— Напугала меня, — продолжает Адриан. — Хорошо, Гретта быстро примчалась. Пообещай, что больше так не будешь. Я действительно не знал, что у магов запас жизненных сил намного меньше, чем у человека.
Ничего не понимаю. Ну да — у нас две части энергии: жизненная и магическая, магическая больше. А при чем тут… Гоблинский компот! Я же включила для Адриана прямую подпитку! И забыла! Еще и спать улеглась! Точнее, потому и улеглась.
— Но если бы не это… — В глазах милого искренний интерес. — Вот скажи, у тебя когда-нибудь было стойкое ощущение, что чего-то делать нельзя? Вот ни в коем случае? Хотя видимых причин никаких?
— Конечно! — с удивлением подтверждаю я. — Интуиция для мага самое главное. Логика… так, дополнительная проверка, страховка.
— Значит, твоя интуиция и подействовала, — задумчиво произносит Адриан. — Никак не мог ритуал завершить, будто кто-то за руку держал. И так крепко, не вырваться.
Понимающе улыбаюсь. Я с этим всю жизнь живу: то за руки меня держат, то в спину толкают. Но… Спасибо огромное, что это есть!
— И знаешь, — продолжает Адриан, — десяти минут не прошло, как объявилась прелестная барышня и начала сулить золотые горы.
Ах, вот оно что! Закусываю губу. Распрекрасная Лорэль прибежала уговаривать бывшего возлюбленного не убивать оборотня. Небось наобещала с три короба. Сочувственно гляжу на милого — да уж, нелегко ему пришлось.
— …в обе стороны, — долетают до меня слова Адриана. — Получается, что я выполнил два первых условия, победив прошлое и отказавшись от будущего. А исполняющий тоже избран пророчеством. Мы оба — избранные. Как две стороны медали, как пентаграмма, которая и жизнь, и смерть одновременно.
Вот это да! Никогда не понимала древних откровений. Но раз милый здесь, значит, все закончилось благополучно. А вот… Решительно беру Адриана за руку. Все-таки я хочу увидеть эту троллеву эльфийку. И глаза милого, когда он смотрит на нее.
— Нам нужен нормальный правитель, — с чувством вещает элегантная дама. — Не грязный оборотень, жующий человечину, а личность, способная навести порядок в стране, построить храмы новой магической покровительнице, научить народ поклоняться Смерти. И если бы одна пустоголовая красотка не орала как резаная, прося помощи Высших…
Ревниво разглядываю ораторшу. Это я, что ли, «пустоголовая красотка»? На себя пусть посмотрит! Тьфу ты! Какая эльфийка! Передо мной представительница нашей расы! И голос такой знакомый…
Ешкин тролль! Презрительно ухмыляюсь. Изабель! Та самая, что подсунула мне заклинание приворота. Бывшая сокурсница, а ныне специалист по любовной магии. Просто на чародейке столько украшающих чар, что и родная мама не узнает. Хи-хи! И пятикратное утягивающее заклинание!
— Совет в наших руках, — уверенно заявляет Изабель. — Маги Жизни согласились пойти на уступки, если исполняющим будешь ты, эльфы подтвердили союз. — Приворотчица победительно улыбается: — Ключ в замке, один поворот — и врата откроются.
Быстро-быстро захлопав ресницами, возвращаюсь в реальность.
— Адриан! — испуганно смотрю на милого. — Кошмар! Не мог же ты… Как же… И что ты сделал?
— То же, что и ты, — просто отвечает Адриан. И, хитро улыбнувшись, добавляет: — Правда, древние герои ко мне не прибегали и мечами не размахивали.
Крепче сжав руку милого, вновь переношусь на неделю назад.
— …древнему праву прошу помощи, — слышу окончание фразы.
Тишина… Почтительная, благоговейная. Произнесены особые слова. Не ритуал, не обряд, не жертвоприношение — прямой призыв, искреннее обращение к тем, кто выше. Услышат ли? Ответят ли? Неужели там кому-то есть дело?..
