судя по отражению на переборке, этот странный свет залил все помещение.
"Это келп, - пронеслось в голове Мака. - Вот только что все это значит?"
Лазерник капитана по-прежнему был нацелен на "сеткомастер", но по показаниям дисплеев Мак увидел, что вся сетка странным образом изменилась волны шли тугими спиралями вокруг становищ. Либо Бруд не заметил сияния, либо не знал, что это необычное явление.
"Кто-то перехватил управление всей системой и теперь перенастраивает ее!"
Но что бы сейчас ни происходило, это означало, что "сеткомастер" вышел из игры. Теперь он был всего лишь аппаратом, регистрирующим происходящие изменения, - не больше.
- Так это Флэттери послал вас сюда? - спросил Макинтош.
Бруд бросил на него косой взгляд, но довольно вежливо ответил:
- Да, это он меня послал.
- И вся эта пальба, которую вы здесь устроили, что, тоже по его приказу?
- Я следовал... духу, а не букве его приказов.
- Тогда почему я об этом...
- Потому что вы тоже часть приказа, доктор. Бруд развернулся вместе с креслом к Макинтошу, и тот поразился, насколько мрачными и старческими были глаза на этой еще мальчишеской физиономии. Теперь дуло лазерника Бруда было направлено на грудь Мака. А сияние продолжало струиться уже со всех экранов за спиной бледного от напряжения капитана.
"Вся планета светится, - думал Мак. - Это келп. Но что же все это значит?"
- Мне было приказано захватить Контроль над течениями и не спускать глаз с этой Татуш. - Бруд говорил тихо, почти шепотом. - Нам было велено исключить из программы "Новостей" любое упоминание об Озетте, заменить - при необходимости - часть ее группы и проводить журналистку на орбиту. Директор считал, что она вполне могла повлиять на вас, и поэтому нам следовало взять под охрану как Контроль над течениями, так и проект "Безднолет".
- И поэтому вы запутали ее до смерти, перестреляли всю группу, убили моих охранников и теперь собираетесь уничтожить "сеткомастер" и спереть безднолет. И вы собираетесь повесить эту лапшу на уши Флэттери, капитан?
Бруд усмехнулся, показав острые белые зубы, но его глаза остались холодными, как пласталь.
- Это у нас семейное, доктор. До вас вряд ли дошли слухи о том, что мой настоящий отец - Флэттери. А моя мать - я даже имени ее не знаю - была одной из его многочисленных наложниц. Ну а в результате их интрижки получился я. Во всяком случае так говорят.
Мака не столько поразило сообщение о родстве капитана с Флэттери, сколько звучавшая в его голосе холодная ярость.
"Горячий гнев сжигает того, кто гневается, но холодная ярость убивает других".
Мак хотел ответить, но капитан Бруд остановил его жестом и продолжил:
- Держите свои соболезнования при себе, доктор. Мне от них ни холодно ни жарко. Я не один такой. Нас, привилегированных ублюдков, более чем достаточно. Если он узнает однажды правду, то будет мне благодарен уже за то, что я его не доставал на эту тему, а если не узнает... - Он пожал плечами и прикусил губу. Серебристое сияние поднялось уже до его лодыжки. Другим повезло меньше. К примеру, моей матери - кем бы она там ни была. Директору нужна власть. И мне нужна власть. И так или иначе, но я ее получу.