Скорбно вздыхаю. Ужас! И кому может понравиться подобное чучело?
Оказавшись на лесной опушке, я утыкаюсь взглядом в кривую сосну.
— Точно! — восклицаю радостно. — Сосны! На северном склоне посажу сосны! А может, кедры? Кедры оригинальнее. И две руны концентрации или все-таки одна?
Усевшись на пенек, старательно рисую на снегу магические символы. Злюсь, стирая носком сапога неудачный вариант, и, вздохнув, начинаю заново.
Милый, прислонившись спиной к толстому стволу, с интересом наблюдает за мной. Надо же, как близко он стоит! Всего в нескольких шагах! А я…
— Гляди, Глаз, баба! — слышу за спиной мужской голос.
Точнее, это Адриан слышит. Я всецело поглощена магическими изысканиями. Гоблинский компот, ну и клуша!
— Точно, баба! — вторит первому голосу второй. — Из богатеньких. Давненько у нас такой добычи не было!
Мамочки! Это ведь те самые разбойники из лесной избушки! Глаз и Зуб! Переглянувшись, вынимают из-за пояса ножи, крадутся… Беззаботная улыбка слетает с лица милого, холодный взгляд внимательно оценивает противников, рука бесшумно тянется за оружием.
— Адриан! Ты меня спас, да! — бросаюсь на шею милому. — Ты герой! Я тебя люблю! Ты самый лучший! Ты… ты…
— Хотел спасти, — поправляет меня Адриан. — Такой повод познакомиться с девушкой намечался — совершить благородный поступок. Досмотришь?
Вновь погружаюсь в далекий весенний день. Осторожные, приближающиеся шаги. Адриан рядом со мной, напряженный, готовый к прыжку. И вдруг…
— Три!!! — Мой идиотский вопль разносит в клочья тишину спящего леса, отдаваясь в вышине гулким неясным эхом. — Три руны концентрации!!!
С абсолютно счастливой улыбкой я вскакиваю на пенек и, изобразив нечто напоминающее боевой танец дикаря-победителя, гордо рисую в воздухе полученное заклинание.
Хр-р-р! Ш-ш-ш! Бамс! Пространство вокруг пятачка, на котором стоим мы с милым, вздрагивает и с ревом, треском, звоном сжимается. Шмяк! Несчастных разбойников с размаху кидает о дерево, давит, ломает, хлещет ветвями, заваливает снегом.
— Три руны горизонтального сжатия, одна иллюзии и три концентрации! — повторяю я, исчезая в открытом портале.
— Слышь, Зуб, это ж демоница! — шепчет один из разбойников. — Как есть демоница!
— Угу, — подтверждает товарищ. — Она мне плечо выбила, пальцев не чувствую.
— Ерунда! — машет рукой Глаз. — Это мы дешево отделались. Сказывают, они у живого человека сердце вынимают и едят. Оно трепыхается, а они жрут! Пошли-ка, покуда нечисть не воротилась.
Адриан медленно сползает вниз и, усевшись прямо на снег, беззвучно хохочет, вытирая глаза.
— Нет, я все-таки с ней познакомлюсь! — отсмеявшись, заявляет милый, поднимая потерянный мною шарфик. — Закажу гномий доспех с тройной прочностью и познакомлюсь! Нет, всякое видел, но чтоб такое…
Со смехом вынырнув из видения, кладу голову на плечо драгоценному. Ну я, понятно, в своем репертуаре. А Адриан меня, оказывается, еще весной приметил. Ласково проведя кончиками пальцев по крепкой ладони любимого, мысленно возвращаюсь в кабинет к эльфийке.
— Что же касается вашей личной просьбы, — неуверенно произносит Лорэль, — я даже не знаю, как вам это сказать. — Щелкнув замком, предсказательница вытаскивает из ящика стола мой шарфик. — Хозяйка этой вещицы — чародейка, и она вас приворожила. Причем не просто так. Она преследует цель… какое-то изумрудное кольцо.
— Не может быть! — восклицает Адриан, резко поднимаясь из-за стола. И, усаживаясь обратно, добавляет более спокойно: — Мне нужны доказательства.
— Вы сомневаетесь в моей честности? — Лорэль смотрит ему в глаза. — Или в моих умениях?
— Нет. — Милый непреклонен. — Но я все-таки хочу доказательств.
— Хорошо, — поморщившись, сдается эльфийка. — Мне тяжело работать при посторонних, к тому же я очень устала, выполняя ваше прошлое задание. Но я дорожу профессиональной репутацией. Смотрите.
