— Какая прелесть! — ласково провожу пальцами по мягкой серой шубке. — Пусть кушает, хвостатик, мне не жалко!
— Лика… — потерянно смотрит мне в глаза Адриан, — ты что, не боишься крыс?
— Я маг Жизни, а не истеричная барышня! — Со смехом сажаю крысенка на ладошку. — Конечно, не боюсь! Ни крыс, ни мышей, ни пауков, ни скорпионов!
— А я боюсь, — еле слышно признается Адриан.
Вот это да! Изумленно рассматриваю милого, будто вижу впервые. И этот человек еще…
— Адриан! — В моем тоне неприкрытое ехидство. — Ах, вот почему у тебя так правдиво вышла история про обморок при виде мышей! Конечно, личный опыт! Но со мной можешь не бояться — от жучков, паучков и других детских кошмариков я тебя спасу! А вот падать без чувств мне на руки не рекомендую — могу уронить!
— Ох, — многозначительно ухмыляется Адриан, отодвигая тарелку с десертом подальше. — Все-то она помнит. Поделился, называется… — Милый не спеша поднимается из-за стола. — Я немного не то имел в виду: при виде всей этой живности я не визжу и не удираю, но само ощущение… В общем, пудинг я теперь вряд ли полюблю. И, если можно, не целуй, пожалуйста, эту мерз… то есть прелесть при мне.
Выпускаю крысенка на волю. Не забыв, естественно, чмокнуть на прощанье в смешной любопытный носик. Значит, драгоценному не нравится, как я себя веду? Обиженно надуваю губки. Конечно, я же не Лорэль, куда мне до нее! Кстати…
Резко обернувшись к милому, задаю внезапно возникший в голове вопрос:
— Адриан, а почему ты отпустил этого… ночного гостя? Согласна, не стоило убивать его в моем доме, но ведь можно было связать, посадить в каземат, наложить заклятие в конце концов?
— Лика… Мне на службу нужно, я там еще сегодня не появлялся. А история эта сложная, запутанная и касается не только меня. Давай позже, ладно?
Тяжело вздыхаю. Так и думала! Его драгоценная эльфийка связана с пророчеством, и Адриан готов на все, лишь бы спасти Лорэль. А меня он любит только на словах.
— Пожалуй, мне тоже пора домой, — с деланым безразличием заявляю я, открывая портал.
ГЛАВА 17
На что похоже путешествие через пространственный тоннель? Сложно сказать… Прыжок в море с отвесной скалы? Быстрая езда на автомобиле с открытым верхом? Мне почему-то представляется, что я бегу по длинному коридору с множеством дверей. Двери открываются, хлопают, кто-то входит и выходит, создавая едва заметные сквознячки. Но наша цель — в самом конце, еще несколько шагов, и пространство распахнется, будто прозрачные автоматические двери в иномирским супермаркете, открывая привычную обстановку родной усадьбы. Вот оно! Материя поддается, размягчаясь… Бамс! Ой! Да что же это! Будто с разбега налетели на огромный резиновый мяч. Или батут? И упругая субстанция, спружинив, отбрасывает, вышвыривает из портала. Плюх! У-у-у! Да больно же!
Изумленно осматриваюсь. Вот это да! Вокруг нас сочный, впрочем, уже начавший увядать луг. И будь милый менее занудным… Да, с удовольствием погуляла бы тут. Идиллическая картинка: густая трава, поздние осенние цветы. Фу! Поморщившись, закрываю нос. И свежие коровьи лепешки! Это мы, можно сказать, удачно приземлились! А если бы на полметра левее…
Перевожу взгляд на драгоценного. Ах, подумаешь, гордый какой! Сидит, уставившись куда-то, даже на меня и не смотрит! Надулся из-за крысенка, ясен тролль!
— Адриан, ты почему молчишь?
— Думаю, — коротко отвечает драгоценный. — Что должно было произойти, чтобы нас выкинуло из портала. Целенаправленное магическое воздействие? Но при чем тогда коровье пастбище?
Упс… Отведя взгляд, сосредоточенно поджимаю губы. Честно говоря, была уверена, что это я со злости координаты перепутала. Лишь подумаю о проклятой эльфийке, у меня мозги напрочь отключаются! Но… Ойкнув и потерев ушибленную ногу, осторожно поднимаюсь. И впрямь! Сюда я попасть ну никак не собиралась. Более того, я даже не знаю, где мы!
— До крепости отсюда пара верст, — словно в ответ на мой вопрос, говорит Адриан. — То есть мы почти добрались. Но почему…
Делаю несколько шагов вперед… Ай! Вздрагиваю, натолкнувшись на невидимую упругую стену. Конечно, пешком идти — не сквозь портал мчаться, сила удара намного меньше, но все равно неприятно. Гоблинский компот! Что за безобразие! Раскинув руки в стороны, осторожно двигаюсь, пытаясь охватить, измерить, оценить прозрачную преграду, но она, похоже, бесконечна.