Неви не хотелось приземляться рядом с останками монстра - он не раз видел, как действует на заваатан эта порхающая в воздухе голубая пыльца. Пляж был слишком узким, и поверхность его не внушала доверия. А у скал валялось множество огромных валунов. Оставалось выбирать между посадкой на воду и посадкой на вершине утеса. Но первый вариант его мало привлекал встречаться с водорослями снова ему как-то не хотелось. Хватит с него и дохлого дирижаблика.
- Электронное и инфракрасное сканирование, - скомандовал он. "Слегка подстрахуемся, чтобы избежать каких бы то ни было сюрпризов, а затем сядем и подумаем, как извлечь их из этого гроба".
Внезапно до Неви дошла вся абсурдность ситуации: Флэттери уже почти закончил подготовку своего драгоценного безднолета и вот-вот смотается; его сейчас больше всего волнуют мысли об идеальной колонии, которую он собирается основать неизвестно где, но главное за миллионы километров отсюда. Пандора нестабильна, а о ее лунах и говорить не приходится. Неви понимал, что бегство Флэттери - подтверждение того, что их самые худшие опасения оправдаются. Однако он сомневался, что доживет до этого.
Особенно если начнет задумываться, что для него опаснее - водородный мешок, голубая пыльца или щупальца. Лучше от греха подальше опуститься на край утеса - вон и площадочка ровная имеется, и не очень крутая тропочка вниз.
Когда днище судна коснулось камней, Зенц уже окончательно пришел в себя после келпирования.
"Если эта девчонка и вправду святая, как о ней болтают, посмотрим, каким чудом она спасется от этого убийцы".
Лишь этого требует от нас
Корабль, лишь в этом заключена суть
богоТворения: обрести в себе человека
и подняться с ним вровень.
Керро Паниль, "Войны клонов"
Взломав монтировкой не желавший открываться люк, Рико ворвался в кают-компанию и увидел, что Бен уже пришел в себя и, цепляясь дрожащими от слабости руками за подлокотники кресла, пытается встать.
- Бен, дружище...
Оператор перелез через опрокинувшийся стол и склонился над другом, следя, однако, за тем, чтобы ненароком к нему не прикоснуться. В морянских зеленых глазах Бена уже светилось сознание, но, похоже, ему еще трудно было сфокусировать взгляд. Вокруг валялись обломки мебели и куски обшивки разбившегося судна.
- Ты можешь говорить?
- Я... - Бен закашлялся и просипел: - Я... да. Похоже, могу.
- Да ты сиди! - прикрикнул на него Рико. Он внезапно ощутил странный гул в голове и сделал глубокий вдох, стараясь снять напряжение. - Мы уже никуда не спешим... Так что расслабься и отдыхай.
- Криста... - Голос Бена звучал словно издалека, и в нем появились незнакомые обертоны. - С ней ничего не случилось?
Гул не прекратился, а, напротив, перерос в вибрацию, от которой губы и пальцы Рико слегка зазудели. Как это похоже на Бена! В первую очередь он думает о других, а потом уже о себе. Оператор бросил взгляд на второе кресло - ни малейшего движения. Во время аварии все лампы погасли, и в полумраке каюты Рико показалось, что девушка не дышит.
"Черт!"
- Да сиди ты! - повторил он, усаживая Бена в кресло. - Я сейчас сам посмотрю, что с ней.
Но тело еще плохо слушалось после контузии: руки ослабели, а колени дрожали. Внезапно в каюте стало еще темнее - это ливень обрушил на суденышко плотные потоки воды. Но человеческие тени почему-то были уже не обычного серого цвета - они мерцали переливами зелено-голубых оттенков с узенькими трепещущими язычками лимонно-желтого пламени по краям.
Вокруг тела Кристы Гэлли распространилось золотистое сияние, и в его неверном свете Рико заметил, что, хотя девушка по-прежнему не подавала признаков жизни, губы у нее нормального розового цвета. Обрадовавшись, он нагнулся к ней, чтобы пощупать пульс, но тут же, спохватившись, отпрянул. Он все еще не мог заставить себя прикоснуться к ней.
Она лежала, чуть приоткрыв рот. Надутый воротник комбинезона поддерживал голову, что помогало ей дышать. Но даже сейчас она была удивительно прекрасна. Рико любовался ее отрешенным лицом и мысленно молил небеса: "Ради Бена, ради всей изголодавшейся Пандоры, сделайте так, чтобы она не умерла!" У него на глазах окружавшее тело девушки золотистое сияние приобрело глубокий изумрудный оттенок. От него самого тоже струился зеленый свет, но более прозрачный и салатового оттенка; его язычки плясали в воздухе, словно ножки огромной амебы. Один из них дотянулся до изумрудного протуберанца ауры Кристы, и Рико понял, что она жива. Теперь оставалось лишь следить, чтобы она оставалась живой и впредь.
- Рико?
- Да, Бен? - рассеянно произнес Рико и удивился, что слышит свой голос будто со стороны.
"Но ведь я здесь, и голос мой при мне".
- С ней ничего не случилось?
Рико решительно набрал полную грудь воздуха, собираясь ответить, и прозрачное зеленое облачко мельчайшей пыльцы оказалось в его легких.
- С ней все в порядке, - еле ворочая языком, проговорил он. - Действие наркотиков Флэттери уже закончилось.
Он медленно обернулся: на сером фоне водяных струй вырисовывался темный силуэт Бена. Бьющие в плаз потоки высекали из него разноцветные искры, которые летели в Бена, а от него рикошетом рассыпались по всей каюте. Журналист ссутулился в кресле, устало потирая глаза, и вокруг него тоже плясало сияющее пламя. Но оно было не зеленым, как аура Кристы и Рико, а обычным, оранжевым и даже на вид теплым.
"Споры дирижабликов..."
- Похоже, я надышался пыльцы, - признался Рико Бену. Говорить было все труднее - язык онемел и еле шевелился во рту. - А ты как себя чувствуешь?
- У меня мигрень, - раздался жалобный голос Бена. - И чертовски сильная... А еще у меня руки и ноги не слушаются, хотя и могут двигаться, как надо. Наверное, контузия.
Рико помог ему удобнее устроиться в кресле. Их ауры переплелись. Бен уткнулся лбом в колени и обхватил голову руками.
- Да, я понял, о чем ты... Я и сам хожу, как одурманенный. Причем началось это давно.
- Да, - пробормотал Рико и снова глубоко вздохнул, - это началось давно. На тебя действовали наркотики Кристы. Точнее, снадобья Флэттери.
- Верно, наркотики, - согласился Бен. - Он накачивал ее какой-то пакостью, чтобы все думали, будто она выделяет ядовитый сок келпа. Фигляр.