— Простите, — прошептал он одними губами. — Простите.
— Дайте ему поесть, срочно! И вколите лекарство! — распорядился полковник.
Двое солдат тут же кинули в клетку мясо из алюминиевого ведра, а доктор взяла пистолет и аккуратно выстрелила ампулой в руку зоолога. Солин подскочил к сочащимся кровью кускам и, урча как животное, начал пожирать их, жадно глядя на пустое ведро у клетки.
— Михаил, держитесь! — попросил полковник. — Голод сейчас пройдёт! Не забывайте таблетки для мозга, слышите?
Зоолог кивнул, ни на секунду не отвлекаясь от еды.
— Если почувствуете, что теряете способность мыслить, примите одну, или, на крайний случай, две.
— Игорь Сергеевич, вы уверены, что он ещё соображает? — с сомнением спросил один из солдат.
— Да. Когда они в первый раз чувствуют голод, то звереют хуже бешеных псов. Впрочем, во второй раз точно также. После еды ему будет лучше.
Солин доел последний кусок, сытно рыгнул и тут же нагнулся, схватившись за живот. Его вырвало прямо на кровяное пятно на полу. Вертолёт наполнился жуткой вонью.
— Господи, как мерзко! — пробормотала врач, зажав нос.
— Чёртовы твари, — прошептал вслед за ней один из солдат.
Наконец, прилетел второй вертолёт. Он скинул на пляж кровавые туши и сразу же полетел обратно.
— Он специально из-за нас прилетел? — спросил один из солдат.
— Нет, они сбрасывают мясо раз в сутки. Просто кормёжка соберёт большинство заражённых на пляже, и даст нашему парню больше времени, чтобы разобраться что к чему.
— А зачем тварей кормят, Игорь Сергеевич?
— Приручают к острову, чтобы они не пытались проникнуть в поисках пищи на континент, — пояснил Рысин и приказал. — Лёнь, врубай лебёдку.
Металлический трос натянулся, клетка вздрогнула. Полковник подошёл к прутьям:
— Михаил, помните про пилюли в правом верхнем кармане! Держитесь, слышите, держитесь!
Солин поднял голову, кивнул и показал большой палец — голод отступил, лекарство подействовало и сознание прояснилось. Сейчас он чувствовал себя гораздо лучше.
Рысин сделал пару шагов назад и кивнул пилоту. Клетка стала быстро опускаться вниз. Повиснув в метре над землёй, она распахнула створки, и зоолог упал на землю.
Первые минут десять, он просто лежал в траве и смотрел, как улетает в небо вертолёт, потом смотрел на ослепительную синеву неба, а когда вдалеке послышались чьи-то громкие возгласы, встал и огляделся по сторонам. Вокруг него расстилалось небольшое поле, густо поросшее невысокой травой. Впереди полукругом виднелся густой, тропический лес, а сзади высились чёрные, покрытые редким кустарником скалы.
Солина снова стошнило. Оранжевая густая масса выплеснулась на траву, горло будто обожгло кипятком. Зоолог упал на землю, скорчился и застонал, прижав к животу руки. Солнце вмиг стало слишком ярким, ослепило, обдало кожу невыносимым жаром. Солин поднялся и, не разбирая дороги, бросился вперёд, к спасительной прохладе леса. От боли он потерял разум.
Когда до цели осталось метров сто, зоолог уловил слева движение, повернулся и остолбенел от испуга — прямо на него мчались пятеро заражённых. Он отвернулся, вжал плечи и, нелепо подскакивая, припустил по траве. Заражённые, видимо уже привыкшие к местным условиям, двигались гораздо быстрее, и скоро один из них, бежавший первым, ударил зоолога с размаху грудью, повалил на землю и слегка запрокинул голову, чтобы вонзиться в шею. Солин отпихнул заражённого руками, потом изловчившись, пнул коленом и пополз назад, изо всех сил работая локтями. Он понял, что по каким-то причинам маскировка не сработала и придётся самому спасать свою жизнь.
Зомби полз за ним, пытаясь ухватить за ногу, от голода не догадываясь даже встать. До леса осталось уже метров двадцать, и Солин начал надеяться на спасение, но в этот момент подоспели остальные твари и бросились на зоолога. Он почувствовал руки, сжавшие его плоть с отчаянным, диким желанием, почувствовал слюну на их губах и твёрдую кость зубов. Он забыл обо всём на свете — страх скорой смерти заставил разум заледенеть безумием…
Прошла секунда, две три, заражённые точно приклеенные облепили Солина, но ни один из них пока не прокусил его кожу. Наконец, один из зомби оторвался от плеча, приблизился лицом к лицу зоолога и с силой втянул воздух носом. Почувствовав знакомый запах, он равнодушно поднялся и не спеша побрёл в чащу. Через несколько секунд остальные направились следом. Солин задрожал всем телом, начал лихорадочно стирать с себя чужую слюну, и лишь спустя минут десять смог взять себя в руки, подняться и заковылять к спасительной прохладе.