"Я знаю, что за "Боем с Тенью" прячутся он и Рико, - призналась она себе. - У них свой, особый стиль, и, как бы они его ни маскировали, я-то их узнаю в любом образе".
Где-то год назад, когда "Бой с Тенью" нагло прорвался на их канал, перекрыв другие программы, Беатрис чуть было не подошла к Рико. Но потом одумалась: они явно имеют причины, по которым избегают приглашать ее. Чтобы скрыть обиду, она с головой погрузилась в свою работу. Теперь ей казалось, что она поняла, почему получила отставку.
"Им был нужен кто-то на другой стороне баррикад, - подумала она. - Я их последний джокер".
Вчера ее срочно вызвали на замену Бена в "Новостях" и подсунули текст: "...Бен Озетт... работает над сенсационным материалом в Сафо..." Но она-то знала, что он работает лишь по звездодням (как и все последние шесть недель) в ставке директора. А "материал" - это Криста Гэлли. И вся "сенсация" готовится под неусыпным надзором Флэттери.
"Он был там, когда Криста исчезла, однако его имя не упоминается ни в одной сводке. Но ведь он тоже исчез. И головидение почему-то это скрывает!"
Беатрис стало страшно. Приказ скрыть отсутствие Бена придавал всей ситуации какую-то жуткую окраску.
Ей-то казалось, что и Бен, и Рико, и она сама уже притерпелись к тому, что мир вокруг них рушится. "Мы - свидетели, которым хорошо заплатили, говаривал Бен. - И это мы - глаза и уши народа".
"Нет, мы - прожектора, - зло смеялся в ответ Рико. - Мы не свидетели, мы прожектора!"
Беатрис покорно прочитала в эфире навязанный ей текст, поскольку времени на вопросы не было. Только теперь она поняла, насколько обдуманным было решение ее товарищей. За ней никто не охотится. У головидения были огромные возможности, и она дала себе слово, что использует их все до единой для того, чтобы не дать Бену сгинуть.
"Но ведь он сейчас уже больше не свидетель, - остерегла она сама себя. - Он собирается разрушить этот
мир".
Ах, как она его любила! И как долго! Когда-то. А может, когда-то им просто было хорошо вместе, а лишь теперь она поняла, что любит его? Нет, страсть тут уже давно ни при чем... Просто-напросто они плечом к плечу прошли через столько чужих бед и обид, что тем, кто этого не видел, просто не понять подобного братства. Но потом появился Дварф Макинтош. Именно в тот момент, когда Беатрис уже твердо решила, что больше никогда... И вновь страсть накрыла ее с головой.
Беатрис поморгала, чтобы унять в глазах резь хронического недосыпа. Заставила себя сесть (чертовски неудобная железная скамья!) и прикрыла ладонью глаза, чтобы защитить их от резкого света лампы. Рядом раздался деликатный кашель: это охранник. Как бы ей хотелось оказаться в своем офисе на орбите уже сейчас! Без всяких там перелетов и формальностей. Ее офис находился всего в паре десятков метров от штаба Контроля над течениями и от резиденции доктора Дварфа Макинтоша. Теперь ей хотелось думать только о Маке и о том, что их разделяет всего пара часов полета на челноке.
Беатрис устала. И начала она уставать уже много недель назад. И уже чувствовала, что больше не в силах тянуть лямку, что уже больше не может без отдыха. Но с тех пор, как директор заставил ее разрываться между "Новостями" и проектом, у нее не было ни секунды, чтобы присесть хоть на минутку и осознать свою усталость. А сегодня ей предстоял эфир сразу в трех программах.
Самые совершенные механизмы из построенных человечеством трудились, чтобы отвезти ее на орбиту. Когда Беатрис впервые взлетела над Пандорой, она осознала всей кожей: никто и никогда не сможет достать ее здесь, в ее офисе на орбите. Даже сам Флэттери.
Сирена над головой взвыла еще раз, и в ее голосе Беатрис послышалась тоска почти живого существа. Последний звонок. Почему-то ей снова вспомнился таинственно исчезнувший Бен. А может, его уже нет в живых? Он больше не был ее любовником, но тем не менее он был отличным парнем! Беатрис потерла глаза.
Но тут в зал ожидания вошел капитан охраны - молоденький красавчик с длиннющими ресницами. Он вежливо, но без намека на улыбку склонил голову:
- Обследование закончено. Приношу вам свои извинения. Теперь вам следует подняться на борт.
Беатрис встала со скамьи и только сейчас заметила, как ужасно помялся во время сна ее наряд.
- Мне до сих пор не вернули мою аппаратуру и записи. Мне может нагореть, если...
Капитан прервал ее тираду, поднеся палец к губам. На руках у него было всего по три пальца (включая большой), и Беатрис попыталась сообразить, на каком именно острове он родился и зачем его создали именно таким.
"Оркас? Камано?"
Он широко улыбнулся, демонстрируя отличный набор острых клыков, - по слухам, такая улыбка была отличительным признаком частей особого назначения, которые сами себя окрестили Челюстями.
- Ваши вещи уже на борту, - сообщил капитан. - Вы настолько знамениты, что мы легко опознали ваш багаж. Вам будут выделены отдельная каюта и собственный телохранитель.
- Но...
Но он уже подхватил ее за локоть и повлек к выходу.
- Мы задерживаем отправку. Ради проекта поторопитесь.
Как только они оказались в переходе, охранник тут же подпихнул Беатрис к ближайшему шлюзу.
- Минуточку, - возмутилась она. - Я думала, что...
- На борту вас ждет ваша работа, - ухмыльнулся капитан. - Я уполномочен сообщить вам, что вы выходите сегодня в специальном выпуске "Новостей" сразу по прибытии на орбиту. Короче - еще до ланча.
И он протянул ей диктофон, который она привыкла носить на поясе у бедра.
- Вся необходимая вам информация здесь. - И капитан широко улыбнулся.
Только сейчас до Беатрис дошло, что он действительно печется о ее комфорте. Хотя один взгляд на его зубы уже лишал ее всяческого комфорта. Как журналист она была готова вывалить ему на голову сотни "зачем" и "почему" о его смертоносных подразделениях, но обычное житейское здравомыслие заставило ее прикусить язычок. Телохранитель встретил ее у шлюза. Он был тоже молод, но коренаст и сгорблен от обилия сумок с ее аппаратурой.