«Замечательно! — радостно соглашаюсь я. — Да, нужно разобраться с этими сероэльфийскими бреднями! И вообще я соскучилась…»
«Тогда жду. — Подруга загадочно улыбается. — Кстати, на десерт у меня яблочный пирог, только что принесли свеженький от королевского кондитера».
Нет, ну как тут отказаться! Быстро надев шляпку и верхнее платье и закинув в саквояжик несколько необходимых мелочей, активирую пространственный портал. Важное дело, приятное общение и королевские сладости — целых три весомых аргумента завтракать не дома. Впрочем, мне, если честно, хватило бы и одного из них. Любого.
Наивысшей изысканностью у нашей расы считается, если за столом магией не пользуются. Конечно, когда я завтракаю одна или… Боковым зрением проверяю, не заметила ли Гретта моей уж слишком мечтательной улыбки. Или с Адрианом, я имела в виду, тогда парочка заклинаний… Ой, хи-хи, и рыбные кости в самых неожиданных местах…
— Гретта, передай мне, пожалуйста, соль, — произношу с невозмутимым видом. И с легкой улыбкой интересуюсь: — Что нового в нашей замечательной столице?
— Нового? — задумывается подруга, взяв в руки фарфоровую солонку. — Да здесь каждый день какие-нибудь новости. Жизнь кипит. Все зависит от того, как долго ты не была в главном городе нашего королевства.
— Да вообще-то вчера была, — весело признаюсь я. — Но только в родительской усадьбе. Мэт с каникул вернулся, подарки от мамы с папой привез.
— Озорник, — ласково улыбается наставница. — Неделю занятий пропустил. Впрочем… — Гретта, доверительно заглянув мне в глаза, понижает голос: — С его способностями можно, мальчик давно обогнал сверстников. Видела бы ты, как он лошадок тренирует! Ой… Кому я рассказываю, ты же лучше меня знаешь.
— Да, — лихорадочно вспоминаю вчерашний разговор с юным дарованием. — У брата есть какая-то теория…
— Вот-вот, — восторженно продолжает наставница. — Я раньше приглашала друидов, они понимают язык животных, но Мэт… — Гретта делает картинный жест рукой. — Он не просто понимает, он животным как-то объясняет, что ли, договаривается с ними. Мальчик за неделю достигает таких результатов, которых прославленным тренерам и за год не добиться.
Так… Подперев щеку рукой, пристально смотрю на подругу. Неясная мысль, возникшая во время ее восхищенного повествования, вдруг оформляется в конкретный вопрос:
— А кто-нибудь еще знает о выдающихся способностях моего брата?
И тут… Гретта, внезапно покраснев, смущенно опускает глаза:
— Я подумала, парень молодой, ему нужны деньги на всякие… ну разные подростковые интересы. Не просить же каждую монету? Понимаю, я должна была с тобой посоветоваться, но… Лика, ты же сама недавно была школьницей!
Ах вот оно как! Прячу усмешку. Похоже, у Гретты завелся еще один любимчик. Что ж, с ее характером это совершенно неудивительно.
— Да ладно, — произношу как можно беспечнее, — я тоже в последние годы учебы у родителей деньги практически не брала. Тем более мне Мэт сам рассказал…
— Так и думала, что ты правильно отреагируешь! Вот-вот, поэтому я начала ненавязчиво советовать знакомым, у кого затруднения с лошадками, обращаться к твоему брату. Это все мелочи, а главное забыла. Ты же знаешь, основное увлечение Мэта — боевые лошади, поэтому я посоветовала Адриану пригласить твоего брата поработать у них. И, кажется, мальчики нашли общий язык.
Слушая пространные рассуждения подруги, перешедшие с лошадок к Ордену и политической ситуации в целом, счастливо улыбаюсь. Как все, оказывается, просто и прозаично. Мой малолетний братец и впрямь вундеркинд, к нему полгорода за помощью обращаются, а милый… Застенчиво опускаю ресницы. И как я могла думать всякие глупости? Никто ни к кому в доверие не втирался, они с Мэтом действительно целых два месяца каждый день общались по делу.
Вдоволь наболтавшись с Греттой, переходим в кабинет, где подруга с торжественным видом отпирает ключом старинный сейф.
Кристалл правды — древний магический минерал, прозрачный, словно слеза. Если сказанное над ним — истина, кристалл сияет нежно-голубым огнем, если ложь — становится ярко-красным, цвета свежей крови. Удобная вещица, нужная, вот только встречается уж больно редко, а при каждом использовании уменьшается в размерах, тает, точно хрустальная льдинка на весеннем солнышке. И хорошо, когда можешь задать прямой вопрос, на который ответ однозначен.
С благоговением уставившись на камень, медлю. Вот что мне спрашивать сейчас? Странные эти стишата, понятно, но как сформулировать? А на неясные вопросы кристалл правды так же и отвечает, а может и вообще промолчать.