— Здоров, систер! — бодрым голосом произносит потомок древнего магического рода. — Какое у тебя дело? Давай живее, а то у меня тут серьезная тусовка намечается.
— Мэт… — машинально тереблю оборку на платье. — А почему у тебя волосы разноцветные?
— А я теперь кибер, — гордо заявляет младший и, покрутившись на месте, дает возможность лучше рассмотреть свой чудный вид. — И буду конкретно пиарить эту движуху в нашем мире. А то тут от скуки помереть можно.
Ой… Ловлю пересохшим ртом воздух. Теперь точно не до скуки. Тут как бы от веселья не… Да нет, я не против иномирских молодежных субкультур. Но у нас… Кошмар!
Мэт, перехватив мой потерянный взгляд, широко улыбается:
— Да не парься, Лика! Это я прикалываюсь. Магам-метаморфам нужно постоянно тренировать образное мышление — вот я и запоминаю различные типы внешнего облика.
Тряхнув головой, иномирский подросток, одетый в стиле хайтек, с подведенными темным карандашом глазами и ногтями, покрытыми черным лаком, превращается в обычного современного ученика школы магии.
А-а-а… С трудом закрываю рот. Если в этом смысле… То, наверное, оно и впрямь нужно… Пожалуй… Как там милый говорит — от таких экспериментов скоро заикаться буду? Вот-вот.
— Я соскучился. — Проказник доверчиво заглядывает в глаза.
— Я тоже. — С тяжелым вздохом нежно обнимаю любимого братишку.
Кстати, преподаватели утверждают, что мы похожи. Это что — я такая же?! Ох-ох-ох…
— Отлично выглядишь, между прочим. — Мэт окидывает меня на удивление взрослым взглядом. — Похудела немного, но тебе идет, и платье к лицу, и прическа прикольная, да и вообще — вся сияешь.
— Спасибо. Так приятно, что ты все замечаешь: и платье, и прическу.
— Само собой. Я все время тренируюсь, чтобы запоминать детали.
Тьфу ты! Обиженно морщу нос. Еще один специально обученный! А я-то размечталась…
— А вообще, — смотрит в глаза юное дарование, — подозрительно все это… Лика, признавайся, ты что, влюбилась? Я никому не скажу!
— Ой, выдумаешь, — смущенно опускаю взгляд. — Лучше про родителей расскажи. Как они там?
— Предки нормально, — небрежно пожимает плечами Мэт. — Чего им сделается? Как там говорят… Стоят на пороге великого магического открытия! Короче, совсем в науку ударенные, ничего вокруг себя не замечают. Но тема исследования стоящая, я проникся. А ты бы сама сгоняла к ним на выходные, они про тебя все время спрашивают.
Да уж… Виновато вздыхаю. У нас в семье все помешанные на работе, я тоже. Как дорвалась до частной целительской практики, так и на день пациентов бросить не могу. Нет, но все-таки нужно… Я обязательно!
— Ах да! — Брат лукаво улыбается. — Самое главное! — И беззвучно шевелит губами.
Ш-ш-ш! Из шкафа вылетает большой сверток, аккуратно перевязанный золотистой ленточкой, и, сделав по комнате торжественный круг, со всего маху шлепается мне на голову. У-у-у! Спасибо мамочке, я хотела сказать! Что она, умничка, мне зимнюю обувь не передала. А ведь грозилась купить что-то из последней коллекции.
— Прости, Лика, — убитым голосом произносит братишка. — Я хотел, чтобы он к тебе на колени прилетел. Честно! А этот шкаф передвинули недавно, я все забываю поправку в координаты внести.
Эх… Развязываю шелковую ленточку, вспоминая кучера в рыбьих объедках. Что тут скажешь? Путать координаты — у нас тоже семейное.
Ух ты! Увидев подарки, непроизвольно задерживаю дыхание. Восторг! Кайф! Несколько мгновений полного безраздельного счастья! Белье… Три комплекта: черный, персиковый, а вот этот — с рисунком из геометрических фигур самый оригинальный! Хи-хи. Надо и впрямь к родителям съездить. Да мамочке намекнуть, что я замуж собираюсь. Пусть подберет на будущее что-нибудь такое, более… Смущенно хлопаю ресницами. Подходящее случаю, в общем! Ах! А чулочки! Фирменные! На резиночках, как я люблю… Умеют же родители порадовать!