Жду, затаив дыхание. И вроде все как обычно, но в воздухе разлито что-то незримое, заставляющее сердце трепетать. Будто край неба медленно тянется к земле, соединяя Верхний и Нижний миры, обещая, что невозможное возможно…
Х-р-р! Что за странный скрежет? Замираю, ошеломленная невиданным зрелищем. Крепостная стена вздрагивает, пустив глубокую трещину. Один из каменных зубцов, венчающих древнее оборонительное сооружение, с хрустом отколовшись, стремительно мчится вниз. И-и-и… Раскрываю от изумления рот. Глыба, коснувшись земли, не дробится на осколки, а продолжает прыгать по лужайке, будто детский резиновый мяч. Скок-скок-скок! Резкое движение. Облегченно перевожу дух. Да, неплохая реакция у драгоценного, успел уйти из-под удара. Хлоп! Пентаграмму с несчастным оборотнем накрывает, словно могильной плитой. Да уж… Подчас трудно понять волю Высших, но сейчас — яснее некуда.
Изабель, фыркнув, скрывается в телепорт.
— Откуда ты ее знаешь? — вынырнув из видения, тормошу милого.
— Чародейку эту? — переспрашивает Адриан. — Первый раз видел. И последний. Но Мэт говорил, что она любовница препода по боевке.
Упс… Кажется, я все-таки чересчур ревнива.
— Удивительно, как Высшие меняют природу вещей! — как можно беззаботней произношу я, быстренько меняя тему разговора. — Сделать каменную плиту упругой!
— Высшие, конечно, могут, — загадочно говорит милый. — Но они ни при чем. Я эту трещину еще неделю назад заметил. И попросил гарнизонного мага укрепить стену. — Адриан картинно вздыхает. — Так разве Жоржу докажешь? Уперся — одна руна стойкости, три упругости! И вот результат. — И, погладив мои пальчики, добавляет: — Зубец все равно бы откололся. Днем раньше, днем позже. Так что равновесие соблюдено. Хотя я в последнее время думаю, что равновесие придумали мы — смертные, чтобы нашим серым душонкам легче жилось. А для Высших… Наверное, потому они и Высшие, что никогда не отступались от своих идеалов.
— Погоди! — я подскакиваю на кровати. — Получается, в ритуальном поединке победил Жоржик?! Он и есть еще один избранный? Некромант защитил жизнь?!
— Вот-вот, — подтверждает милый, — я давно говорю, что он ее «тайный агент»!
Закрыв лицо руками, падаю на кровать. У-ха-ха! Вот это приятель влип!
— Но знаешь… — Адриан неожиданно серьезен. — Я рад, что на мне нет крови человека, которого я много лет считал отцом.
Вздохнув, прижимаю ладонь милого к щеке. Да, это трудно объяснить, но я — маг Жизни. Я понимаю.
Как, оказывается, удобно и приятно, когда быт организован. В доме готовятся прекрасные завтраки, обеды и ужины, кругом чистота и порядок. Смущенно улыбаюсь. И бабуля эта просто находка — опытная няня и сиделка. Вот что бы я без нее делала? Да, милый прекрасно разбирается в людях.
Жадно вдыхаю цветочный аромат. Сегодня в первый раз мне разрешили небольшую прогулку по дому. Конечно же я отправилась в любимую оранжерею. С наслаждением присаживаюсь на резную деревянную скамью. В этом маленьком мире всегда весна! И фиалка, подаренная милым, расцвела. Грустно вздыхаю. Скучно. Все заняты, одна я бездельничаю. Родители с утра до ночи в совете — папа теперь новый Владыка. Старенький Владыка почти полностью выздоровел, но в политику возвращаться не желает ни за какие коврижки.
Задумчиво срываю несколько цветков фиалки — Адриану подарю. Милый, правда, тоже вечно пропадает на службе, только вечером на полчасика забегает. Краешком глаза кошусь на часы. Эх, не скоро еще придет…
— Лика, ты здесь? — слышу за спиной любимый голос. — Я искал тебя. Заехал попрощаться. Северяне хотят принести мне вассальные клятвы, так что мой новый герб на карете будет принадлежать королевскому роду. — Адриан нежно улыбается. — Вернусь перед самой свадьбой.
— Какой еще свадьбой? — широко раскрыв глаза, переспрашиваю я.
— А ты не знаешь? — В голосе милого легкое смущение. — Мы с твоим отцом все обговорили. Наша свадьба через месяц, расходы я беру на себя, жить будем в моем столичном особняке, церемония…
— Адриан! — откинувшись на спинку скамьи, набираю в грудь побольше воздуха. — Ты… вы… я вам устрою свадьбу! Меня что, уже и спрашивать не нужно?
— Так ты же сама говорила, что хочешь замуж, — бормочет милый. — Платье, торт, фейерверк — я все учел!