— Прайд.
— Что — прайд?
— Пришла в прайд, не в гарем. Это разные вещи.
— И чем же, позволь узнать? — откровенно забавлялся я, да и сама принцесса не спешила проявлять излишнюю серьёзность в насквозь несерьёзном споре.
— Я хорошо изучила этих ваших кошачьих, — пробурчала она. — Тех, которые были прародителями ваших отношений. Мне Эйди показывала. Так что ты меня не собьёшь с панталыку. Задача кота там — только доставлять удовольствие своим кошкам.
— Не только.
— Ну да. Ещё территорию метить, — фыркнула ясеньская егоза, вся будто лучась иронией. — Больше ни на что он не пригоден. Когда приходит молодой самец, а старый уже не может… выполнять своих обязанностей… его просто изгоняют из прайда. Правда, символично?..
Я предпочёл промолчать. Меня рассуждения принцессы поставили в тупик.
— Так вот, что я хотела всем этим сказать. Из этих отношений сразу становится ясно, кто в прайде главный, а кто так, забавная меховая игрушка… почти как эта шкура под моими ногами.
— Кто-то что-то говорил про тренера, — прокашлялся я, проведя носом по милой щёчке подруги. Девчонка в ответ зажмурилась. Она ждала продолжения. — Или соблазнилась на Вик?
— Нет, Викера, конечно, хороша… Но в постели от неё толку нет… — мои пальцы принялись щекотать эту оторву, и она, беззвучно смеясь, запросила пощады. — Ладно, ладно, признаю, не только в постели! Я ни разу не республиканка. Мне с ней банально генетики не хватает. А ещё она… слишком жёсткая. Ты же очень тонко меня направляешь… тоже, конечно, по головке не гладишь, но куда лучше учитываешь мои реальные возможности.
— Скажи лучше, львица ты моя ненаглядная, почему до сих пор не замужем? Только не рассказывай, будто Королева и не пыталась тебя выдать. Ни за что не поверю.
— Пыталась. И у неё даже один раз получилось.
— И кто он, этот… несчастный?
— Один дикий кот, любящий… метить территорию… и делать своим кошкам приятное…
— Хочешь сказать, что…
— А ты как хотел? Это всё моя мама придумала. Она же мне и твою статую показала.
— Статую?.. — я окончательно растерялся, уже не зная, что и думать. Принцесса оказалась не так проста, как казалось ещё несколько минут назад.
— На Лиите, кажется… Но ты не переживай. Она мне не только твою статую показывала. Были и другие… кандидаты. Никому из них я не дала и полшанса.
— Я уже и не знаю, радоваться мне или начинать печалиться…
— Леон! Радоваться, конечно! — Ярка резко ко мне повернулась и пристально посмотрела в глаза. — А прайд там, или гарем, на Ясени у тебя всегда будет только одна жена. И это буду я. Так и знай!
— Это всё видимость, девочка, — заметил, поглаживая её волосы. Почувствовав мой настрой, принцесса тоже сделалась серьёзной. — Поверхностная шелуха. Главное не как это выглядит со стороны, а как это изнутри. Для нас главное — не для них.
— Всё я понимаю, Леон. Ты был со мною честен. Рассказал, как это у вас бывает. Рассказал, какие вы. Кошки тоже о многом мне поведали. Я не собираюсь сидеть, как собака на сене. Я знаю, что у вас секс — это продолжение общения, поэтому не вижу смысла дёргаться из-за этого. Хотя то, что это и вопрос чужой физиологии, для меня до сих пор дико… Понимать, что тебе мало меня одной, мало чисто физически — это какой-то сюр, овеществлённый абсурд. И всё же одно дело ты как личность, и другое — как любовник. Не хочу плодить сложностей. Пусть всё будет честно.
— Значит, всё уже для себя решила…
— Да. Но у меня будет условие.
— Не пугай меня, Яра.
— И в мыслях не было, — фыркнула та, лаская пальчиками мою ладонь, в то время как вторая её рука покоилась на колене, словно на подлокотнике удобного кресла. — Валькирии рассказали, что в Республике они определяют, с кем тебе спать. Так вот. В Конфедерации это будет моя прерогатива.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я буквально опешил от подобного заявления ясеньской принцессы.
— Зачем тебе это?
— Для тебя смена подруг привычна и естественна, она не отразится на отношениях с близкими. Но я хочу полного твоего доверия. Как ты доверяешь кошкам. Если уж влезла в вашу семью и в эти ваши республиканские закидоны, то хочу, чтобы всё было унифицировано. Привычно. Пусть для тебя привычно, но разве не в этом заключается истинная любовь — в готовности принять таким, какой ты есть?..
— А ты даже мудрей, чем я думал, девочка. Мне с тобой удивительно повезло.
— Это взаимно, Леон, — промурчала довольная Ярослава.
— Только ты забыла про Псион.