— Кстати, — Мэт прерывает мое благоговейное созерцание сокровищ, — как там мой кореш Адриан поживает?
— Какой еще Адриан? — вытаращив глаза, смотрю на братца. Пожалуй, когда мне на голову упал сверток, мой взгляд был более осмысленным.
— Адриан, тот самый, который принц, — лениво поясняет Мэт. — А вы что, еще не знакомы? Он же вроде в ваши земли отправился?
— Знакомы, — отвечаю я, заворачивая подарки обратно в упаковку. — Поверхностно. А ты сам его откуда знаешь?
— Лика, ты чего? — Братишка быстро рисует в воздухе руны.
Шк-р-р! Со скрипом открывается дверь. В комнату медленно вплывает серебряный поднос с изящной сахарницей и двумя чашками ароматного напитка, приземляясь — надо же! — точно на столик возле дивана.
— Выпей кофе и приди в себя, — улыбается будущий великий маг. — Ох, девушки! Увидела обновки и обо всем забыла. Я же тебе сто раз про это рассказывал. Все лошадники друг друга знают, мы у Гретты на конюшнях часто встречаемся.
— Ну да. — Беру с подноса маленькую фарфоровую чашечку. Неплохой кофе! Растворимый, правда, но вполне-вполне… — Про твое увлечение лошадьми и про сборы у Гретты я в курсе. — Аккуратно размешиваю сахар витой ложечкой. — А про Адриана первый раз слышу!
— Да? — чешет затылок братишка. — Вообще-то мы с ним чтоб так конкретно, то только последние полгода дружим. А до того лишь здоровались.
Миленько! С перепугу сделав слишком большой глоток горячего кофе, чувствую, как на глазах выступают слезы. Что-то я совсем ничего не понимаю. Что может быть общего у взрослого серьезного человека и бестолкового мага-подростка? Или мой любимый братец преувеличивает?
— Мэт, — решительно ставлю чашку на поднос, — а ну-ка расскажи мне подробнее про эту вашу дружбу. Все-таки я сейчас являюсь твоим официальным опекуном и распорядителем имущества, поэтому просто обязана обладать полной информацией.
— Да не переживай ты. — Мэт, взяв с подноса кофе, забирается с ногами на диван. — Адриан нормальный. Он сам ко мне подошел, зимой еще, и попросил поработать с лошадками у них в Ордене. Ты же знаешь, есть у меня одна теория… Правда, не совсем подтвержденная.
Многозначительно качаю головой. Чтобы у Мэта не было какой-нибудь величайшей теории. Да у него с самого детства гениальные изыскания! Ох, чего мы только не пережили: и пожар в доме, и грязевые потоки в банкетном зале во время официального приема, и клубок змей ночью под одеялом. Что поделать — в нашем роду все немного… неординарные личности, я хотела сказать. А как утверждают в иномире — против генетики не попрешь. Скептически оглядываю юное дарование.
— И что, в Ордене конюшни до сих пор на месте? Странно. И в них действительно лошади, а не степные тушканчики? Невероятно. И представляешь… — Доверительным шепотом признаюсь: — Я разговаривала с Адрианом — у него никаких следов нервного тика. Мэт, ты меня разочаровываешь!
— Лика! — обиженно произносит будущий дипломированный маг, щелчком отправляя пустую чашку на поднос. — Я уже повзрослел. А лошадьми я с детства увлекаюсь, ты же знаешь. Да мне Адриан, между прочим, пятьсот золотых монет заплатил за мою работу.
Зачерпнув в сахарнице полную ложку песка, отправляю в рот. Ни тролля себе! Пятьсот золотом за бредовые идеи братца? И хоть бы словом обмолвился про их знакомство… Ох, Адрианчик, что-то мне все это не нравится!
— Если между нами, — вдруг заговорщически улыбается юный теоретик, — то нервный тик все же был. Только не у Адриана, а у нашего препода по метаморфозам. После практического занятия по волколакам. Если пообещаешь, что предки не узнают…
— Рассказывай, — убитым голосом требую я. Что ж, мне не привыкать.
— А чего рассказывать? — подмигивает Мэт. — Ты же инфу с предметов читать умеешь?
Братец небрежным движением снимает с руки черный браслет-напульсник. Вот ешкин тролль! И как я проглядела эту иномирскую штучку?
— Лови! — Кожаный браслет материализуется у меня на ладошке. — Лучше один раз увидеть…