— Осталась королевская кровь, — произнесла Ринка, изнывая от нетерпения.
Она достала кинжал и осторожно провела по ладони. На ее лице не дрогнул ни один мускул.
— Спасибо, — сказала Ринке, отчего она смутилась.
Я коснулась ее крови и прошла в центр пентаграммы, и огонь свечей полыхнул сильней. Макс проследил за моими действиями, держа Сказочницу, ободряюще улыбнулся и встал рядом со мной. Взял меня за окровавленную руку и прошептал:
— Давай сделаем это.
Друзья таращились на нас, не понимая, почему Максим стоит со мной рядом. Я начала читать, и у всех пропали сомнения, кто он на самом деле. От каждого слова ветер становился сильнее, сквозь раскрытый полог над головой сверкали огненные молнии. Я прочитала последнее слово, и все вокруг стихло, словно и не было метеорологического всплеска. Радостно захлопнула книгу и посмотрела на Макса, на котором не было лица.
— Мы сделали это! — крикнула радостная Мадди и стала обнимать конеголового.
Вокруг Кая вилась Арэс, а Буу с любопытством рассматривал Сказочницу. И только Ринка была угрюмой.
— Ничего не изменилось, — с досадой произнес Макс, — я все еще Мастер и чувствую свою силу.
— Он говорит правду, — сказал Кай, ощущая то же самое.
Я посмотрела на свою руку и мысленно заставила её источать энергию. Тут же она загорелась ярким светом. Мы были прежними.
— Но мы же сделал, все как сказал Оракул. Почему это не помогло?
— Не мы накладывали это проклятье, не нам его снимать. От него не избавиться, только Рам и Одетта могли бы все изменить.
— Но Рам мертв. Неужели нет других способов снять проклятье? Неужели все навсегда останется таким? — я не унималась.
— Что-нибудь придумаем. Проведи меня, — произнес Макс и, обняв меня за плечи, повел к выходу. Подавленная неудачей, я пыталась сообразить, что упустила. В молчании мы вышли за пределы братства. — Мы должны уходить, — начал Макс. — У тебя нет браслета, тебя не смогут найти.
— А татуировка? Она все равно меня выдаст.
— Можно воспользоваться змеевиком, создать замораживающий эффект, попробовать вывести — что-нибудь придумаем. Я понимаю, что это может не сработать, но оставаться здесь, когда обо мне узнало столько людей — верх безрассудства.
Я была шокирована предложением, но в это раз знала, что ответить:
— Хорошо. Я только вещи заберу.
— Нет времени на вещи.
— Тогда хотя бы книгу Мастера. Нужно забрать её, чтобы Орден не смогла тебя призвать.
Макс зарылся рукой в волосы, понимая, что я права.
— У тебя три минуты. Подожду тебя здесь.
— Я мигом.
Книга осталась у Буу, который с интересом листал её, не отходя от пентаграммы. Во дворе почти никого не осталось, все уже ушли внутрь.
— Можно, я возьму её, — попросила осторожно у крота.
Он молчаливо протянул мне Сказочницу.
— Желаю вам удачи с Максом, — сказал, догадавшись, что мы собираемся сделать.
Я не ответила. Торопливо пошла за ворота, в темноте пытаясь рассмотреть силуэт. Макс стоял чуть дальше того места, где я его оставила, моё сердце сжали ледяные пальцы страха. Он с кем-то разговаривал. Приблизившись, я рассмотрела в незнакомце Киттерона. Разряд в несколько сотен ват пронзил мое тело — этот момент я видела в видении Оракула.
— Макс, беги! — крикнула.
Он обернулся на мой голос, блеснул метал — и его ноги подкосились, он безвольно повалился на землю.
— Макс! — побежала к нему и упала на колени. В его спине торчал серебряный кинжал. Из моих глаз потекли слезы.
— Зачем ты это сделал? Ты же обещал его не трогать! — с горечью набросилась на Киттерона, который безразлично создавал портал.
— Я вам ничего не обещал, адептка Гейл, — чужим голосом сказал гарпий. На моих глазах тело Киттерона начало меняться, и он превратился с Соммара Эльнара — преподавателя по фантомологии. — Но чтобы вас утешить, скажу, что он не мертв. Это кинжал из драконьего серебра, он парализует действие любой магии, даже такой сильной, как у Мастера.