Из внутреннего кармана пиджака появилась горстка черных жемчужин с белыми прожилками, насаженных на нить, и с цокотом легла передо мной на стол. Они были точной копией с иллюстрации.
— Это последние. Других нет ни в архивах, ни в одном из четырех миров… Где котел?
— У меня его нет, — произнесла с досадой, видя, как на её лице проскользнула тень разочарования, — отца я видела всего раз, он приходил ко мне во сне. Тогда он и рассказал, что вы собирались сделать.
Элания смотрела, как кошка на зазевавшегося голубя: внимательно, хитро и с угрозой.
— Это очень похоже на него. Наверное, он испугался, что ты все расскажешь и не стал говорить, где находится, — миролюбиво ответила гарпия, но что-то в её тоне заставило насторожиться. — А котел? Что конкретно он про него говорил?
В памяти всплыла фраза из разговора с отцом: «…Им нужно будет потрудиться, чтобы найти новый». Скорее всего, он уже избавился от него. Но произнесла я совсем другое:
— Котел у него. Он — залог его безопасности на случай, если Орден решит открыть на него охоту. И он бы… хотел его обменять на… свою свободу, — придумывала я на ходу, как выманить бусы. Элания моей фальши не замечала, у нее загорелись глаза, когда она почувствовала, что желаемое может оказаться в её руках. — И попросил меня, чтобы я рассказала о его условиях. Котел в обмен на то, что все забывают о его существовании. Как это и было до того, как ты очнулась.
— Леонол всегда был трусом… Я готова пойти на обмен. Пусть отдает мне котел и проваливает. Никто не кинется его искать.
— Это не все — бусы я заберу себе. Должна же и я что-то получить как посредник переговоров, — не упускала я момент. Реплика не возмутила мою мать, наоборот — расположила к себе. Видимо она увидела в моем поступке отголоски своих генов. У меня внутри все съежилась от этой неправильной морали, но я лишь натянула довольную улыбку и продолжала доигрывать свою роль. — С тебя бусы, с меня котел отца, — я потянулась за украшениями, но она схватила меня за запястье.
— Откуда я могу знать, что ты меня не обманываешь?
— Кроме меня, у тебя больше нет никого, кто-бы мог вывести тебя на отца. К тому же на мне обсидиановые браслеты, и ты всегда знаешь, где меня найти. Решай: либо довериться мне и получить все, либо остаться ни с чем.
Элания отпустила мою руку и дала мне забрать бусы.
— Я надеюсь в ближайшее время получить от тебя всю информацию. Иначе мне придётся самой посетить твои сны и лично встретиться с Леонолом, — от её последних слов веяло угрозой.
— Я разберусь с этим в кратчайший срок, — я положила бусы в карман и под леденящим взглядом матери покинула кабинет.
И хотя чувствовала себя победителем, терпкий привкус тревоги не давал насладиться победой в полной мере. Не верилось, что так легко заполучила артефакт. Я хотела бы верить в доброту матери, но, как показывала практика, эти качества в её характере слабо выражены.
Я летела в братство на такой скорости, что быстрее меня был бы только ураганный ветер. Влезла створку окна в надежде найти Мадди, но её не оказалось. Мне нужно было срочно поделиться с кем-то радостью. Я спустилась на второй этаж и подошла к её двери. Уже хотела открыть её нараспашку, но меня смутил мужской голос, доносящийся из комнаты. Я замерла и тихонечко приоткрыла дверь, всматриваясь в открывшуюся щель.
Человечка сидела за письменным столом и что-то записывала, а над ней нависал Кай. Комната Мадди, пожалуй, единственная почти не пострадала от пожара. Они мирно беседовали о чем-то и даже улыбались друг другу. Это было настолько странно, что я даже забыла, зачем хотела к ней зайти.
Дверь скрипнула, скрываться уже не было смысла.
— Хотела поговорить с тобой… вижу, вы тут заняты… Зайду в другой раз, — оправдывала я свой поступок, сделав несколько шагов им навстречу.
— Нет. Я уже закончил, — Кай прошел мимо меня, — зови, если что.
— Обязательно, — сказала человечка таким дружелюбным тоном, что я онемела.
Магик улыбнулся и закрыл дверь, а я беспомощно выставила указательный палец ему вслед, не понимая, что произошло за тот час, что меня не было.
— Вы что-то не то съели? Кай помогает тебе с подготовкой? — наконец, взяла себя в руки.
— Вы же сами говорили, нам нужно быть дружелюбней. Я и попросила его помочь. Знаешь, как он обрадовался, что появился уважительный предлог отделаться от прилипалы Арэс?
Слух резануло прозвище, которое Мадди дала новенькой.
— И он просто так решил тебе помочь? — все еще не верила в происходящее. — И ты согласилась? Он же тебя выводит из равновесия одним своим присутствием…