— Ну что, будешь и дальше любоваться или ответишь командору? — Старшая совсем отошла и вместо недовольства демонстрировала ироничный изгиб бровей.
— Отвечу, почем бы и не ответить?..
Подчиняясь команде валькирии искин любезно подвесил передо мной голограмму. С неё на меня взирал странного вида мужичок, первая ассоциация с которым буквально кричала: «Карлсон! Вылитый!» Даже живёт… кхм… почти на крыше. В меру упитанный, с блестящей лысиной и маленькими, удивительно умными глазками, мужичок производил очень позитивное впечатление. Можно было бы даже посмеяться — если бы не форменный китель Ясеньского Космофлота, на петлицах которого красовались вычурные знаки высшего офицерского состава.
— Командор Алекс Золотов, — проскрежетал офицер немного простуженно, но с вполне живыми интонациями. — Что же вы так, молодой человек?.. Её Величество тормошит меня, а я ничего не могу ей сообщить определённого.
Лёгкий укор, прозвучавший в словах, ещё больше подчеркнул удивительную схожесть говорившего со сказочным персонажем. Признаюсь, это меня несколько расслабило. Чуть наклонив голову, всем своим видом изображая раскаяние, я, аккуратно подбирая слова, неспешно проговорил:
— Прошу меня простить, командор. Её Высочество очень расстроилась из-за потери близких ей людей.
Вояка покивал, принимая оправдание. Но было видно, мои слова реально его задели. Что ж, я и до того подозревал, что Принцессу на флоте любят, теперь же лишний раз в этом убедился.
— Надеюсь, девочка в порядке?
— Да, господин Золотов. Ярослава Ясеньская молода. Кроме того, у неё хорошая закалка. Уже снова рвётся в бой.
— Да, Её Высочество сильная. Вся в маму, — Карлсон подмигнул мне почти по-свойски, а в его голосе невольно проскользнула гордость. — Её Величество просила позаботиться о вашей безопасности в ближнем космосе. Как думаете, что можно сделать, чтобы успокоить Королеву?
— На яхте отличная защита, — пожал плечами. — Но если Её Величеству будет спокойней с сопровождением…
— Лучше скажите, что о своей безопасности думает Принцесса.
— Ничего. Она мне доверяет. Если уж два раза спас — спасу и в третий.
— Это хорошо, что вы так позитивно настроены, молодой человек… Я бы хотел выделить вам борт, но свободных просто нет. Операция на планете оказалась куда масштабней, чем мы думали изначально. И всё же, вы уверены, что сможете позаботиться о наследнице?
— Если угроза не будет исходить от полноценной эскадры — безусловно, — уверенно смотря в глаза командора, чётко отчеканил я.
— В системе нет вражеских эскадр… — протянул Золотов задумчиво. — Давайте так. Чтобы Её Величество не волновалась, я направлю вам навстречу патрульный борт. Он будет идти от границы системы, из точки пространства, откуда обычно уходят в прыжок. Тем самым…
— … Мы сделаем вид, что вы выполнили просьбу Королевы. Тем более, формально это так и будет.
— Очень хорошо, что вы поняли меня правильно. Надеюсь на вас… вой, — ещё раз подмигнув напоследок, офицер отключился.
И никаких тебе «молодых людей», что характерно! Конкретный разговор и не менее конкретное его завершение. Хотя персонаж в самом деле презабавный. Меньше всего ожидаешь увидеть такого на должности целого командующего Вторым Защитным флотом. Однако сюрпризы ещё не закончились. Милена, отлично поняв мой ироничный настрой, решила окончательно добить.
— Забавный персонаж, не находишь?
— Да. Похож на одного героя… из земного фольклора.
— Ну, он и в местном фольклоре знаковое место занимает…
— Вот как?
— Любовник Королевы. С ним она собиралась снимать напряжение после ваших игрищ.
Вот что значит — чужая душа потёмки!..
— Вообще-то предпочтения Её Величества казались мне несколько более… утончёнными.
— А чем тебе не нравится этот колобок? — шедшая рядом Лайна приподняла одну бровь. — Очень милый мальчик!
— Ну у вас и вкусы!
— Не у нас. У Милославы, — очень серьёзно проговорила рыжая. — Сразу видно, что он ещё тот живчик. Наверняка очень забавный и чувственный. Вполне в духе Королевы — только с таким и можно скидывать напряжение, отдыхая душой от забот о судьбе Родины.
Пришлось оставить комментарии при себе. Женщины — они такие женщины! На самом деле я давно заметил эту особенность девичьей психологии, часто идущую вразрез с земным официозом, со всеми этими звёздами и насквозь приторной гламурной картинкой. Женщина не просто любит «сердцем». И даже не ушами, что уже ближе к реальности. Женщина, как любой мыслящий человек вообще, любит прежде всего себя, и если кто-то явно и настойчиво потворствует этой её слабости, только тот и имеет реальные шансы на взаимность. От внешности всё это зависит в последнюю очередь — отсюда часты случаи, когда рядом с нереальной красоткой оказывается отнюдь не блещущий красотой мужчина. И деньги тут — лишь частный случай, для тех женщин, которые падки на чистую меркантильность. На деле же всё сложнее и проще одновременно. Сумел польстить, проникнув через это в душу избранницы — заслужил «неземное блаженство» взаимности.