- Бруд ни о чем таком не говорил! - Мальчишка нервничал все больше и больше. - Что, так и должно быть?
- Не знаю, - дрожащим шепотом отозвался техник. - Хотите прекратить подключение?
Парень растерянно потер лоб и веки. Беатрис знала, что он видит человеческий мозг, уже опутанный сетью подключенных к нему датчиков, кабелей и келпоштекеров. Но сейчас из этой паутины она, Беатрис, смотрела на него глазами Алисы Марш. От напряжения бедняга так взмок, что волосы у него слиплись от пота, а на рубашке под мышками расплылись темные пятна.
"Чего он боится? - спросила сама себя Беатрис. - Ответственности или этого странного светящегося мозга? "
Он происходит из островитян, а значит, какие-то отклонения от нормы в физиологическом плане его вряд ли смущают. Покажи обнаженный мозг морянину и он вздрогнет, а островитянин лишь пожмет плечами и пойдет себе дальше.
- Нет, - наконец выговорил он. - Нет! Капитан приказал подключить эту штуку, невзирая ни на какие обстоятельства. Надеюсь, что связь с ним скоро восстановится.
Парень торопливо отщелкал на кнопках код и приник ухом к переговорнику.
- Капитан, Брюхо на связи! Прием! В ответ - лишь треск помех.
- Капитан, вы меня слышите?
Выругавшись, Брюхо шагнул к интеркому. Но в условиях невесомости чуть было не пролетел мимо люка. В последнюю секунду зацепившись за скобу, он повис над люком и злобно уставился на технарей:
- Какой код у Контроля над течениями?
- Два-два-четыре, - ответила одна из женщин, не поднимая головы. - Он активизируется и голосом.
Парень отщелкал номер, и из интеркома выплеснулось серебристое сияние. От неожиданности он отскочил, поднял лазерник и щелкнул предохранителем. "Нет! Только не стреляй!" - беззвучно взмолилась Беатрис. И в ту же секунду пролезшая по техническому люку Шорти прыгнула ему на спину. Техники с визгом разбежались, а ошалевший Брюхо принялся палить по интеркому.
И он стрелял до тех пор, пока не кончился заряд. Для Беатрис время словно замедлило свое течение. Вот дуло медленно поворачивается и нацеливается прямо... прямо на нее!
"Так не бывает, - равнодушно подумала она. - Лазерник работает со скоростью света".
Дуло было так близко, что заряд даже не успел полностью выйти из него, как уже коснулся границ окружавшего мозг Алисы Марш сияния. А уже в следующую секунду ствол оказался пустым. Брюхо дико закричал, пытаясь отбросить раскалившийся лазерник, но пласталь прикипела к ладоням и не желала отдираться иначе как с огромными кусками вздувшейся волдырями кожи. Шорти собралась в комок и мощным ударом рук и ног одновременно запустила парня под потолок, где он беспомощно повис, не в состоянии спуститься вниз. Да и не до этого ему было. И все же выстрел лазерника как-то повлиял на поле, излучаемое мозгом, - теперь Беатрис чувствовала себя так, словно оно окружало и защищало ее от всего мира. И ей очень хотелось довериться ему она больше не испытывала ни малейших сомнений, ни страха.
Ее словно накрыло сияющей сферой, внутри которой царили тишина и гармония. А ладонь Беатрис согревало теплое пожатие друга, нежное и вечное, как свет солнца.
"Это сенсация! - шепнула явившаяся неведомо откуда залетная суетливая мыслишка. - Ты потрясешь весь мир!"
Но Беатрис не откликнулась - она плыла в океане тепла и света. Света, физически ощутимого.
"Это центр. Это - сердце, - лениво текли мысли. - Это... мое сердце".
Перед Беатрис появился люк, и, хотя у нее не было ни рук, ни ног, она сумела его распахнуть. А за люком... стоял ее братишка. И ему снова было одиннадцать. Черный от загара, голопузый, он гордо потрясал только что расстегнутым поясом, на котором висела его сегодняшняя добыча - четыре крупные ящерицы.
"Три я обменяю в лавке на кофе, - сказал он, намеренно небрежно швырнув одну на стол. - Думаю, четвертой тебе хватит, чтобы заплатить за курс в колледже, а когда понадобится, свистни - я поймаю для тебя еще".
Ей было в то время шестнадцать, но тогда (как и сейчас) она лишь молча застыла, не в силах выразить благодарность словами, и мальчишка шмыгнул на улицу, а оставшиеся три ящерицы глухо зашлепали по его тощему заду.
Люк за ним захлопнулся, а затем перед Беатрис пронеслась вереница разных люков, отчетливо связанных с тем или иным событием ее жизни. Но были среди них и такие, которые когда-то она так и не осмелилась открыть и потому понятия не имела, что таится за их запорами. Как изменилась бы ее жизнь, переступи она в свое время эти пороги? Но вот перед ней возник простой занавес из шкур, закрывающий дверной проем их первого на твердой земле жилища. И Беатрис недрогнувшей рукой отвела его в сторону. Их первый домик был тоже построен из пузырчатки, но куда ему было до того, в котором они жили прежде! Тот весь светился, чувствуя себя частью огромного организма острова, а этот был какой-то... мертвый.
Беатрис вошла в тот момент, когда дедушка поднялся, чтобы провозгласить тост, и все члены семьи сидели вокруг стола, подняв бокалы и почтительно ожидая его слов.
"За нашу пчелку Би, успешно окончившую Академию голографии, и за нового заместителя директора "Вечерних новостей"!"
Она очень хорошо помнила этот вечер. Ее личный праздник совпал с празднованием 475-летия прибытия Корабля на Пандору. Уже давно стало традицией отмечать очередную годовщину этого события и всегда оставлять за столом пустое кресло для первопоселенцев. Изначально это место предназначалось Кораблю, но со временем он стал отдаляться, превращаясь в миф, и его место заняли вполне реальные умершие прабабушки и прадедушки.
"Корабль, приземлившись здесь, оказал нам великую услугу", - тем временем продолжал дедушка. Тут же вокруг стола пробежал возмущенный ропот. Оказывается, тогда Беатрис этого не запомнила, и сейчас это ее крайне заинтересовало.
"Корабль скинул нам на головы гибербаки, было такое, - согласился дед. - Но ведь это мы, пандорцы, сумели выловить их из моря и активизировать. И мы с этим справились без всякой помощи извне! И с той минуты мы больше не были жалкими бедняками на жестокой планете - нет! Мы убедились в своей сметливости, сообразительности. Мы поверили в себя! А что до Флэттери - это просто испорченный ребенок, которому нужна хорошая порка. Ты что-то хотела сказать о самосовершенствовании, мать? О вознесении на небеса? Так мы и есть фактор вознесения! И, спасибо Кораблю, мы еще восстанем, чтобы встретить зарю, и небесный свод нас не остановит... Верно, девочка?"