— Представляю, только я не пойму, почему их просто нельзя уничтожить?
Полковник усмехнулся и выпил свой коньяк.
— Ха! Наша б воля, ублюдки давно бы купались в напалме (кстати, в паре стран так и поступили). Но, к сожалению, есть одна юридическая загвоздка! Дело в том, что биологически «зомби» вовсе не «зомби».
— В смысле?
— Ну не мертвяки! Это обычные живые люди, просто поражённые вирусом, который заставляет организм мутировать, но оставаться жизнеспособным. Понимаете, куда я клоню?
— Понимаю, — кивнул головой Солин, — в мире не существует законов, разрешающих истребление живых людей, пусть даже они потенциально кровожадные убийцы.
— Точно. Вы уловили суть. Теперь о самом главном.
Рысин задумчиво посмотрел на Солина, словно оценивал насколько искренне нужно с ним говорить.
— Все отловленные в России твари находятся на одном из островов Тихого океана недалеко от материка. Местонахождение острова, как вы понимаете, строго засекречено. Несколько дней назад спутники засекли на нём странные перемещения.
— В смысле странные?
— Скажем так, с большой степенью вероятности можно утверждать, что они осознанные.
Солин недоверчиво усмехнулся:
— Этого не может быть. Я слышал, что проводились исследования в нескольких независимых центрах в Штатах, России, Европе и все учёные пришли к заключению, что сознание тварей находится на уровне годовалого ребёнка.
— Это так, — согласился Рысин, — но с другой стороны программа, обрабатывающая материал со спутников тоже писалась не идиотами, а она выдаёт высокую вероятность организованных перемещений!
— Насколько высокую?
— Семьдесят три процента!
— Не может этого быть!
— Неважно, что, по вашему мнению, может, а что не может быть! — снова вмешался генерал. — Важно то, что этих тварей не перевезти на острова подальше, а если они вырвутся на материк!.. Представляете, что будет тогда?!
Солин замолчал, перевёл взгляд с генерала на полковника и спросил:
— Ну, пускай, всё, что вы говорите — правда. Какое я-то имею к этому отношение?
Генерал опустил глаза в пол, Рысин отвёл в сторону.
— Подождите! — усмехнулся Михаил. — Подождите! Не хотите же вы сказать, что я должен…
Он замолчал, поражённый собственной догадкой.
— Михаил! Миша! — начал генерал. — Вы зоолог, вы знаете поведение почти всех разумных животных на планете…
— Стойте! — перебил его Солин. — Стойте! Вы предлагаете мне поехать на остров, и оценить насколько разумно эти твари себя ведут и что они замышляют?
Офицеры молча смотрели ему в глаза.
— Но это… это же чистое безумие! Меня же сожрут!
— Нет, не сожрут! — спокойно пообещал Рысин.
— Почему?
— Вам введут патоген вируса, и вы станете одним из них.
Несколько секунд зоолог молчал, широко раскрыв глаза от удивления. Потом встал и попятился к выходу:
— Вы спятили! Просто спятили! Слышите вы, я никогда на это не пойду, никогда и ни при каких обстоятельствах! — на ходу бормотал он.
Генерал резко выпрямился и гаркнул на весь кабинет:
— Стоять!
Солин застыл на месте, испуганно озираясь по сторонам и прикидывая, через окно или дверь лучше бежать.
— Михаил, сядьте обратно. Прошу вас!
Зоолог вздохнул, подошёл к столу и послушно опустился в кресло. Генерал тоже сел на место, плеснул ещё коньяка и предложил:
— Давайте выпьем. Не переживайте, вы не станете заражённым в полном смысле этого слова. Медики введут вам препарат со специальными «наноспутниками», которые позволят вывести вирус из организма через сутки. Поймите, на кону…
— Послушайте! — перебил его Солин. — Я знаю, вы сейчас скажете, что весь мир стоит на грани катастрофы, что я должен подумать о восьми миллиардах ни в чём не повинных людей, но…
— Ваш сын на острове.
Слова прозвучали тихо, но твёрдо, и, казалось, их эхо ещё долго слышалось в повисшей гробовой тишине. Михаил замолчал на полуслове, задышал часто и тяжело, губы его задрожали, лицо от волнения покраснело. Он расстегнул воротник на рубашке, схватил со стола бокал и зажал его в ладони, растерянно переводя взгляд с одного собеседника на другого.
— Выпей, сынок, — ласково сказал Алексей Дмитриевич. — Выпей!
Солин выпил, задохнулся от крепости, закашлялся, и только тогда, казалось, пришёл в себя.
— Но как? Как же так? Ведь мне сказали… мне сказали…, — затараторил он.
— Всем родственникам заражённых сообщают о смерти, чтобы исключить попытки проникновения на остров, — пояснил полковник.