Драгоценный, завершив круг, присаживается к столу.
— Страх, паника, растерянность могут нанести не меньше вреда, чем реальный противник. Но на всякого врага есть свое оружие. И на невидимого тоже.
— Расскажешь? — заглядываю в глаза милому.
— Так ты сама уже все рассказала, — улыбается Адриан, накалывая на вилку кусочек копченого мяса. — Причем строго по пунктам. А когда строишь защитный образ, главное — детали. Чем больше их будет, необычных, узнаваемых и даже нелепых, тем ярче и правдивее окажется картинка.
Окидываю ненаглядного уважительным взглядом. Сколько он, оказывается, всего знает! Нужно как-нибудь расспросить поподробнее, а вдруг и мне пригодится. Вот только… С трудом сдерживаю ухмылку. Надо же, а важный-то какой! Натурально, профессор на лекции. Ничего, сейчас…
— Адриан, — невинно взмахнув ресницами, произношу елейным голоском, — так ты специально напился? Из благородных побуждений, да? Чтобы меня удивить и отвлечь от грустных мыслей?
— Ох, уже… — добродушно смеется милый, нарезая соленый огурчик. — Нет, не специально. То есть, конечно, по доброй воле. В общем, так получилось.
Наградив ненаглядного многозначительным взглядом, пробую жареную рыбку. Замечательно! В холодном виде даже вкуснее. Только вот косточки… Нужно было взять специальную вилку для рыбы. Ну да — и сервировать стол по правилам. Эх, этикет, этикет…
Стоп! У нас же секретный завтрак для тайной охраны. Беззвучно шевелю губами. Под изумленным взглядом милого косточки из рыбы медленно исчезают. Да-да! А появятся они на заднем дворе — вот будет у котов пиршество! Если я, конечно, с координатами не промазала. У меня бывает. Ох, и бывает!
— Представляешь, — доверчиво смотрит на меня Адриан, — вчера в таверне встретил старых товарищей, мы вместе когда-то начинали простыми воинами. — Милый принимает серьезный вид. — Я говорил тебе про политическую ситуацию и как для меня сейчас важна поддержка армии. Нет, не верховного командования. — И вдруг, мечтательно улыбнувшись, добавляет: — Да не это главное. Я так рад был их видеть! Столько всего… Я тебе обязательно про них расскажу! — Адриан тянется за новой порцией мяса. — Я сказал, что спешу, что связан словом и у меня есть только полчаса, самое большее — тридцать пять минут. Люди понятливые, долго объяснять не пришлось, так что в тридцать пять минут мы уложились. Я хотел сказать — договорились по всем основным стратегическим вопросам. А дальше ты видела…
Весело рассмеявшись, обмакиваю булочку в яблочное варенье.
Нет, ну Адриан в своем репертуаре! Ведь напился же вдрызг и нес всякую чушь. А оказывается, это он поддержку в армии обеспечивал. Стратег, ешкин тролль! Вот-вот, а потом еще и меня от страхов лечил. Благородный целитель прямо. И теперь, значит, вместо того чтобы как следует отругать за вчерашнее, полагается этим красавцем восхищаться, выражать ему благодарность? Посмотрев милому в глаза долгим взглядом, незаметно пожимаю плечами. Похоже, именно так. И ведь, что самое смешное, этот поганец не врет!
— Эх, Адриан, — изображаю глубокий вздох, — похоже, ты и впрямь гений.
— Я самонадеянный глупец, — отвечает милый. — Но я ведь уже сказал — больше такого не повторится.
— Ой, да ладно! — Наливаю в чашки свежезаваренный чай. — Насчет меня можешь не беспокоиться: магом нельзя просто так управлять, даже с использованием всяких там твоих умений. Если у тебя что-то и получилось, то только потому, что я и сама интуитивно была согласна с твоими действиями. А если нет — защитный барьер включается, а его просто так не возьмешь.
— Я знаю. — Адриан задумчиво смотрит на меня. — Для этого нужно принести в жертву несколько разумных существ. «Зов тринадцати», да? Я боялся, что у тебя не просто страхи, а последствие проклятия. А ведь это из-за меня…
Ах вот в чем дело! Милый чувствует себя виноватым.
— Представляешь, — как можно беспечнее произношу я, положив в чай серебряными щипцами кусочек сахара, — все те ужасы, которые написаны в книгах про «зов тринадцати», значительно преувеличены.
Делаю глоток чая. Какой аромат! А как же — мой фирменный рецепт! Поставив чашку на стол, продолжаю:
— Утверждают, что «зов тринадцати» вызывает полное подчинение сознания мага Жизни и сопротивляться ему невозможно. А я захотела — и не пошла! И плевать на все их проклятия!
— Конечно, — лукаво смотрит на меня милый, — от тех знаков различия, что ты на себя нацепила, даже Смерть обалдела.
— Какие еще знаки? — искренне недоумеваю я, незаметным движением положив в чай еще кусочек сахара.