— Закрой глаза, — скомандовал он.
Я подчинилась и, ничего не видя, шагнула в неизвестность.
— Здравствуй, Аттика, — послышался басистый голос.
Сквозь сомкнутые веки я почувствовала, что нахожусь в светлом помещении. Открыла глаза. Вокруг все было совсем другим: комната с деревянными стенами напоминала дачные коттедж, за окном пестрили яркими мазками полевые цветы. Отбрасывая тень на пол, напротив меня стоял отец: черные волосы, резкие черты лица и голубые глаза — один в один как мои. А еще он был молод. Именно таким я видела его на фотографиях в доме на Чертополоховом переулке.
— Присаживайся, стоишь как не родная, — он указал на диван, а сам сел в кресло напротив. — Ты так выросла, стала похожа на мать.
— Только внешне, — я приняла приглашения, не отрывая взгляда от гарпия. — Это действительно ты? И мы находимся в твоем сновидении? Или это мой сон — последствие неудачной шутки Верфи?
— Мы действительно в моем сне. А Верфи нам помог встретиться. Он славный малый, просто ленив и спит сутки напролет, как тюлень.
В голове роилось так много вопросов, что я не знала с какого начать.
— Как тебе удалось все это провернуть: заклятья, имитация смерти… И почему именно сейчас ты решил со мной поговорить?
Он довольно улыбнулся.
— Я вижу будущее, но, к сожалению, не имею права на него влиять. Однажды я увидел страшное видение. Она касалось не только меня, но и всех миров. Настолько ужасное, что я рискнул разорвать уклад полотна мироздания и внес некоторые корректировки в будущее.
— Ты заморозил свою кварту… Что они собирались сделать?
— Что ты знаешь про Великую Магикайскую Войну?
— Магикайя восстала против четырех миров, когда начался голод. Во время одного из нападений Одетта и Рам прокляли друг друга — так появился Мастер…
— Правильно, — прервал мой рассказ отец, — А альянс создал первых квартовых стражей — четверки воинов, которым другие магические существа отдали все силы. И Магикайя пала. А чтобы вновь не повторилось восстание, контроль за покорными магиками передали Ордену. Но это не единственное, что он делал. На протяжении долгих лет велись исследования возникшей у Мастера силы. В закрытых лабораториях под пристальным надзором изучался ее феномен. Рам умер в бою, но успел оставить после себя наследника, матерью которого не была Одетта. Мальчишка вырос в вулканических тюрьмах, осужденный за проступки своего отца. Он не представлял для окружающих опасности, пока у него не проснулась сила Мастера. Как оказалось, проклятье не исчезло после смерти Рама, а передалось по наследству его детям. А источником энергии для сына Рама стала дочь Одетты — твоя мать. Но Элания не была такой, как Одетта. У нее не было чувств к своему Мастеру, она была всем сердцем предана Ордену.
— Значит, это она убила своего его?
Отец внимательно посмотрел на меня и продолжил:
— Однажды я увидел будущее: с Терры будет сорвана завеса тайны, все узнают о существовании четырёх миров. Троятия будет выжжена дотла, Нефема оборвет свои цепи, и миллиарды существ будут обречены на погибель. Над останками разрушенных миров установится власть кварты Мастеров…
От слов отца волоски на теле встали дыбом. Кварта Мастеров — у меня не укладывалось это в голове.
— Этого не может быть, такого нет в природе…
— Орден хочет соединить силы квартовых стражей с силой Мастера. И я знаю, что у них получилось бы, если бы я не попытался предотвратить это… Когда Элания застыла во льду, её Мастера не стало. Как бы Орден не поддерживал в нем жизнь, без нее он не смог существовать. В это время тебя спрятали на Терре, чтобы Орден до тебя не добрался. И я скрыл настоящую книгу Мастера. Ведь помимо силы, которую она может дать тебе, у нее есть еще одно важное свойство — она может призвать Мастера, даже если он этого не хочет.
— Теперь понятно для чего им нужен был черный котел: он — часть ритуала.
— Так и есть. Но им теперь придется хорошенько потрудиться, чтобы найти новый. Никогда не играй в покер с тем, кто видит твои карты.
— А внук Мастера, что стало с ним?
На лице Леонола появилась хитрая ухмылка.
— Мелкий лабораторный крысёнок. Создан Орденом на случай неудачи с его отцом. К моему удивлению, оказался очень талантливым с самого детства. При вмешательстве нескольких моих друзей смог удрать от Ордена. Наверное, сильнейший Мастер из всех, что были ранее.
— Ты знаешь, кто он? — в этот момент в области лопатки начало сильно печь. Боль пронизывала меня насквозь.