— Что-то не особо хочется, — скомкала ее Мадди и бросила в угол.
— Впрочем, — Ру Сторр не среагировал на её дерзость, — от чистого сердца желаю вам победы. Надеюсь, вы пройдете в следующий этап и станете представителями нашего магазина на профессиональном уровне. Кстати, я заглядывал к вашим соперникам, так себе ребята. Вы их точно обыграете!
Дверь в раздевалку открылась, и вошел один из организаторов.
— До выхода на арену двадцать минут.
— Конечно-конечно, — сказал спонсор, — пойду займу свое место в вип-зоне.
У меня не выходили из головы слова Ру Сторра, а ведь я так и не поговорила с Максом. Я не могла просто так отсиживаться. Подскочила с места и проскользнула в дверь вперед дельца.
— Эй, ты куда? — полетело мне вдогонку.
— Успею к началу!
Я неслась в другую часть стадиона по длинному коридору под трибунами в поисках раздевалки соперников. Уже отчаявшись найти нужную дверь в череде одинаковых, наткнулась на Макса, выходившего из одной из них.
— Ты что тут делаешь? До выхода на арену осталось десять минут! — подхватил он меня под руки, не давая свалиться от усталости.
— Я… не могла… не поговорить с тобой… — жадно хватая воздух, запиналась я.
— Что-то случилось? — насторожился он. — У тебя неприятности? Орден?
— Нет… — я схватилась за бок и наклонилась вперед, восстанавливая дыхание, — у нас?
— У нас? — переспросил он, вдумываясь в мои слова. — Ты думала, у нас с тобой проблемы? Из-за турнира?
Я закинула.
— Крылова, ты такая… глупышка, — он обхватил мое лицо руками, пылко целуя в губы. От чувственной ласки по телу разлилось сладостное томление. Его ладонь зарылась в моих волосах и обхватила затылок, еще крепче прижала к себе. И казалось, что мы дышим с ним одним воздухом. Мы словно две половинки, которые, наконец, нашли друг друга. Захотелось прижать его крепко-крепко и больше никогда не отпускать.
— Вы выбрали не самый подходящий момент, — раздался голос из-за спины Макса.
Еще пару мгновения мы целовались, Максим оставил мои уста и обернулся к говорившему.
Опираясь плечом на дверной косяк и сложив руки на груди, на нас смотрел Киттерон.
— Ты последний, у кого я буду спрашивать, когда и что мне делать.
Гарпий осмотрел нас обоих и, видимо, хотел ответить Максу, но посмотрел в мое лицо и лишь добавил:
— Нас звали на арену, — повернувшись, он пошел по коридору.
Мне стало неловко перед ним, в глубине души просыпалось чувство вины, я упрекала себя в неосторожности и легкомысленности. Как бы я ни старалась сгладить все шероховатости между Максом и Киттероном, все равно находились новые точки соприкосновения. Все же я надеялась, что Киттерон сдержит слово, и видение из пророчества Оракула не сбудется.
— Беги, — Макс снова поцеловал меня в губы, отвлекая от размышлений.
Не оборачиваясь, я помчалась к своему выходу, хотя шальная мысль выйти вместе с соперниками у меня все же проскользнула. Но я побоялась негативной реакции судей и зрителей.
В конце коридора я увидела Мадди.
— Где тебя носит? Мы уже начали подумать, что ты сбежала! — тараторила она.
По шуму зрителей стало понятно, что противники вышли на поле.
глава 16 (2)
— Наконец-то! Мы уже решали, каким заклинанием тебя вернуть обратно, — сказал Кай.
Двери отворились, и мы поспешили в центр поля, махая радостным зрителям. Судья тут же провел инструктаж, который мы слышали уже не раз, и выдал кости.
— Какой-то странный поединок, — заметила я, смотря на Макса, а он добродушно улыбался мне в ответ.
— Ничего странного. Мы вас обыграем, а вечером придём в ваше братство праздновать свою победу, — поддел меня.
— Это верх наглости! Я еще думала поддаться вам, но раз вы разговариваете на таких тонах… — обиженно возмутилась Мадди. — Никакой пощады!
— И вам желаем проиграть, — ядовито сказала Винежка из-за спины Киттерона, после чего мы разошлись по боевым позициям.
Я много раз наблюдала тренировки кварты Киттерона и видела их выступления на турнире. Их защита строилась на Винежке — природном маге, и Максе — универсале, владевшим сразу несколькими видами волшебства, но за счет разнообразия снижалась их мощность; человечка Ли — блокировала магию, точечно выбирая одного из противников и парализовала его дар; Киттерона — классический боевой маг. К сожалению, для турнира такой вид магии, скорее, был минусом, чем плюсом. Ведь по правилам он не мог метать в соперников магические вспышки. Это волшебство было доступно лишь на контактных турнирах профессионального уровня. Но даже так гарпий приловчился участвовать в сражениях.