Лорэль закрывает глаза и подносит руки к хрустальному шару. Да, со стороны как будто ничего она и не делает! Просто держит ладони на небольшом расстоянии от гладкой прозрачной поверхности. Но я знаю, что сейчас от ее пальцев исходят потоки силы. Мысленно предсказательница просит Высших открыть ей прошлое или будущее. Заглянуть в былое я умею и сама, а вот будущее… Вздыхаю. Увы, этого дара у меня нет.
Шар начинает вращаться. Быстрее, еще быстрее. Внутри него возникает яркое световое пятно и, увеличиваясь в размерах, превращается в объемное изображение. Облизываю пересохшие губы. Да, это я. С перепуганными глазами утопаю в массивном кресле приемной Изабель. Рука приворотчицы вкладывает мне в ладонь маленький живой шарик заклинания.
— Бросаешь в еду или питье, и ровно через десять минут объект твой навеки. Приятной охоты, Лика!
По шару бежит мелкая рябь, стирая картинку и заменяя ее на новую.
Снова я, на этот раз в родительской библиотеке.
Решительно захлопнув справочник по семейным украшениям, потираю руки.
— Ну, Адрианчик, никуда ты от меня не денешься! Я не я буду, если твое колечко не окажется на моем пальчике. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю!
Изображение в шаре гаснет, чтобы через миг вспыхнуть снова.
И опять я. В родной усадьбе, ожидаю милого накануне ритуального поединка.
— Разжигаю любовь в день, ночь и полночь, при утренней заре и при вечерней, — бормочу я, осторожно бросив шарик приворота в высокую посудину. — Тому, кто выпьет это, покажусь я краше света белого, милее солнца красного…
Со вздохом переливаю зелье в бутылку зеленого стекла.
— Извини, Адриан, — шепчут мои губы. — Я не могу по-другому.
Эльфийка осторожно убирает руки от шара.
— Теперь вы видели то, что и я, — усталым голосом произносит Лорэль. — Делайте выводы сами.
— Вы смотрели будущее? — отрывисто спрашивает милый.
— Как вы просили, — сочувственно улыбается предсказательница. — Ближайшее прошлое, настоящее и будущее на полгода вперед.
— И это все, что вы увидели? — Адриан барабанит пальцами по столу. — Больше ничего?
— Высшие всегда неохотно открывают судьбу магов, — мягко отвечает Лорэль. — А эта барышня вообще особенная какая-то — не пробьешься. Еще было несколько незначительных мелочей, и все.
— Я хочу видеть и эти «мелочи» тоже, — настаивает милый. — Заплачу двойную цену.
— Они того не стоят, — отводит взгляд предсказательница. — Нет смысла смотреть.
— Я очень прошу. — Адриан кладет на стол несколько золотых монет. — Тройная цена.
— Ладно. — Лорэль со вздохом вновь подносит ладони к шару. — Я ведь понимаю, вам она небезразлична? Будет неприятно это видеть.
Шар вращается. Я в ночной рубашке волоку пьяного Жоржика, укладываю на диван. Полуобнаженный Белор лезет ко мне с поцелуями. И, наконец, моя спальня, ночь, ворох желтых листьев на одеяле и силуэт исполняющего в окне.
— У магов вообще более свободные нравы, — комментирует эльфийка. — Такое поведение в порядке вещей.
— Еще раз покажите последнюю картинку! — резко побледнев, просит милый. — Да, это он. Месяц назад и полгода вперед? Осень? Значит, все-таки жив. Спасибо, вы очень мне помогли.
— Если хотите, я могу через какое-то время посмотреть опять. Иногда Высшие во второй раз бывают более благосклонны.
— Хорошо. Если узнаете что-то новое, срочно найдите меня. Я щедро заплачу.
Отпустив руку Адриана, откидываюсь на спинку скамьи. Вот это да!
— Слышала выражение, что Высшие смеются над нами, открывая будущее. Теперь я в этом окончательно убедилась. Больше никогда не поверю ни в одно предсказание или пророчество. Да, все, что увидела Лорэль, — правда, но в то же время — полнейший бред. На самом деле все совсем иначе.
— Я знаю, что все эти «любовные» сцены — сплошное недоразумение, — успокаивает меня милый. — Но про приворот ты сказала сама. Не волнуйся, я же сказал — давно простил. Подумаешь, детская выходка — захотелось колечко к комплекту.