— Я сегодня съезжу домой, привезу не остывающий самовар, — сказала Арес, бросая игривые взгляды магика.
— Было бы здорово, — сказал он.
Мадди бросила небрежный взгляд на сидящую рядом парочку. Задумавшись, она сделала глоток чая и отстраненно уставилась в одну точку, игнорируя общую беседу. Свободная рука легла на плечо Кая и начала его легонько поглаживать. При этом Мадди так же отстраненно продолжила пить чай.
Мне показалось, что волосы на голове Кая встали дыбом, когда он понял, кто гладит его плече. С обезумившим взглядом он повернулся к человечке:
— Ты что делаешь?
— Чай пью, — произнесла человечка, только сейчас заметив, как гладит чужое плечо.
В ужасе вскрикнув, дернула рукой и залила стол горчим чаем. Чертыхаясь, выскочила из-за стола.
— Что это такое? — спросила Мадди опасливо косясь на Кая. — Я его не хотела трогать!
— Я так же тебя не хотел щипать на магической зоологии. Это кольцо с браслетом, они что-то делают с нами.
Мадди начала миллиардную попытку снять кольцо, но оно не слазило с пальца.
— Я лучше с пальцем расстанусь, чем под таким чарами ходить, — причитала она.
— А мне тогда что, от целой кисти избавиться?
— Зато я своим детям скажу, что боролась за любовь и потеряла палец, — не прекращала попытки снять украшение человечка. — А ты, Кай, будешь рассказывать, что лишился руки, щипая чужие ягодицы.
Официальная церемония проходила во втором корпусе Академии Кварт в глубине Магикайских пещер. На сцене, где всего несколько дней назад проходил обряд объединения новых кварт, выступал Мирлен Эльнар.¬ Профессор отвечал за факультативные занятия по турнирным играм и в своей речи подчеркивал важность студенческой вовлеченности в развитии турнирного вида спорта. Моя кварта стояла за ширмой на сцене и ждала, когда нас официально представят в качестве конкурсантов.
— Отойди от меня и не приближайся ближе чем на три метра, — прошептала Мадди Каю.
— Успокойтесь, еще не хватало при всех устраивать сцены, — одернула я их.
— Зря мы так радо пришли. Можно было еще полчаса гулять, — сказала фарви.
Я смотрела на толпу, которая так же маялась в ожидании самого интересного: сегодня произойдет жеребьёвка, и мы узнаем, кто будет нашим противником — на академическом уровне никто не будет подбирать нам соперников по силе. От этого было очень волнительно, ведь один проигрыш — и мы вылетим из турнира. С каждого курса в финал вышли по две кварты, к которым присоединялась прошлогодняя пара финалистов турнира. Из двенадцати кварт мы были самыми слабыми, как первокурсники. Я мечтала, чтобы нас поставили против второкурсников, и сильно переживала, чтобы противниками не оказались прошлогодние чемпионы.
Вскоре к нам стали подходить другие участники. Я увидела кварту Макса и Киттерона на другой стороне сцены. По залу волной разлились аплодисменты, и нас позвали на сцену. Мы выстроились перед любопытной толпой адептов, и только сейчас я поняла, как жалко мы смотримся: три миниатюрные девушки и среднего телосложения магик в противовес накаченным нагам и устрашающим звероголовым со старших курсов.
Кроме кварты однокурсников, я увидела еще одно знакомое лицо: Табаск — глава братства лесных котов, который отказал нам в стипендии. Он стоял в другом конце сцены вместе со своей квартой.
— Участники турнира, пора выбирать соперников, — произнес профессор.
Из-за кулис вынесли красивый деревянный ящик размером с коробку от микроволновки. Он был украшен орнаментами и позолотой. На дне его лежал песок. Винежка, как представитель своей кварты, первой подошла к коробу и, окунув руку в гору песчинок, достала облачный полупрозрачный цветок, отливающий зеленым цветом. Сводная сестра вернулась к своей кварте.
Затем настал наш черед. Я опасливо подошла к песку — казалось, в нем нет ничего необычного, но стоило засунуть руку, и я почувствовала мягкие гладкие лепестки магического растения. Цвет нашего цветка был алый, и кроме нас еще никто такой не вытаскивал.
Один за другим представители кварт доставали разноцветные растения. Киттерону с Максом попалась кварта второкурсников и я им по-доброму завидовала. Когда же дошел черед до змееголового Табаска, мне очень хотелось, чтобы ему достались в пару победители прошлого турнира. И каково было мое удивление, когда змееголовый достал цветок алого цвета. С довольной ухмылкой он посмотрел в нашу сторону и стал на свое место в противоположный конец сцены. Во мне поселилось двоякое чувство: с одной стороны, мне не хотелось с ним связываться, а с другой — руки чесались поставить его на место.