— Да ладно тебе, — махнул рукой я. — Нужен проводник в город?
— А ты соображаешь, — отметил полковник. — Это очень хорошо.
— Надеюсь не прямо сейчас, ведь город напоминает растревоженный улей, — напомнил я.
— Сожалею, но выдвигаться нужно как можно скорее, — грустно улыбнулся Николай.
Ну как всегда, у таких людей всё должно быть уже «вчера».
— А почему нельзя подождать, когда всё утихнет?
— Потому что дальше будет только хуже.
— Как вы знаете, первые инфицированные появились в нескольких небольших городах по всему миру, — Николай переключился на новый слайд. — Денвер, Уишань, Новокубанск, Манила, Тьерра-Колорадо…
— Если бы зараза пошла с одного места, её смогли бы остановить, — добавил полковник. — Но потом волна заболеваний прокатилась и по мегаполисам.
— Это известно всем, — кивнул я. — Наверное, не осталось такого идиота, который уверен, что эпидемия началась случайно.
Старую карту посёлка на стене сменило развернутое полотно проектора. Перед глазами мелькали разные города, но происходило в них всегда одно и то же — мёртвые инфицировали живых, пополняя свои ряды. Реки крови, ужас и безысходность в глазах людей…
Гости оставались невозмутимыми, а вот нам с Андреем поплохело от навалившихся воспоминаний. Мы в это время ни в каких бункерах не отсиживались, а были на улицах, пытаясь хоть кому-то помочь. С тех пор наш лидер, тогда ещё служивший в МЧС, стал полностью седым. До сих пор, зарывая глаза, я вижу его, несущегося с двумя перепуганными детьми на руках впереди толпы перемазанных кровью зомби. Водитель автобуса всё-таки дождался опаздывающих, косясь на пистолет в моих дрожащих руках, а новообращенные мертвяки рассержено зашипели, когда добыча ускользнула прямо из-под их носа.
— Вы слушаете?
Я тряхнул головой, отгоняя призраков прошлого.
— Всё в порядке, можете продолжать.
— В настоящий момент система слежения NORAD функционирует лишь частично, но даже ограниченных ресурсов хватило, чтобы собрать некоторые интересные данные.
На полотне высветился снимок со спутника. Ряды улиц, кварталы, тёмная лента реки…
— Это Денвер за час до регистрации первого инфицированного.
— И что не так?
— Вот это голубое пятнышко, в левом нижнем углу.
В искомом месте действительно обнаружилась размытая клякса небесно-голубого цвета.
— Это двухместный вертолёт, — пояснил Николай. — А самое интересное, что по показаниям радара на момент съёмки никаких летательных аппаратов в этом секторе не было.
— То есть объект был виден только визуально?
— Да, и через некоторое время он просто исчез.
Замелькали другие снимки, разного качества, но везде присутствовал голубой силуэт, а на последнем его сфотографировали и с земли на фоне какого-то небоскрёба.
— Аномалию заметили не сразу, а потом стало уже не до этого. Сейчас, когда крупные объединения выживших людей более или менее наладили связь между собой, стал возможен обмен информацией, и оказалось, что вертолёты фиксировали не только в Америке.
— И опять только визуально?
— Да, однажды один из них чуть не столкнулся с заходящим на посадку самолётом в аэропорту Сиднея, но ни диспетчер, ни пилот не засекли его на приборах, пока не увидели своими глазами.
— А через некоторое время в городе массово появились инфицированные, — предположил Андрей.
— Верно, — кивнул Николай. — Связь между этими событиями подтверждена многократно.
— И теперь за вертолётиками идёт охота? — спросил я.
— Да, но пока что безрезультатно. Несколько месяцев не поступало никаких сообщений о них, но недавно в Гоновере военные объявили, что засекли похожий аппарат в центре города.
— В таких местах обычно максимальное скопление мертвяков. Что там могло кому-то понадобиться?
— Пока неизвестно. Бундесверовцы послали три группы спецназа на разведку, но ни одна из них не вернулась. А сутки спустя…
— Со стороны города хлынули зомби, словно дерьмо из забитой канализации, — скривился полковник. — Больше никто на связь оттуда не выходил.
— Некоторые группы выживших замолкали и раньше, — продолжил Николай. — Теперь мы знаем, в чем причина. До этого людям было проще выживать, отдалившись от городов. Вирус, поражающий человеческий организм, оставляет некоторые участки мозга нетронутыми, поэтому инфицированные безотчётно стараются держаться населённых пунктов, где они когда-то жили. К сожалению, это всё, что ученым удалось выяснить — до сих пор механизм распространения болезни можно наблюдать лишь косвенно. Некоторые вообще заявляют, что это не вирус…