Юля сносила пытку стоически. Для людей с ее специальностью — инженерная защита окружающей среды — работы сейчас мало, Ольга Ивановна подруга шефа, если что, вмиг потеряешь место.
Но вечером девушка долго орошала слезами плечо Валеры, и громко желала Ольге Ивановне поскорее отправляться в ад, к своим.
Поэтому утром, не увидев злыдню на рабочем месте, Юля испытала чистое, ничем не замутненное счастье.
Которое сменилось угрызениями совести, когда стало ясно, что Ольги Ивановны нигде нет.
Через три дня юлина заклятая подруга нашлась. В больнице маленького городка в сорока километрах от областного центра. Без ноги и с явными признаками умственного расстройства. Что-то лепетала о том, что мир полон зомби. Было ясно, что на работу она не вернется. Все громко ужаснулись, выразили вслух сожаление, но в глубине душе вздохнули с облегчением. В жизни всегда есть место надежде на чудо: вдруг вместо мерзкой грымзы в конторе появится добрый и отзывчивый человек?
Юля сразу поняла, что ногу Ольге Ивановне откусил Валера. Вечером она долго кричала на зомби, даже ударила по голове органайзером.
Но за ночь остыла.
«Зло, — говорила себе Юля, трясясь в трамвае по пути на работу, — должно быть наказано. Мы забыли эту простую истину. Попустительствуем пороку. Злобные ведьмы типа Ольги Ивановны годами сосут кровь из ближних. И все им с рук сходит. Так и до фашизма недалеко. А Валера победил зло. Жестоко, да, но ведь — справедливо? Никто и не огорчился вовсе. И потом, потеря ноги не смертельна, а мозгов у нее все равно никогда не было!»
Отзвонил курантами Новый год, затихли февральские метели, и в город на Волге пришла весна.
Лед тронулся — на речке и в юлином сердце.
Любить хотелось отчаянно!
Любить было некого.
Гордых и независимых интеллектуалов, похожих на себя, Юля нигде не встречала.
Вот разве что… Валера.
Первый раз, подумав об этом, Юля сама над собой посмеялась — дожили, здрасьте! Однако мысль затаилась где-то в глубине сознания, и терпеливо ждала своего часа. И после крайне неудачного свидания с двоюродным братом Светы — Пашей, который два часа выносил Юле мозг рассказами про новые образцы вооружения Российской армии, Юля решилась.
«В конце-концов, внешность — не главное», — сказала она себе и пригласила Валеру вдвоем отпраздновать свой тридцать первый день рождения.
Волновалась она ужасно! Во-первых, понял ли? Валера очень умен, Юля знала, но на внешние раздражители почти не реагирует, да и не говорит ничего, только ухает, и всегда одинаково. Во-вторых, Юля стремилась мыслить непредвзято, но от вековых предрассудков тяжело избавляться.
Вот и сидела она дома с открытой дверью перед праздничным столом, судорожно комкая скатерть, и сердце выпрыгивало из груди.
Года не прошло с тех пор, как Юля умирала от страха при мысли, что зомби войдет в ее дом.
Теперь не меньший ужас внушала мысль, что он может не прийти.
Наконец застонала лестница под тяжелыми шагами, скрипнула дверь и юлина квартира наполнилась запахом гнилой земли. Виталя пришел. Такой же, как всегда — серый, мутноглазый, слегка тронутый тлением.
Юля закрыла глаза, когда он положил руки ей на плечи: целоваться с зомби все-таки страшно. А через секунду твердые, как железо, пальцы, сомкнулись на горле, в груди стало тесно, и девушка потеряла сознание. Судьба иногда бывает милосердной: Юля так и не очнулась, пока зомби отрывал ей руки и ноги, а когда он добрался до теплого, полнокровного сердца, она уже была окончательно и бесповоротно мертва.
Фотина Морозова
ПАКЕТ СУХАРЕЙ
Эта немолодая пара примелькалась обитателям окрестных домов. В жару и в холод, летом и осенью, не было случая, чтобы они пропустили совместную прогулку. Шли, придерживая друг друга за руки странным перекрёстным образом, клонясь друг к другу, точно сиамские близнецы, которые, будучи разъединены злым хирургом, пытаются слиться вновь.
Мало кто заглядывал в лица, скрытые — у неё летом под пышной седой причёской, а зимой под шапкой; у него — под капюшоном во всё прохладное время года. Однако те, кому удавалось заглянуть, отходили в тягостном недоумении, как будто их гнусно обманули. Издали эта пара наводила на мысли о безмятежности тихой любви после правильно прожитой жизни. Вблизи же… Трудно передать словами выражение этих лиц. Одни могли счесть его беспокойным. Другие — голодным. Третьи — угасшим.